SECTION DE L'ASSISTANCE PUBLIQUE

Madame,

J'ai examiné avec le plus grand intérêt le projet de création d'un hôpitalmaternité que vous avez préparé à la suite de la mission qui vous a été confiée en septembre et octobre 1889.

J'aurais été heureux d accueillir vos propositions, si des considérations d'ordre budgétaire ne m'imposaient l'obligation de les réduire dans une certaine mesure.

Par suite, j'ai été amené à modifier le programme que vous avez indiqué, en vue de l'organisation de l'obstétrique chez les femmes indigènes de la Kabylie et j'ai l'honneur de vous faire part des dispositions auxquelles jts crois devoir m'arrêter.

Cet enseignement devant être, dans le principe, exclusivement pratique, il ne semble pas nécessaire de créer des salles de malades en dehors de la Maternité.

Le nombre des lits pourrait être fixé à 25, dont 15 pour les femmes en couches ou en instances de couches et 10 pour les élèves.

Ces dernières devant, à leur sortie, exercer uniquement dans les intérieurs kabyles, il y aurait des inconvénients à installer l'établissement dans les mêmes conditions que nos hôpitaux. Il faut au contraire se rapprocher autant que possible des conditions du milieu habituel, où les matrones seront appelées à pratiquer et organiser la maternité de manière que les malades et élèves ne soient pas trop dépaysées, quand elles viendront ou demander des soins ou suivre les cours.

Il y aurait donc lieu d'appliquer aux bâtiments les dispositions adoptées

pour les habitations kabyles, en y apportant les perfectionnements que commande l'hygiène.

Les mêmes règles seraient suivies en ce qui concerne le matériel de couchage et d'ameublement.

Le but de l'institution étant de propager nos méthodes d'acouchement chez les indigènes et de faire renoncer ceux ci à leurs procédés empiriques et dangereux, il n'y a aucune utilité à organiser une clinique compliquée.

Elle doit être des plus simples et ce serait compromettre l'œuvre à son début que la présenter avec l'appareil scientifique de nos écoles. Tout d'abord les femmes indigènes ne sont pas en état de recevoir cette éduca- ^ tion et le spectacle de certaines opérations pourrait, en froissant leurs convictions, les écarter de l'enseignement qu'on se propose de leur donner.

Tous les détails des services intérieurs seraient assurés par les élèves et les pensionnaires. Rien ne s'oppose, en effet, à ce qu'elles se livrent à ces travaux qui occuperont utilement leurs loisirs.

En résumé, les femmes kabyles devraient trouver à la Maternité-école le même genre de vie que chez elles, avec en plus tout le confortable qu'on pourrait leur procurer sans transition trop brusque dans leurs habitudes.

Organisé sur ces bases en même temps qu'il répondrait aux besoins du moment, l'établissement fonctionnerait dans des conditions plus en rapport avec la disponibilité des ressources à lui appliquer.

Le chifïre du traitement que vous avez proposé pour la directrice et la sage-femme serait maintenu, mais avec suppression des frais de nourri ture. Les allocations prévues et le logement constituent des avantages suffisamment compensateurs des services qu'elles auront à rendre. En outre, ainsi que cela a lieu dans tous les hôpitaux, elles auront à pourvoir à leur ameublement personnel.

Je vous serais très obligé, Madame, de vouloir bien me faire connaître votre avis sur ces diverses modifications et me communiquer, s'il y a lieu, les réflexions que leur examen aurait pu vous suggérer.

Veuillez agréer. Madame, l'assurance de ma respectueuse considération.

Pour le Gouverneur général :

Le Secrétaire général du Gouvernement,

Signé : Delanney.

Dut-on nous trouver exigeante, la réponse ne nous satisfit pas ; l'œuvre ainsi transformée changeait de caractère, perdait toute son efficacité pratique ; nous dirons plus, la créer dans les conditions indiquées était aller au devant d'un échec, que notre dignité notre amour-propre, et plus encore notre souci très grand du bon emploi des deniers publics, nous faisaient un

devoir d'éviter. C'est ce que nous nous sommes permis de faire observer au Gouverneur général dans la réponse que voici :

Monsieur le Gouverneur général,

J'ai reçu votre lettre du 7 mars 1900, dans laquelle vous voulez bien me faire part des réflexions que vous a suggérées mon projet de création d'un Hôpital-maternité pour femmes indigènes.

