LETTRE

DU GHEIUF ÂLD-ES-SeLAM LE OuZZANI.

Louange au DieuUnique ! que le salut de Dieu soit si\r notre maître et seigneur, Mohhammed (Mahomet) et sur sa famille.

De la part du serviteur de Dieu (quil soit exalté!), Abd-es- Se]am,filsd'El Arbi^fils d'Ali, fils d'Ahhmed, fils de Mohhammed ett Thayeb, le chérif, le Ouzzani, TAlmi.

A nos amis en Dieu et à nos serviteurs, tant les fokra que les travailleurs qui habitent le Sahara occidental, tous ensemble ;

Que Dieu vous protège, qu'il vous dirige, qu'il vous fasse parvenir au bien, et le salut sur vous. Que la miséricorde de Dieu et ses bénédictions soient sur vos personnes.

Et après l'invocation qui est faite pour vous , pour le bien et la visite des ancêtres (qu'elle soit acceptée par Dieu!) :

Le porteur de cet écrit, le médecin Victor Largeau le Français, nous a demandé une lettre pour vous afin de voyager dans votre pays en sécurité.

Notre ordre est : Quiconque lira cet écrit et qu'il soit notre serviteur devra être, pour celui qui le porte, un aide et un protecteur ; il lui indiquera la route sûre, afin qu'il la parcoure et qu'il revienne en bonne santé ; que par lui Dieu le Maître, le Victorieux, lui accorde la sécurité; que quiconque s'approchera de lui et qu'il soit un de nos serviteurs le protège; qu'il le

* Devrait s'écrire régulièrement Çahhara, de la racine arabe ^

(Çahhara)^ qui signifie être vaste, spacieux, et aussi : être desséché et prendre une teinte rouge; mais l'éditeur ayant objecté que l'orthographe admise par la routine, si mauvaise qu'elle soit, ne pouvait être changée sans de graves inconvénients, force a été de m'y conformer.

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fasse arriver au but qu'il désire en sécurité, biei;! gardé et •honoré. ,' • '•

, Que Dieu vous bénisse aiiisi que votre postérité; (j|ù*il fasse pfosp^r le pays etjses serviteucs ; qu'il augmente vos biens et vos ei^ants. Aminn.

Par ramitlé et le salut, le 2 Ramadan, an 1295.

Je profilai d'un séjour que je fis à Paris, dans le courant de l'été, pour me munir, chez M. Lorieux père, le fabricant bien connu, des instruments d^astronomie et de météorologie nécessaires; je m'exerçai au maniement du sextant à l'Observatoire de la marine de Montsouris, alors dirigé par M. le capitaine de frégate Turquet de Beauregard; M. le lieutenant Faillies guida mes premiers pas de la meilleure grâce du monde et je ne tardai pas à me familiariser avec mon instrument. M. Marié-Davy, le savant directeur de l'Observatoire météorologique, me donna aussi, sur la météorologie, des instructions qui me furent des plus précieuses durant mon voyage.

A Genève j'achetai, chez l'honorable M. Peter, les armes indispensables : certes, j'aurais préféré faire ces achats en France ; mais il me fallait viser à l'économie.

Je regrette de ne pouvoir donner ici le nom de toutes les personnes qui , répondant à l'appel qui leur fut adressé, souscrivirent à mon voyage ; qu'elles sachent bien, toutes, que la reconnaissance de leur générosité est dans le plus profond de mon cœur.

Parmi ces adhésions, il en est qui me touchèrent tout particulièrement ; ce fut d'abord l'initiative de la souscription dans les loges maçonniques, prise par la respectable Loge les Sept Écossais Unis, sous l'approbation du Grand-Maître Crèmieux et du Suprême Conseil de l'Ordre,

PRFACE. :#^ 9

et ensuite les ailoeations votées par les Conseils généraux '' 4e la Seine et ifô département ^s Deux-Sèvres.

Nul n*est prophète dans i|Qnpays, dit un vieil aÉkige', et cependant le Conseil de mon département m'alloua 500 fr. Merci à mes compatriotes !

Dirai-je ici qu'une opposition sourde essaya de discrév diter d'avaûee le but de mon voyage? elle se fit jour de plus d'un côté, mais mon vaillant et fidèle ami M. Hertz me défendit chaleureusement dans VExplorateur.

Dans un brillant article, il montra que la France était profondément intéressée à la réussite de mon entreprise, son avenir n'étant point en Europe, en Asie, en Amérique ou au loin sur les mers, mais en Afrique, et en Afrique seulement. M. Harold Tarry me soutint aussi dans le même journal avec une éloquence indignée.

Je quittai Niort, ma ville natale, non loin de la patrie de l'illustre Caillié, le 2 décembre 1876, avec peu d'argent et beaucoup d'espoir.

A Bordeaux je fus très bien accueilli par M. Foncin, le sympathique secrétaire général de la Société de géographie de celte ville : il me promit son appui matériel et celui de tous ses collègues.

A Marseille, où j'arrivai le 4 au soir, je reçus, chez H. Bainier, l'accueil accoutumé, c'est-à-cjiire celui d'un membre de la famille. Malgré le travail excessif que lui doimait sa belle Géographie appliquée au Commerce et à V Industrie^ y cet excellent ami me présenta à toutes les personnes qu'il croyait devoir s'intéresser à mon entre-

^ La géographie appliquée à la manne, au commerce, à Vagricul" ture, à V industrie et à la statistique, par P«-F. Bainier. — Paris, Eugène Belin, éditeur.

prise. Nous fîmes ensemble M. Grandval, président de la Chambre de conmierce« le yice-président, et les deux secrétaires, MM. Ed. Pûtter et Mathieu; le résultat de ces visites fut une allocation immédiate de 500 fir. M. Armand, directeur de la Société des transports maritimes, s'inscrivit pour 100 fr., ainsi que M. Schmink. Enfin, M. Breittmayer, chez qui j*eus Thonneur de dîner en compagnie de M. Touache, le directeur d'une compagnie de transports à laquelle je ne saurais trop engager les passagers qui vont de France en Algérie à s'adresser, souscrivit pour une somme égale.

LE

PAYS DE RIRHA