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la baie Sainte-Marie reconnaîtrait son accent et ses coutumes. Au village de Thibodeau, j'ai vu les descendants du meunier de Chipodi arriver le dimanche à la porte de l'église en petite charrette comme au temps de Port Royal et de la Grand-Pré. La robe noire du prêtre se rendant à la sacristie pour chanter l'office divin, rappelait les missionnaires de Pigiquit, de Beauséjour, ou du Cap de Sable”, C'est dire qu'aujourd'hui les Acadiens de la Louisiane gardent encore vivace le souvenir des aïeux et des coutumes ancestrales,.

Pendant mes recherches dans les différentes œuvres qui ont été écrites sur les Acadiens, j'ai tombé sur un fascicule contenant un extrait des ‘‘Memoirs of the Historical Society of Pennsylvania" intitulé: French Neutrals in Pennsylvania, par William Reed. Je pensais avoir fait une trouvaille, mais en ouvrant Un Pèlerinage 4% Pays d'Evangéline au Chapitre traitant des Acadiens en Pennsylvanie, j'ai bientôt vu que ce travail historique n'avait pas échappé à l'œil Scrutateur de l’abbé Casgrain.

Toutefois la satisfaction personnelle est plus grande et plus complète quand on peut se rendre aux sources mêmes, et toujours la vérité historique exige des preuves évidentes des avancés sur l'histoire, qu'elle qu'elle soit. I] semble cependant que lorsqu'il s'agit du témoignage de l'abbé Casgrain la vérité historique est par là même établie.

Dans une préface d'une édition d'Evangéline, publiée à Londres, en 1853, l'annotateur disait que quand les Acadiens au nombre d'un mille, furent arrivés à Philadelphie, le gouvernement de la colonie ne voulant pas se charger de leur maintien, proposa de les vendre comme esclaves, mais que les réfugiés indignés protestèrent énergiquement alléguant qu'ils étaient prisonniers de guerre.

À la lecture de ces assertions signalées depuis par Casgrain et bien d’autres écrivains, et qui sont de nature à faire rougir toute Personne de la Pensylvanie, M. W. Reed a voulut disculper ses com- Patriotes en invoquant les Croyances supertitieuses des Puritains fanatiques d'alors. Si dans son plaidoyer l'auteur ne réussit pas à établir la fausseté de ces accusations, il nous fait Connaître, à notre avantage, l'étroitesse d'esprit de ces Protestants bornés et la grandeur d'âme des réfugiés acadiens. Pour les habitants de Philadel-

phie, Papiste et Sauvage étaient SYnonymes. En parlant des Saua (1) Casgrin, Pèlerinage au Pays d'Evangéline, p. 158

vages, l'auteur déjà mentionné nous dit que l’on redoutait plus la férocité des Sauvages que celle de n'importe qu'elle bête fauve: la conclusion logique à tirer n'est-elle pas que les Acadiens considérés sur un même pied que les Indiens, devaient être, comme ils l'ont été, traités en bêtes de somme.

Pourtant après les combats entre Français et Anglais à Washington en 1756, on trouvait sur les soldats tombés les instructions de cette nature: ‘Le Sieur Donville employera tous ses talents et tout son crédit à empêcher les Sauvages d'user d'aucune cruauté sur ceux qui tomberont entre leurs mains’!

Nous avons déjà lu quelques requêtes des Acadiens demandant justice au nom de l'humanité. 1] serait intéressant de lire celle que Jean-Baptiste Galerne présenta à l'Assemblée de la Pensylvanie en 1756. Quelque suppliante et pathétique que nous semble cette pièce, le gouvernement provincial n'y prêta aucune attention. Ici, comme à Boston, la maladie vint éclater et éclaircir les rangs des exilés. Dans une des requêtes adressées à l'Assemblée il est triste de lire que ‘‘des familles avaient été plusieurs semaines de suite sans voir ni pain, ni viande, et qu'un certain nombre d'entre eux avait été forcés de piller et de voler dans les rues de la ville pour ne pas mourrir de faim”. Les autorités voyant mourir les plus âgés voulurent s'emparer des enfants pour, disaient-ils, leur apprendre à gâgner leur vie. Voici ce qu'en dit l'abbé Casgrain.

