CHAPITRE I

Départ de Marseille. — Arrivée à Alger. — Mes visites. — Lettre de M. le gouverneur à la Société de géographie. — Visite à M. le gouverneur. — Départ d'Alger. — De Gonstantine à Biskra par Batna. — Rencontre de Tagha Ben Driss. — Envois de la Société de géographie et de M. Révilliod. — Bouzid ben Mohhammed. — Départ de Biskra. — L'oasis d'Ourhlana. — Bonne nouvelle. — La diffa à Tamerna. — J'engage Bel Kacem. — Arrivée à Touggourt de M. Sayet de ses compagnons. — L'oasis de Sidi Slimann et le puits artésien de M. Bourote. — Un puits artésien. — Réjouissance des nègres. — Je reçois 90OO francs. — Préparatifs de départ.

Faute d'un passage gratuit que la Société de géographie de Paris devait me faire parvenir, mais que je ne reçus point, je m'embarquai à mes frais le samedi, 9 dé* cembre 1876, à 5 h. du soir, sur le paquebot Mohhammed es Sadeky de la compagnie Valéry. Après une heureuse traversée de 33 h. 30 m., nous entrâmes dans le port d'Alger le lundi 11 , à 2 h. 30 m. du matin. Je ne débarquai qu'à 6 heures, pour descendre à Thôtel de Paris, où je TWie,ow\xi\

H LE PATS DE RIRHA.

M. Say qui se disposait à se rendre à Ouargla. Trois personnes l'accompagnaient qui devaient faire, dans cette ville, des essais de conunerce, tandis que lui se dirigerait vers le Uhoggar.

Avant de faire aucune visite à Alger, je me rendiâ à Tefschoun, près de Goléah, chez M. Paul Blanc, conseiller général et membre de la Société de géographie^, doiit les excellents conseils, dictés par une sincère amitié, m'avaient été fort précieux dans plusieurs circonstances difficiles. Je passai tit>is jours à sa ferme, pendant lesquels, tout en chassant dans les bois voisins, nous causâmes longuement du but de mon voyage. Je sortis de chez lui fortifié dans cette idée que, loin d*insister pour pénétrer dans le Hhoggar, je devais surtout diriger mes efforts vers l'exploration des vallées sahariennes, c'eslà-dire des lignes d'eau qui pourraient nous conduire au Tidikelt et au Niger.

De retour à Alger, je vis M. Mac-Carty qui, de tout temps, m'a témoigné le plus vif intérêt; il me fit part des nouvelles les plus fraîches qui lui étaient parvenues du sud et il m'indiqua les points spéciaux sur lesquels, à son avis, je devais porter mon attention.

Je ne manquai pas, non plus, d'aller voir M. Auguste Cherbonneau, inspecteur des écoles musulmanes d'enseignement supérieur; outre des indications qui me furent très précieuses dans mon voyage, il me donna plusieurs brochures traduites par lui de l'arabe. J'y ai trouvé nombre de renseignements que j'ai mis à profit dans les essais historiques que contient ce volume. Sa science profonde et vaste, sa grande expérience, sont au Sfîrvice de tous ceux qui ont besoin de s'instruire des

* Cet homme distingué est mort. Il ctaii phihisique : l'Algérie l'a fait vivre dix à quinze aimées de plus.

choses des Arabes, et j*engage vivement les voyageurs que leur destinée appellerait dans le Grand-Sud à ne pas passer par Alger sans faire appel aux lumières de cet homme éminent.

Ni M. le docteur Paul Mares, ni M. Ramel, Tinfatigable propagateur des essences australiennes qui a introduit, en Algérie, Veucalyptus et le ramie^ n*élaient alors à Alger; je ne pus voir ce dernier qu*à mon retour; mais mon excellent ami, M. Beudon, membre de la Société d'agriculture, me procura une grande quantité de graines de différentes espèces d^eucalyptus et d'acacias destinées à être semées dans le Grand-Désert.

Enfin je mis à contribution Tancienne amilié qui me lie à M. Nesme, Thabile photographe d'Alger, et j'allai prendre, chez lui, des leçons de photographie qui me permirent de rapporter du Désert des clichés sinon excellents, du moins passables.

Pendant que j^étais ainsi occupé, MM. Dessoliers et Mongellas, directeurs de la Vigie Algérienne^ avaient ouvert une souscription qui produisit 920 fr., y compris 500 fr. votés par le Conseil municipal.

