CHAPITRE XII
I La journée du 6 juillet- — Le sâmnia (canicule). — les fêles dît u des Éléments. — Les plaies, des ossis. — EfTcls da chaleurs sur les instrumEnls. — Les journées du 7 et dn 8 jaSl* — le maicbÉ bui esclaves. — Récit de Sûolia la FouUne. — Noiw u Afrique. — Le lundi li juillet. — Morts de soit. — D" météore. — Les nègres se détertissent.
yenitedi 6 juillet. — Aujourd'hui la tRmpéralare » f atteint un maximum àe ■+- 52° 3 centigrades à l'ombre^ Le ckikiW, qui a soufflé pendant ia plus grande partie de U journée, produisait, sur le visage, des sensations de brûlures semblables à celles que l'on éprouverait devtnl un incendie dont on approcherait de trop près.
Le ciel a été serein et l'air u'èlant pas électrique) je ne me suis pas senti accablé comme les premiers jaan>
La nuit a été délicieuse tant par sa pureté que par si vivifiante fraîcheur, avec un minimum de + 23° 8 [W un temps absolument calme.
Nous entrons aujourd'hui dans la période que la Arabes appellent sâmma ', c'est-à-dire mortelle, parce que pendant cette terrible période qui est celle de la canicule
' uJ^f ckikili, ttuiiant (vulg.), dérive de J.4^ chtAîla.imn, * Le mot iwUii 'dntma, qui veut dire poison et qui dans le us prisent signifie ia mort {par empoiionneTnenl), dérive, ainsi que nMM (venl chaud et pestilentiel), de la racine ii, nlntnui, empviumtr.
et qui dure quarante jours, les vents dominants sont le chikilij ou le nuisant, qui vient du sud, et le simoum, c'est-à-dire le pestilentiel, qui vient du sud-est.
Pendant ces quarante jours, les plus chauds de Tannée, toute maladie acquiert un caractère exceptionnel de gra* vite. Ainsi, un grand nombre de personnes succouibent à des attaques pernicieuses de tehem; la moindre blessure aiteà Taide d'un instrument tranchant demande des soins nunédiats, chez les blancs particulièrement, dont l'orgalisme est atrophié et débilité par les chaleurs humides < e l'oasis ; la piqûre de la vipère tue en quelques ins- ^ts, et celle du scorpion conduit un homme dans la >nibe en l'espace de quelques heures.
Tout justifie donc le nom de sâmma , donné à cette êfaste période.
Le premier jour du sâmma, les Nègres célèbrent la -te à*el Anncera * ou des Éléments. Les familles se réuissent dans leurs jardins respectifs avec les troupeaux de hèvres et de moutons qu'elles entretiennent dans l'oasis, t là, après un copieux repas, on rassemble les animaux Utour d'un grand feu sur lequel on jette des plantes romatiques telles que genièvre , chanvre , menthe, lym, etc., ainsi que de l'encens.
Ce sacrifice a pour but de purifier l'atmosphère, de )njurer les maladies épidémiques qui sévissent surtout îndant le sâmma, et de chasser la pestilence produite ms les oasis par des chaleurs de plus de 50^. C'est pourtant pendant le sâmma <( que le froid naît, la nuit, et se développe insensiblement, disent les Arabes, comme uu poulet dans un jaune d'œuf. »
* Bég^Uèrement, yg ir ànncer, signifie élément, principe ; le plu-
el est yoUft ânacer, et l'on dit : iU^*^l ^oLlxJÎ cl ânacer el arla, leê quatre éléments.