“De toutes les mesures prises à l'égard des Acadiens, cet acte de rigueur fut celui qui leur parut le plus odieux et qui souleva leurs plus énergiques protestations. Aussi les remontrances qu'ils adressèrent à cette occasion sont-elles ce qu'on trouve de mieux élaboré et de plus pressant dans toutes leurs requêtes. Cette requête se terminait comme toutes les précédentes, par une prière où ils demandaient la délivrance de leur captivité, prière qui, hélas! ne devait être entendue que par l'Ange de la Mort."”(1)

Pendant une douzaine d'années les Acadiens ont ainsi souffert des traitements inhumains conçus par un fanatisme effréné. C'est sur la rue des Pins—que ne fût-ce l’Avenue des Pins de Montréal! —que petit à petit ces descendants français quittaient cette terre de malheur pour aller recevo’ : récompense des justes.

La dernière fois qu'il en esi question dans les Archives de la Pensylvanie ce n'est pas dans le récit d'un acte de générosité

(1) Casgraio, Pèlerinage au pays d'Evangéline, p. 182.

envers eux; c'est dans le rapport de l'Assemblée de 1766, où nous lisons la requête d'un entr

<preneur-charpentier réclamant de la législature le juste prix pour la fabrication d'une quinzaine de ceres de ces infortunés, (1) C'est dans le eld qu'ils dorment leur dernier sommeil, croix de bois qui ont indiqué longtemps on eût pu inscrire sur un monument l'épi-

Cueils qui avaient reçu les rest petit cimetière de Potter's Fi En remplacement des petites ces poussières humaines, taphe du poète anglais:

“He asked for bread and he received a stone’. (2) Si ces ‘enfants de la douleur'’ de Saint-Père, furent maltraités en la davantage en la Caroline du Nord.

Passeports qu'ils avaient obtenus d'autres Etats, les autorités locales les firent emprisonner, En Virginie, on refusa de recevoir rder

y abo ; Quinze cents furent transp durent subir pend i

tes parties des Etats

Ce fut en 1762 que sonna quand le duc de N Pour faire transp mémoire de ce de

Pour eux l'heure de la délivrance ivernais envoya son secrétaire M. de la Rochette, orter en France ces confesseurs de la foi. Un rnier nous fait Connaître leur état à ce moment. TOR Les larmes succédèrent à ces Premières acclamations.

Plusieurs semblaient entièrement hors d'eux-mêmes: ils battaient des mains, les levaient au ciel, se frappai

Il serait impossible enfin de décrire es honnêtes gens s'abandonnèrent : ils i et son ambassadeur, et à se féliciter

1° Leurs frères qui furent transportés en France au comy restèrent plusieurs mois, sans recevoir

aucun secours, et ils craignaient d'éprouver le même sort en arrivant dans le royaume.

2° Ils se flattent toujours de retourner en Acadie et d'y jouir du libre exercice de leur religion, sous la protection du roi. Ceux mêmes qui sont en France, à Boulogne, à Saint-Malo et à Rochefort, persistent dans cette opinion, et l'ont même écrit aux Acadiens en Angleterre.

3° Ils craignent que le roi n’abandonne leurs frères dispersés dans les Colonies anglaises de l'Amérique: et ceux là forment le plus grand nombre, étant plus de dix mille qui meurent de faim”’.(1)

Le principal avocat des Acadiens auprès du roi de France fut le vénérable abbé Le Loutre. Du fond de sa prison dans l’île de Jersey où il fut détenu pendant huit ans, Ce missionnaire ne cessait de demander justice au souverain français pour un peuple innocent. Aussitôt qu'il eut obtenu sa liberté il redoubla ses efforts d'antan et sacrifia le reste de sa vie à établir les Acadiens ‘“‘dans le Poitou, dans le Berry et à Belle-Ile-en-mer.”