Vers le 20 janvier, la Société de géographie de Paris m'envoya copie d'une lettre officielle que M. le général Chanzy avait écrite, le 6 décembre, à M. Tamiral de la Ronciére, en réponse à la demande qui lui avait été adressée de faciliter mon voyage dans l'intérieur de l'Afrique. Cette lettre aurait pu me décourager, si je n'avais pas été si résolu.

Le gouverneur disait que, « malgré son désir de voir aboutir de seçiblables tentatives, il lui paraissait que le moment était mal choisi pour pénétrer au milieu de populations surexcitées par la guerre d'Orient. » 11 rappelait la mort des trois missionnaires récenunent assassinés prés d'El Goléa, et il ajoutait que « l'émotion causée

chez les Touareg par mon intempestive immixtion dans leurs luttes intérieures était loin d*étre calmée ». Ces deux mots se rapportaient à la lutte de ^es braves Souafa contre des pillards Touareg que les lâches Rhadamésiau n'avaient pas osé mettre à la raison ^ Enfln le général concluait « qu'il serait prudent de m'astreindre, avant de me lancer vers l'inconnu, à un séjour de quelques mois sur les points extrêmes des limites de nos possessions* »

En même temps qu'elle m'envoyait copie de la réponse du gouverneur, la Société de géographie m'écrivait oflGciellement pour me dire qu'elle espérait que, « dans l'intérêt même de la réussite de mon entreprise» je persisterais dans l'intention où j'étais (j'en avais déjà fait la promesse formelle à Paris) de séjourner le temps nécessaire sur la limite de nos possessions algériennes, afin de ne marcher en avant que le jour où toutes les informations s'accorderaient à reconnaître l'opportunité de mon départ. »

Le samedi 25 décembre, j'eus l'honneur d'être reçu par M.' le gouverneur, à qui je fis observer très respectueusement que jamais je ne m'étais immiscé dans les luttes intérieures d'aucune peuplade saharienne, mais que j'avais cru de mon devoir de contribuer à la destruction d'une bande de brigands commandée par un homme redoutable.

H. le général Chanzy m'avertit qu'il ne garantissait point ma sécurité au-delà de notre territoire; en revanche, il voulut bien me promettre une subvention de 1000 francs qui me fut délivrée quelques jours après.

Le lendemain, c'est-à-dire le 24, je m'empressai ' d'écrire à la Société de géographie pour lui rendre compte

*■ (Voir à la fia de ce volume l'opuscule sur mon second voyage à Rhadamès.)

de mon entrevue avec M. le gouverneur. Dans cette lettre, je réitérais ma promesse de a ne quitter le Sahara algérien que le jour où toutes mes informations s'accorde* raient à reconnaître l'opportunité de mon départ, et de passer au besoin Tété à Ouargla ou à El Goléa.

Le 51 décembre, je reçus, de la Société de géographie de Bordeaux, une somme de 920 francs qui, avec ce que je possédais déjà, me permit d'acheter, à Alger, une'partie de ma pacotille.

Ayant reçu, en outre, de France, les armes et les munitions qui devaient servir à l'équipement de ma caravane, je quittai Alger le mercredi 17 janvier 1877, à six heures du matin, pour me rendre à Gonstantine par la voie de terre.

M. Boniffay, directeur des Messageries générales, me fit bénéficier de 50 pour 100 sur l'excédant du poids de mes bagages, qui était considérable.

Le 20 au soir, j'arrivai à Constanline où j'espérais passer la journée du lendemain afm de répondre à l'invitation à dîner qui m'avait été faite par l'excellent H. Brunache, alors maire de cette ville ; mais, étant allé par hasard au bureau de la diligence de Batna, on me dit que toutes les places étaient retenues pour le lendemain soir. Je fus donc obligé, pour ne pas perdre deux jours, de partir le soir même.

Le. lendemain matin j'étais à Batna où je n'eus que le temps de prendre un bouillon avant de monter dans la voiture de Biskra qui était prête à partir. Le déjeuner eut lieu à la Baraque et la nuit se passa au coquet petit hôtel d'El Kantara où la bonne vieille hôtesse nous servit un dîner aussi bon que copieux.

Le 22, je déjeunai au bordj A'El Outaya, et le soir du même jour j'étais à Biskra, à l'hôtel du Sahara, au sein de l'excellente famille Médan.

L'agha Ben Driss était lui«môme à Biskra, se disposant à rentrer à Touggourt.