Je profiterai de l'invitation que vous me faites pour vous exposer mon avis sur les diverses modifications que vous avez apportées à ce projet.

Ces modifications sont de deux ordres : les unes portent sur l'ensemble de l'œuvre, les autres sur les questions de détail.

A mon projet d'une œuvre constituée par un hôpital, une maternité et une consultation externe, vous opposez un projet qui a pour but de créer purement et simplement une maternité. Or, je vous assure que cette modification me semble telle qu'elle est appelée à bouleverser complètement les conditions de succès de l'œuvre. Je vous ai exposé dans le mémoire que j'ai eu l'honneur de vous adresser en 1898, que je ne me dissimulais pas la difficulté que nous éprouverions au début à recruter des femmes musulmanes qui consentiraient à venir accoucher dans notre établissement et j'ajoutais que j'étais convaincue que ce recrutement ne deviendrait possible que lorsque les malades ordinaires ayant été traitées soit à l'hôpital, soit à la consultation externe, auraient répandu dans les tribus les avantages que les femmes indigènes pouvaient tirer de nos soins. Je vous ai exposé aussi verbalement qu'il était absolument certain que, dès le début, la consultation externe fonctionnerait seule efficacement ; que les salles de malades seraient occupées ensuite, et que seulement après, les femmes enceintes, mises en confiance par le bon renom de l'étàbliseement, viendraient demander leur délivrance à la Maternité.

Dans ces conditions, admettre la création unique d'une Maicrnlic-écolc serait vouer l'œuvre à un insuccès presque certain.

L'accouchement n'est en efifet, pour les femmes indigènes, qu'un acte physiologique des complications duquel elles ne se doutent qu'après coup, et bien peu d'entre elles se résoudraient à venir demander leur délivrance à la maternité, si elles ne savaient que l'établissement est l'asile de toutes les femmes qui souffrent.

Telles sont donc. M. le Gouverneur, les réflexions que me suggère l'idée de cette principale modification. Comme cependant la raison budgétaire domine et s'impose à ce point que, au lieu d'un établissement de 50 lits, nous ne pouvons ouvrir qu'un établissement de 25 à 26 lits, je me permettrai de vous exposer le contre-projet suivant.

Vous voulez bien accorder 15 lits à la maternité et 10 aux élèves ; permettez moi de vous demander, de vous supplier dans l'intérêt de l'œuvre

même, d'y adjoindre une consultation externe où les femmes et les enfants musulmans viendront apprendre à connaître l'œuvre.

Si je passe maintenant à l'examen des modifications que vous apportez à rinstallation, je me permettrai de vous opposer que je ne crois pas qu'il y ait quelques inconvénients à installer la maternité dans les conditions «e rapprochant autant que possible de nos hôpitaux. Je crois qu'il serait très préjudiciable aux intérêts de l'hygiène et de l'enseignement d'utiliser les constructions se rapprochant du type des habitations kabyles et d'adopter l'aménagement intérieur de celles-ci. Quelque confortable que puisse être l'installation modeste que nous créerons, il y aura certainement moins de différence entre elle et les intérieurs kabyles, qu'il n'y en a entre les maternités modèles de Paris, Lyon, Bordeaux, etc., etc,, et les foyers des paysans où vont exercer les sages-femmes instruites dans ces maternités. N'est-il pas évident en effet, que c'est seulement par l'exagération des principes de l'hygiène que l'on peut espérer inculquer des idées saines à ceux à qui on l'enseigne. 11 serait en effet déplorable de renouveler dans cet établissement le système de couchage adopté dans certains hôpitaux d'Algérie et qui se réduit à une paillasse surperposée à un bloc de maçonnerie. A l'hôpital de Mustapha, dans les hôpitaux militaires qui hospitalisent les Indigènes, on met à la disposition de chacun d'eux le même lit qu'on accorde aux Européens.

Telles sont, M. le Gouverneur, les réflexions que me suggèrent les diverses modifications que vous avez apportées à mon projet et que vous avez bien voulu m'autoriser à vous communiquer.

En résumé on pourrait avec les crédits réduits que vous semblez disposé à affecter à l'œuvre, créer un établissement assurément moins complet que celui que j'espérais ; mais au moins plus conforme au projet primitif.