En 1765 l'abbé Le Loutre débarquait à Belle-Isle-en-Mer pour y établir soixante dix-huit familles acadiennes dans quatre différentes paroisses: Le Palais, Bangor, Lauzon et Lœmaria. Toujours sur les instances de l'abbé Le Loutre, le roi fit bâtir une maison pour chaque famille et dota chacune d'elle d’un cheval, d’une vache, de trois brebis et d’une somme de quatre cents livres. Deux ans après leur arrivée, c’est-à-dire en 1767, les Etats de Bretagne dont dépendait Belle-Isle, ordonnaient aux chefs de familles de faire des dépositions assermentées devant leur curé respectif et le procureur du roi, afin de faire connaître leur généalogie et leur filiation.

Encore aujourd'hui, ces états généalogiques se retrouvent dans les régistres des paroisses ci-haut mentionnées. L'abbé Casgrain les a tous fait copier et après les avoir consultés, les a passés à M. Rameau qui en a fait une sérieuse étude. Ces manuscrits sont très précieux, non seulement parce qu'ils nous font savoir d’où venaient ces déclarants, mais aussi parce qu'ils nous apprennent les pérégrinations, en Amérique et en Angleterre, des différents membres de ces mêmes familles.

Vous seriez peut-être surpris de trouver des petits cousins au nombre de ces Acadiens, car ces noms nous sont bien familiers: Le

(1) (Archives des affaires étrangères à Paris, cité par Casgrain).4

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Mémramcook, sous la protection de M. de Boishébert, ainsi que dans les bois de Port Royal. Vers la fin de l'automne 1755 nous dit un mémoire de l'abbé Le Guerne, il y avait environ deux centcinquante familles placées dans ces régions. Pendant presque deux ans ces braves Français combattirent continuellement contre les incursions répétées d. Anglais. Un certain Daniel, de nationalité Suisse qui vivait a, les Acadiens depuis des années, aïla à plusieurs reprises dévoiler aux anglais les desseins de M. de Boishébert.

En janvier 1755 un navire chargé de trente-deux familles venant de Port Royal arriva à la Rivière St-Jean. L'équipage de huit anglais dû céder sa place aux vieux marins acadiens.

Voyant le danger auquel le reste de ce petit peuple était exposé, M. de Boishébert, commandant français, et M. Le Guerne, missionnaire, s’efforcèrent de faire passer le plus grand nombre possible de familles à l'Isle St-Jean qui se trouvait sous la domination française. ‘Nous travaillons donc présentement, dit M. Le Guerne dans une lettre à l’év que de Québec, à faire sauver ces pauvres Acadiens qui n’ont point voulu se rendre à l'Anglais. Le nombre à la vérité en est peu considérable et encore sont-ils dispersés, dans les situations des plus fAcheuses. Mais ils sont Français et ils coûtent cher à Jésus-Christ. Voilà les motifs suffisants pour ne point les abandonner.” (1)

C'est vers le mois d'août 1757 que M. l'abbé Le Guerne quittait ces rives désertes pour revenir à Québec et ensuite aller desservir des Acadiens dans l'Isle d'Orléans et y finir ses jours. La même année, la garnison française évacua l’ancienne Acadie. Quelques familles étaient demeurées dans la seigneurie des d’Entremont mais elles aussi devaient plus tard subir le fer du dévastateur. Plusieurs préférèrent passer au Canada que de traverser à l'Isle St-Jean et selon le témoignage de M. Placide Gaudet, quinze cents arrivèrent à Québec.(2) Ceux qui restèrent sur les frontières du Nouveau-Brunswick actuel allèrent demander au Colonel Frye, du Fort Cumberland, à quelle condition ils seraient acceptés en Nouvelle-Ecosse. La question fut résolue par Lawrence qui leur promis de subvenir à leur besoin mais qui les expédia à leur tour soit en France, soit en Angleterre.

(1) Documents inédits, Canada Français, Vol. IT, p. 153.

a 1005?) Généalogie des Acadiens avec documents dans le Rapport des Archives Canadiennes