H. Say« qui avait quitté Alger avant moi, se rendait à Ouargla par Laghouat avec ses trois compagnons.

L'agha de Touggourt me dit avoir reçu, de H. le gouverneur général et de la Société de géographie, des lettres lui recommandant de faire tous ses efforts pour procurer des guides à H. Say, qui allait au Hhoggar, et pour me faciliter l'entrée du Tidikelt; nos itinéraires respectifs étaient parfaitement définis. Dans la lettre me concernant, la Société de géographie déclarait attacher un inté-* rêt tout particulier à mon voyage,

L'agha m'apprit que mon ancien guide Rabahh ben Amera m'attendait à Ouargla pour partir avec moi et qu'il avait engagé, pour me servir de guide, un nommé Qaddour ben Mouissa, de la tribu des Châamba Hab-er- Rehh dans laquelle il était très considéré, et qu'il lui avait même fait en mon nom l'avance d'une somme d'argent. Qaddour, qui s'engageait à laisser sa famille en otage, était parent du cheikh d'Aîn Çalahh.

Ben Driss m'apprit aussi que son frère Sâïd avait donné sa démission d'agha d'Ouargla et qu'il allait bientôt rentrer dans le Tell pour se faire naturaliser Français.

L'agha partit pour Touggourt le 29 ; mais je ne pus le suivre faute d'argent en quantité suffisante pour compléter mes achats et pour organiser une caravane. Il lui était à lui-même impossible d'attendre plus longtemps parce qu'il lui fallait aller tout préparer, à Touggourt, pour l'arrivée d'une petite colonne d'exploration commandée par M. le général Logerot, qui devait parcourir l'Oued* Rirh et le Souf. Une autre colonne, commandée par H. le général de Loverdo, devait partir de Laghouat pour visiter le pays des Mzab et l'Ouargla. Or, eussé-je possédé le nécessaire qu'il eût été prudent pour moi d'attendre le '

retour de ces colonnes, afin de ne pas donner à supposer aux indigènes que j'étais un officier déguisé, envoyé par l'un des deux généraux pour étudier les pays plus au sud.

Le 24 janvier, j'avais reçu de M. Ch. Maunoir, secrétaire général de la Société de géographie de Paris, une •lettre m'annonçant que la souscription pour mon voyage marchait lentement, et qu'au 22 décembre on n'avait encore recueilli que 8538 francs, non compris ce que j'avais touché personnellement. (Cette somme était à peu près dépensée d'avance en achats d'instruments, d'armes et de munitions, ainsi qu'en frais de voyage en France.)

Vers le 8 février, je reçus de la Société de géographie de Paris un premier envoi de 1500 francs, mais qu'était cette somme comparativement à ce qui m'était nécessaire pour une traversée de plus de 800 lieues, à travers les contrées les plus difficiles qui soient au monde? En attendant, je faisais des dépenses à l'hôtel. Puis, je devais déjà à M. Sardon, négociant à Biskra, une somme de 600 francs qui restait à payer de mon précédent voyage.

J'écrivis à M. Gustave Révilliod, de Genève, pour lui faire part de ma situation. Cet excellent homme m'envoya 2500 francs dont je disposai en grande partie pour mes achats.

Peu de jours avant de quitter Biskra (entre le 10 et le 18 mars), il me vint de la Société de géographie de Paris un second envoi de 1000 francs, et une souscription de 100 francs me fut directement envoyée de Niort par H. le docteur Desaivre.

Il était temps d'organiser ma caravane pour Touggourt. Je pris à mon service, à raison de 80 francs par mois, le nommé Bouzid ben Mohhammed, ex-agent de police indigène, parlant le français, que l'on me représenta bien comme un peu ivrogne, mais que l'on m'assura fe\t^» ^tv

18 LE PAYS DE tURfiA.

revanche, d'une grande probité. Je me dis qu'une fois au loin mon serviteur serait bien forcé d*être sobre. Je lui fis une avance de 500 francs, sur sa demande, et un don de 20 francs pour s'acheter une couverture.

Je quittai Biskra le 24 mars à 11 heures ; il y avait déjà plus de trois mois que j'étais en Algérie et j'étais loin, très loin d*avoir l'indispensable pour mon grand voyage.

Huit chameaux et deux mules portaient mes bagages.

Pensant avec raison qu'il me faudrait attendre assez longtemps à Touggourt, je traversai l'Oued-Rirh par petites étapes afm de prendre, en route, des vues photographiques.

