ACTE II, SCÈNE IV. 2t

■VALENTIN

Moi? je... m’engage dans voire régiment.

VICTOR, voyant du liage resté sur la table.

Tiens! le ménage n’est pas terminé!., ma pauvre femme est encore en retard... (En riant.) Vous permettez que je range, en causant?..

VALENTIN

Comment donc!.. Voulez-vous que je vous aide?..

VICTOR

Non, merci!., (il serre le linge.) Vous disiez donc que... VALENTIN.

Que je me marie, mon cher...

VICTOR

Ah ! oui, c’est ce que Théo m’a appris, et, ma foi, vous faites bien!.. A notre âge, voyez-vous, on doit avoir reconnu quelle femme on aimera le mieux!., et l’ayant trouvée, on doit la garder... ah! comme on garde son honneur!.. Et puis, c’est gentil, les amourettes, mais ça se ressemble toujours trop, et ça s’use : c'est la menue monnaie du cœur; l’amour, c’est la mine d’or

pur !.. (il prend le plumeau.)

Vous parlez comme un sage!., vous auriez converti don Juan.

VICTOR

Asseyez-vous donc... (un plumeau à la main.) Mais ce n’est qu’en amour que j’ai trouve la mine d’or.

VALENTIN, s’asseyant.

Comment cela?..

VICTOR, élevant son plumeau.

Vous le voyez bien!.. Figurez-vous, mon cher, que je suis la proie du plus exécrable usurier qu’il y ait peut-être à Paris !... un M. Berthoud...

VALENTIN, à part.

Berthoud !

VICTOR, reprenant.

Sur qui je casserais bien ceci, si je pouvais commencer par le

payer. (U jette le plumeau au fond.)

VALENTIN, troublé.

11 s’appelle Berthoud?

VICTO R. Il vient s’asseoir en face de Valentin, — La table est entre eux.

Oui, Berthoud! non-seulement il méprend cent pour cent pour

l’argent qu’il m’avance, mais encore, s’il a confiance dans quelques-unes de mes trouvailles, il stipule sa part dans les résultats! Quand je pense à l’argent que son argent m’a coûte! et que j’aurais pu employer en dentelles et en cachemires pour ma femme!..

VALENTIN

Je crois bien! (Affectant la légèreté) Dites donc, vous savez qui j’épouse?..

VICTOR

Non! Théo ne me l’a pas dit... Pourquoi?...

VALENTIN

Pour rien... Et... comment est-il fait ce Berthoud?..

VICTOR

Un animal d’une cinquantaine d’années; l’air important; un homme qui se dit sérieux!

VALENTIN

Demeurant...?

VICTOR

Rue Sainte-Anne... Mais pourquoi?

VALENTIN, réprimant un mouvement.

Ah! c’est que j’ai quelqu’un qui le connaît et qui lui parlerait...

VICTOR, vivement.

Je ne veux pas !.. j’entends ne lui devoir que de l’argent.

- VALENTIN

Et puis, dites donc, Denis, je suis moins pauvre que jadis, moi; et si vous permettiez...

VICTOR

Non pas! merci! je ne veux rien ! J’ai une opération en train, certaiue! et qui m’acquittera...

VALENTIN

Je n’ose insister !..

VICTOR

En attendant, mon vampire me fait poursuivre pour des billets en retard, et ce qui m’ennuie, c’est qu’on peut poursuivre aussi cette brave petite ouvrière de là-haut, parce qu’un jour qu’elle travaillait là, il me fallait de l’argent; le Berthoud exigeait une seconde signature, n’importe laquelle; elle offrit la sienne, et j’eus le tort, le grand tort d’accepter!..

VALENTIN, qui songeait, à part.

Fichtre! mais!., il fait là un vilain métier, mon beau-père!..