Je serais heureuse de savoir ce que vous pensez de l'emplacement de Taddert Oufella ; je désirerais également connaître quelle somme vous voudriez bien consacrer à la création de l'établissement et à son exploitation.

Je vous prie d'agréer, etc.

Et les choses en restèrent là durant un assez long temps. Puis nous nous sommes vue nous-même, pour une période qui devait être, hélas ! bien longue, dans l'impossibilité de poursuivre notre tâche. Depuis longtemps déjà, les fatigues causées par quatre missions souvent très pénibles, la malaria contractée au cours de l'une d'elle, avaient éprouvé notre santé. Des soucis de toute sorte achevèrent de l'épuiser et une grave maladie nous mit enfin hors d'état, pour un temps très long, de nous occuper de tout travail suivi. Notre seule consolation, dans ces circonstances si douloureuses, fut de savoir que l'idée qui nous était chère, pour laquelle nous avions dépensé sans compter temps et peines, continuait à faire son chemin, et nous fûmes, au milieu de nos tristesses, heureuse d'apprendre que, ce que nous ne pouvions accomplir nous même, d'autres le tentaient avec succès.

Sur ces entrefaites, en effet, sous le Gouvernement et avec la protection de M. le Gouverneur Révoil, une de nos compatriotes. M"* la doctoresse Légey, sortie depuis peu de la Faculté, quittait Gonstantine, oii elle avait tout d'abord exercé et venait à Alger, où elle installait en 1902 dans le qi^artier de la Casbah, une consultation gratuite pour les Indigènes. Un peu plus tard, en 1903, M. Jonnart, notre Gouverneur actuel, lui confiait le soin de créer, rue Porte-Neuve, à Alger, un dispensaire infirmerie comprenant 20 lits.

On sait les résultats de cette institution bien connue aujourd'hui dans notre ville. A M. Jonnart également nous sommes redevables delà création, dans les villes d'Oran, de Gonstantine, de Tlemcen, de Miliana, de Bône, de Blida et de Maison-Carrée, d'infirmeries ou dispensaires et de consultations gratuites dirigées par des femmes docteurs en médecine, et destinés à donner des soins aux femmes et aux enfants.

Ces établissements, ainsi que les dispensaires pour hommes et dirigés par des hommes, donnent les résultats les plus heureux.

De loin, nous suivions ces progrès avec une satisfaction, non exempte de mélancolie. Mais enfin notre santé commença à se rétablir ; vers le piilieu de 1904, nous nous sentîmes assez forte pour reprendre la vie active. Nous avons sollicité alors et obtenu de notre Gouverneur, l'autorisation et les moyens d'installer, à notre tour, à Maison-Carrée, une consultation gratuite, dont M"' Marie Loubet a bien voulu être la marraine. Ce service de consultations a été ouvert le 18 novembre 1904. Installé à peu de frais, fonctionnant dans des conditions de rigoureuses économies, il n'en a pas moins permis, en une seule année, de donner des soins et de distribuer des médicaments à 5.198 femmes et enfants indigènes accourus souvent d'un rayon fort étendu et dont un grand nombre nécessitèrent des opérations et des pansements divers.

C'est, sinon la réalisation, du moins l'acheminement vers la réalisation de notre rêve, et à cette réalisation complète nous ne renonçons pas. Il faut, que le nombre de ces établissements s'accroisse ; il faut que l'œuvre s'étende, pénètre dans l'intérieur de nos provinces, dans l'Aurès, dans la Kabylie, partout où la population indigène pauvre, nombreuse, particulièment la population féminine, est livrée à l'empirisme et à tous ses néfastes résultats. Il faut aussi que de ces infirmeries ou dispensaires, naisse la Maternité-école que fréquenteront les parturientes indigènes et où se formeront, en soignant et en voyant soigner leurs coreligionnaires, les futures matrones indigènes. Si le recrutement des doctoresses, encore peu nombreuses dans nos pays, se fait difficilement. Ton pourra, comme nous l'avions toujours répété, mettre, à la tête de ces établissements, des sages-femmes d'une compétence et d'un dévouement assurés. C'est ainsi que l'on fera pénétrer, peu à peu, parmi ces populations misérables et profondément ignorantes, les bienfaits de notre civilisation, en même temps que notre influence ; et la France, tout en faisant œuvre pratique, durable et saine, aura bien mérité, une fois de plus, de l'Humanité.