Ce pays était loin de jouir, alors, d'une grande sécurité; plusieurs caravanes avaient été attaquées les jours précédents, et je pris toutes les précautions nécessaires pour éviter une surprise. C'est que la misère était affreuse chez les nomades à cause de la sécheresse persistante qui, depuis longtemps, désolait cette partie du Sahara ; or, un homme qui a faim devient un homme dangereux ; cela est vrai partout. Quiconque n'a pas éprouvé les horreurs de la faim ne peut se figurer ce qu'elle développe, dans une âme humaine, de mauvaises pensées. Bien des révolutions sanglantes ont été causées par la faim ; c'est un mal que l'on ne devrait pas connaître dans les pays civilisés. « 11 est difficile, a dit le grand nhilosophe chinois Khoung- Tseu, il est difficile d'être pauvre et de n'en éprouver aucun ressentiment. * » La vue des pauvres diables hâves et déguenillés qui passaient à côté de nous en je* tant un regard d'envie sur mes bagages éveillait en moi une profonde pitié ; mais que pouvais-je faire contre tant d'infortunes?

* Confucius et Mencius, trad. de M. G. Pautier, Paris, CharpentieTi 28, quai du Louvre.

Le samedi 31 mars j'étais au bordj d'Ourhlana où, du haut du mamelon au pied duquel coulent les eaux du puits artésien foré par M. de Lilk) le 51 mars 1875, je me rendis compte des progrès réalisés à la suite de ce sondage. Par suite du manque d*eau et de l'envahissement des sables, la niine de Toasis d'Ourhlana était imminente ; or, dans l'espace de deux années à peine, que de progrès I Là où le sol ne nourrissait autrefois que de mauvais arbustes, l'œil embrasse aujourd'hui une vaste étendue de luxuriants jardins plantés de palmiers, de figuiers et d'autres arbres fruitiers; des champs d'orge abondamment irrigués s'étendent, au-dessous du vieux bordj démantelé qui couronne le sommet du mamelon, en un immense tapis de verdure. Du point élevé où je me trouvais, il me semblait contempler l'une de ces riches prairies fertilisées par les limons de nos grands fleuves.

On pourrait ainsi, en établissant dans l'Oued-Rirh deux ou trois ateliers de sondage, transformer en peu de temps d'immenses étendues de désert en des contrées riantes et fertiles. Les Rouarha, nègres laborieux et durs à la fatigue, ne demandent que de l'eau pour étendre le champ de leurs cultures et pour transformer leur pays si pauvre, si troublé, en une des plus riches contrées de l'Afrique. L'énorme quantité d'eau qui descend des plateaux du Sahara central et aussi d'une partie du Tell de la province de Constantine coule en large nappes souterraines et, si l'on juge de la quantité du débit que l'on en pourrait tirer à la largeur de l'ancien lit de l'oued Rirh dont l'œil peut suivre la ligne blanche au delà et à Test de l'oasis d'Ourhlana, il est certain que l'on peut exécuter des sondages à rinfini.

Malheureusement, l'unique atelier destiné à fonctionner, cette année, dans ces contrées, vient seulement d'arriver à Sidi Slimann, non loin de Touggourt, où M. BouyqI^

20 LE PATS DE RIRHA.

qui le dirige avec une intelligence et un dé?ooement dignes des plus grands éloges, aura à peine le temps de creuser un puits avant la saison des fortes chaleurs et des fièvres qui va commencer le mois prochain. (Voir, pour les puits artésiens de TOued-Rirb, le Sahara^ i^' voyage dexphrationy i" partie.)

A Ourhlana, je reçus mon courrier qui m'avait devancé à Touggourtet que Tagba m'envoyait par un spahis. Dans le paquet, je trouvai une dépèche de M. Maunoir m'annonçant que M. Wadington, ministre de rinstruction publique, m'avait accordé une subvention de iOOOO fr. pour la continuation de mon voyage. Je bondis de joie à cette nouvelle. Assurément, cette somme était insuffisante pour la longue traversée que je me proposais de faire ; mais je me disais que, si je parvenais à mettre le pied dans le Tidikelt, une autre subvention semblable me serait assurément octroyée.

Une lettre de l'agha m'apprenait en même temps que M. Say et un de ses compagnons s'étaient rendus d'Ouar* gla à Touggourt.

