LA FRANCE DANS L HISTOIRE

tout le pays compris entre les Pyrénées, les Alpes et le Rhin, qui avaient débordé sur le nord de l'Espagne, de rilalie, dans la vallée du Danube et avaient fondé un État jusqu'en Asie Mineure.

La Gaule d'abord indépendante, puis conquise

Alignements de Carnac.

et civilisée par les Romains, devint chrétienne. Au ve siècle, elle subit les invasions des Barbares qui la dévastèrent mais la rajeunirent. Elle fut alors gouvernée par deux dynasties de rois franks et finit par tomber au ix* siècle dans une horrible anarchie, chaos fécond où s'élabora une société nouvelle. Durant celte période préliminaire de l'histoire de France plusieurs grandes figures se détachent de l'ombre : Vercingétorix, l'héroïque Arverne, défenseur de l'indépendance gauloise , l'adversaire malheureux de César ; Antonin, le sage empereur, originaire de Nîmes; sainte Blandine, la jeune esclave chrétienne, torturée dans l'amphithéâtre de Lyon, la première martyre des Gaules; sainte Gène-

viÈVE, qui ranima le courage des Parisiens à l'approche d'Attila; Charlemagne, le plus illustre chef des Franks, le fondateur d'un empire éphémère d'Occident, le conquérant et l'organisateur de la Germanie, le restaurateur des lettres, le grand capitaine dont les exploits devenus légendaires furent chantés au moyen âge.

Les principaux monuments de cette période sont des temples, des amp'hithéâtres, des théâtres, des portes, des ponts construits par les Gallo-Romains. Ils attestent la prospérité matérielle de la Gaule pendant les quatre premiers siècles de notre ère. Ils sont nombreux, surtout dans le Midi, à Nîmes, Arles, Orange. Quant â l'art chrétien, il s'est contenté longtemps de copier en les défigurant les débris de l'art gallo-romain en décadence. Il n'est devenu original qu'au xi° siècle.

La France féodale à son Ag-e héroïque. — Ibères et Ligurs, Celtes et Belges, Phéniciens, Grecs et Romains, telle est en quelque sorte la pâte solide et riche dont fut faite l'ancienne Gaule. Les savantes institutions de Rome la pétrirent ; elle reçut du choc des Barbares, Burgondes et Wisigoths, Francs et Scandinaves comme un puissant et tumultueux levain. Ainsi naquit la féodalité; avec elle, la nation française.

Au x^ siècle la France a ses chefs, les seigneurs laïques et ecclésiastiques; sa hiérarchie de suzerains et de vassaux. Les seigneurs se sont partagé le sol, ils habitent des châteaux forts, et ils y sont leurs maîtres. Ils ont des sujets, les vilains et les serfs. A peine reconnaissent-ils de loin l'autorité nominale d'un roi.

Cette société a une foi, le catholicisme; une loi, le droit féodal; une langue, la langue française ou langue d'oil, qui s'est dégagée peu à peu du latin