CHAPITRE VI

MOYENS DE SUBSISTANCE : Industrie (suite). — L'arbre de vie et de mort. — Diverses espèces de caoutchouc. — La découverte du caoutchouc. — Ce qu'ilest. — k Comment on l'extrait. — La transformation sur place. — Le caoutchouc au point de vue scientifique. — Supériorité des espèces amazoniennes. — Les applications du caoutchouc. — La consommation. — Prix sur place et à l'étranger. — Les colonies européennes et le caoutchouc. — L'exploitation dans le pays. — Développement de la production. — Droits de sortie. — 1 Districts producteurs. — [L'exportation de l’Amazone, en caoutchouc, et | exportation de tous les produits des pays limitrophes. — [a production est due entièrement à des bras nationaux. — Exportation directe pour l'étranger. — Valeur officielle de cette exportation. — Exportation totale de Manúos.

— Conséquences du développement de l'exportation.

Indépendamment des moyens de subsistance et des sources de revenus, d'ailleurs relativement peu considérables, que la population amazonienne tire des produits forestiers et agricoles, il existe dans cet Etat une industrie maitresse qui a tué pour ainsi dire toutes les autres et qui, presque seule, fournit largement aux besoins naturels et factices des habitants. Nous voulons parler de l’industrie extractive du caoutchouc.

Cette industrie a tout absorbé en elle. Nous craignons que cet exclusivisme économique, s’il se prolonge sous sa forme actuelle, ne

devienne à la longue une cause de rétrogradation morale pour la

contrée et une source de mécomptes pour ceux qui s'y livrent. Le caoutchouc est l'arbre de vie et de mort planté par la nature — dans l’'Eden amazonien. Loin de nous la sotte prétention de vouloir - détourner nos compatriotes de ce mode légitime et rémunérateur de production nationale. Nous voudrions seulement, pour obéir aux saines idées économiques basées sur l'expérience des autres peuples,

que la répartition des forces productives de notre pays se fit d'une

manière plus large et plus éclectique. Nous voudrions également ne “ rien écrire qui puisse encourager les émigrants européens, qui demandent en foule à prendre le chemin de l’Amazone, à aller exploiter cette richesse naturelle, source de tant d'obstacles à la véritable

richesse produite par l’exploitation régulière du sol.