Le lendemain, comme je continuais ma route, je rencontrai, en face de l'oasis de Tamerna, le cheikh et le cadi de cetlc oasis qui, ayant été prévenus de mon passage par le cheikh d'Ourhlana, s'étaient portés à ma rencontre afin de m'emmener dans leur village où, me dirent-ils, le déjeuner était préparé. Je me rendis à leur invitation et je passai, dans la demeure du cadi, un véritable jour de fête. Cet excellent homme ne savait qu'imaginer pour me faire plaisir.

Là, je reçus la visite du nommé Bel Kacem ben Dabi, l'un des anciens serviteurs de mon vieil ami Si Aïssa, excadi du Souf, que Tagha Ben Driss avait, paraît-il, fait révoquer et qui, depuis, s'était relire aux Oulad-Djellal, son pays natal. Bel Ivacem était sans place et,comme j'avais

besoin de deux ou trois hommes de confiance pour me suivre partout dans mon voyage, je lui proposai de se mettre à mon service, ce qu'il accepta joyeusement. — Tu es maintenant mon père, me dit-il, et je te suivrai comme ton fils partout où il te plaira de me conduire. Je lui fis sur le champ une avance de 120 fr. et je le gratifiai de 20 fr. pour s'acheter une couverture.

Le surlendemain, 5 avril, j'étais à Touggourt où le tehem commençait à sévir. L'agha, qui s'était porté audevant de moi, me fit un bon accueil. M. Say et son compagnon étaient repartis la veille pour Ouargla.

Le 14 avril on me remit une lettre dans laquelle M. le Gouverneur m'annonçait qu'il avait invité M. le général commandant la division d'Alger à ra'accréditer auprès du nouvel agha d'Ouargla.

Le 15 avril, autre dépêche de M. le Gouverneur m'annonçant un nouveau subside de 500 francs.

Le 17 avril arrivèrent à Touggourt, revenant d' Ouargla, MM. Say, Fourreau, Crespel et Caillol; ces trois derniers quittèrent Touggourt deux jours après pour regagner le Tell avant les chaleurs.

Je les accompagnai jusqu'à l'oasis de Sidi Slimann où ils désiraient voir l'installation de M. Bourote qui se disposait à forer là un puits artésien. Nous arrivâmes à temps pour donner le premier coup de sonde.

Je rentrai ensuite à Touggourt avec l'agha et M. Say qui devait rester quelques jours dans cette ville, pour attendre une somme de 5000 francs après réception de laquelle il allait organiser sa caravane à Ouargla. Ne les recevant pas assez vite, à son gré, il les emprunta à Ben Driss et partit aussitôt.

Avant son départ pour Alger où il était invité au mariage de Mlle Chanzy, l'agha me fit présent d'un hhaïk et de plusieurs objets utiles; mais j'eus soin de lui i^vvem^v

même des cadeaux pour une somme dépassant de beaucoup la valeur de ce qu'il m'avait donné.

J'attendais toujours l'arrivée des fonds ministériels que le khalifa, frère de l'agha, devait me remettre en l'absence de celui-ci.

Ben Driss me présenta comme guide un nommé El Hhadj Hohhammed ben Lakhdar, des Ghâamba Henedoui du Souf , qu'il me dit être un parfait horinéte homme dans lequel je pourrais mettre toute ma confiance, et comme chamelier le nommé Ahhmed ben Hadjira, des Sâîd Oulad Amer.

Je traitai avec eux à forfait : je donnai au premier 250 francs et au second 200 francs, pour aller jusqu'à Aïn Çalahh ; le dernier serait en outre payé pour les huit chameaux qu'il se chargeait de me procurer jusqu'à Ouargla.

Ben Driss partit à 8 heures du soir, en calèche, pour Biskra, d'où il devait ensuite se rendre à Alger.

Le 29 avril, répondant à une invitation de M. Bourotc, je partis pour Sidi Slimann en compagnie de Si Mohhammed ben Amar, sous-lieutenant de spahis; j'avais chargé un de mes domestiques de mon appareil photographique.

Le sondage était déjà profond de prés de 59 mètres; mais on avait rencontré une couche très dure, sorte de marne composée de gypse aggloméré avec de l'argile, pour laquelle on était obligé d'employer le trépan. M. Bourote estimait qu'il avait encore pour le moins une semaine de travail.

Cependant à 8 heures, au moment où nul ne s'y attendait, une nappe abondante commença à se dégager à 59™,90.

