INTRODUCTION

Le Brésil est un présent du xvi* siècle, offert par le hasard à l'avenir.

Tandis que le mouvement de la Renaissance portait les lettrés à la découverte de l'antiquité, un petit peuple, poussé par d’autres aspi-. rations, agrandissait dans l’espace le domaine de l’homme. Tandis que les vieilles Universités d'Italie, de France, d'Espagne et d'Allemagne étendaient leur action par l’outillage perfectionné de l’imprimerie, et popularisaient les chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome, l’Académie Nautique de Sagres, en Portugal, sous l'impulsion de Pinfant Dom Henrique, appliquait ses instruments de précision à la recherche d'iles et de continents perdus par delà les mers : « Jacet extra sidera Tellus, extra anni solisque vias. »

Avant la découverte de Gutenberg et de Faust, les savants usaient leur vie à passer péniblement d’un manuscrit à un autre. Avant l’emploi de la caravelle, de la boussole et de l’astrolabe, les matelots s'accrochaient aux côtes, allaient de cap en cap, redoutant les grands flots de la mer. Chacun marchait lentement. L'homme de Vesquif et l'homme du manuscrit mouraient avant d'avoir fait beaucoup de

- chemin. Pour faire le tour du monde et le tour de l'histoire, pour