A la profondeur de 63"»,01, la sonde s'enfonça tout à coup de 0'",60 et l'eau jaillit avec une telle force que tout l'atelier en fut subitement inondé. M. Bourote fit immé-

diatement retirer la sonde et Ton ajusta, au-dessus du jet, un gros coude en fonte, afin de détourner les eaux bouillonnantes qui menaçaient d'emporter les sables sur lesquels reposait la chèvre.

L'eau devint claire presque subitement et, en comparant le débit que nous avions sous les yeux à ceux des autres puits de l'Oued-Rirh, nous jugeâmes qu'il était d*au moins 4000 litres à la minute.

Ce beau puits, d'où sort une véritable rivière, n'a pas coûté oOOO francs à la population deSidi Slimann.

A peine Teau avait-elle jailli que déjà des cris de joie se faisaient entendre dans l'oasis, située, ainsi que le village, à plus de 800 mètres au sud. Dix minutes ne t'étaient pas écoulées qu'une foule compacte entourait l'atÀiier : des hommes à moitié nus, au torse bronzé, se roulaient sous le flot jaillissant, buvant à longs traits cette eau qui, dans ce pays brûlé, est une question de vie ou de mort. Les vieillards criaient: — Que Dieu bénisse les Français! qu'il les élève et qu'il abaisse leurs ennemis ! les femmes poussaient des you ! you! you! stridents; c'était un vacarme indescriptible.

Pendant que des travailleurs creusaient à la hâte un canal d'écoulement, d'autres offraient des sacrifices aux ondes ferli lisantes : une chèvre fut égorgée sur le bord du canal improvisé, et les eaux furent rougies du sang de la victime ; des mets, préparés à la hâte par des femmes dans des plats en bois, furent aussi jetés dans le ruisseau * ; enfin, la chèvre en bois de l'atelier fut ornée de banderoles, et l'étendard de Sidi Slimann, patron de l'oasis, fut planté sur son sommet.

Le lendemain matin, une abondante diffa était offerte

* Ces cérémonies sont sans doute des restes, conservés à travers les âges, de l'ancienne religion des nègres sahariens.

aux travailleurs français que H. Bourote avait déjà gratifiés d'une ration supplémentaire de vin. La joie fut complète chez ces braves soldats qui, dans la journée, avaient fourni un rude travail par une température de +40® centigrades à l'ombre.

Le 5 mai, le khalifa El Hhadj ben Driss reçut enfin, en même temps que moi, avis que 9000 francs étaient arrivés pour moi chez M. Colombo, instituteur à Biskra, qui est en môme temps administrateur des immenses propriétés de Tagha Ben Driss.

Sur celte somme de 9000 francs, je remboursai 967 fr. 75 que je redevaisà Tagha Ben Driss de mes précédents voyages et je laissai entre les mains du khalifa 665 francs pour être envoyés, ainsi que deux fusils et des cartouches, au caïmacam et à El Ilhadj Âttiya,de Bhadamès. J'ai reçu, depuis, un accusé de réception de 665 francs; mais je n'ai jamais pu savoir ce que sont devenus les fusils et les munitions. J'ai adressé, à ce sujet, une réclamation au Gouvernement général, à Alger; mais celte réclamation est resiée sans réponse * .

M'étant débarrassé de mon chamelier Âhhmed ben Hadjira, sur lequel j'avais appris trop de choses édifiantes, je pris pour le remplacer le nommé Messaoud ben Saiahli ben el Bagui, des Oulad Nacerde GhâambaBou Rouba.

Je complétai à la hâte mes provisions de vivres, de cotonnades, de bernons et de hhaïks, d'outrés, etc., et j'achetai une mule avec son bât et ses accessoires. Je fixai mon départ au 5 mai.

Sur les conseils de Bouzid, je me décidai à emmener, tout au moins jusqu'à Ouargla, un mehadjeri de Toug-

* Une lettre du 17 janvier 1879, répondant à une nouveUe réclamation du 7 décembre 1878, m'a enfin annoncé que les armes avaient été envoyées à leur destination.

gourt nommé Ahhmed ben ett Thaleb Youssouf, que j'avais employé jusque-là à me faire de Teau distillée pour ma photographie. Je voulais mettre ses forces à répreuve avant de l'engager tout à fait pour le long voyage que j'allais entreprendre. 11 fut convenu qu'en attendant mieux je lui donnerais 2 francs par jour.

Faute d'argent, j'avais déjà perdu cinq mois au seuil de mon voyage dans le Grand Sud !