ANNEXE I

Paris, le 10 Décembre 1897.

Monsieur le Gouverneur Général,

J'ai l'honneur de vous adresser le compte-rendu de la mission que je viens de remplir dans le territoire Kabyle de la Soummam (Département de Gonstantine) et à Nédromah du département d'Oran. Permettez-moi, auparavant, de vous retracer, en quelques lignes, l'œuvre précédemment accomplie, et dont cette mission ne devait être que la continuation,

Au mois de Mai 1895, j'avais l'honneur de vous demander lautorisation d'étudier la pathologie spéciale de la femme indigène, et, accédant à mes désirs, vous vouliez bien me désigner l'Aurès pour y faire mes observations.

Arrivée dans ce pays, je ne tardai pas à m'y rendre compte de l'immense misère de ses habitants.

Les maladies les plus diverses sévissaient sur eux violemment, sans autre secours que la vigoureuse constitution dont la nature les a pourvus, Aussi ne pouvais-je me borner à la seule constatation des affections spéciales à la femme, et bien plus, je dus, en m'efîorçant de soulager les plus misérables, faire œuvre d'assistance médicale en même temps que d'observations scientifiques.

Je fus particulièrement émue par les conditions douloureuses dans lesquelles s'opérait la parturition de la femme Chaouïa, et par l'absence totale de soins aux enfants du premier âge.

Je cherchai les moyens d'atténuer ces misères, et frappée comme je l'avais été par l'accueil bienvaillant réservé aux femmes françaises dans le gynécée indigène, je vous proposai, M. le Gouverneur, de placer au milieu de ces populations, des françaises capables de leur apporter les secours de notre art obstétrical.

Dans l'impossibilité matérielle de placer là un nombre suffisant de femmes docteurs en médecine, j'avais proposé l'installation de sages femmes, dont le double rôle aurait été d'intervenir directement et aussi d'initier à nos pratiques les matrones indigènes dont il importait, avant tout, de faire nos auxiliaires, en raison même de l'influence acquise par ces femmes dans les milieux indigènes.

Adoptant mes propositions, vous m'aviez chargée du soin de rechercher quelques-unes de ces praticiennes et de les installer dans les centres indigènes oïl le besoin s'en faisait le plus immédiatement sentir. Vous souscriviez également à l'idée que je vous avais soumise, de créer, dans la suite, une école spéciale d'accouchement, où se formeraient des jeunes filles indigènes, appelées à remplacer, au fur et à mesure de leur disparition, les empiriques qui monopolisent les pratiques obstétricales. Et, pour passer de la théorie à la pratique, vous me conviez enfin, au mois de juillet 1896, à retourn-er en Aurès et en Kabylie et à y installer des sages femmes : 1* à la Soummam ; 2" à Kenchela (Aurès) ; 3° à El Kantara ; 4' à Lambèse ou à Arris. M'entourant de toutes les garanties possibles de moralité et de compétence professionnelle, je choisis des femmes que j'eus le soin de faire initier, à Paris même, à quelques notions générales sur les affections les plus communes dans ce pays-ci. A cet efïet, j'obtins pour elles des professeurs Panas et Fournier, l'autorisation de leur faire suivre, pendant quelques semaines, les cliniques spéciales de la Faculté. Des instructions écrites ou verbales, les mirent, en outre, au courant des fonctions qu'elles auraient à remplir. Je leur montrai leur rôle philantropique et moralisateur, m'attachant à leur démontrer la nécessité de capter la confiance de la femme indigène et de se faire aimer et respecter dans la famille.

De fait, et malgré l'absence d'une organisation définitive, il est incontestable que ces sages-femmes rendirent de réels services, et contribuèrent, pour leur modeste part, à faire aimer le nom français. Aussi étais-je en droit de compter sur le succès de l'entreprise, quand les événements sont venus décevoir mes espérances.

Vos bureaux m'avaient, dès la fin de ma seconde mission, annoncé que j'aurais à me remettre en route dès le commencement de 1897, pour continuer l'œuvre entreprise, lui donner une organisation définitive et la développer. Aussi, ne fut ce pas sans un certain désappointement, que je reçus, de ces mêmes bureaux en arrivant à Alger, au mois de juin dernier, des instructions nouvelles et fort différentes des premières. On ne me parla plus de sages-femmes, et je reçus l'ordre d'aller tout simplement étudier les maladies et les conditions hygiéniques des populations de la Kabylie, du département de Constantine, et de la ville de Nédromah, dans le département d'Oran. Bien plus, j'apprenais que les sages-femmes amenées par moi, avaient été rappelées des localités où elles exerçaient, et envorjëes dans les hôpitaux des religieuses !

C'était non seulement, dénaturer V institution ^ mais j* ose le dire, la frapper de mort.

En effet, non seulement ces praticiennes n'allaient plus se trouver au centre des populations qui avaient directement besoin d'elles ; mais leur seule présence dans les hôpitaux religieux allait inspirer aux indigènes la méfiance

qu'ils éprouvent toujours pour ces sortes d'établissements dans lesquels^ malgré tout, ils ne veulent voir que des instruments de prosélytisme. En outre, je ne saurais trop le répéter, il ne s'agissait pas seulement d'ofïrir aux femmes indigènes le soins dont elles ont besoin, mais il fallait porter ces soins dans la gynécée où elles sont en quelque sorte recluses et qui est obstinément clos à toute autre personne qu'à la femme.

L'objet de ma troisième mission devenait donc des plus simples. Retournant pour la deuxième fois à la Soummam, je ne pouvais guère y faire qu'une œuvre d'assistance médicale. Je m'y employai d'ailleurs de tout mon cœur, secondée par le zèle philantropique de M. l'administrateur Murât, et largement récompensée par les manifestations respectueuses et reconnaissantes des nombreuses malades à qui je portai les secours de l'art médical.

Pendant les quelques semaines que je passai à la Soummam, je fus consultée par plus de huit cents malades, dont les affections feront l'objet d'une statistique spéciale.

Ces malades furent soignés par moitié au bordj où ils accouraient, quelquefois de très loin, et par moitié dans leurs villages où je me transportais moi-même. Parmi ces derniers, les femmes et les enfants étaient en J3lus grand nombre. Je ne vous exposerai pas à nouveau. Monsieur le Gouverneur Général, les réflexions que me suggéra la nosologie de ce pays. Les cas observés cette année sont sensiblement les mêmes que ceux que j'eus à observer et à traiter l'an dernier et qui ont fait l'objet de mon rapport de 1906.

Je constatai de nouveau l'extrême fréquence des affections oculaires, des manifestations syphilitiques, de la teigne, etc. J'observai encore de graves accidents dus à la barbarie des interventions obstétricales.

Je tiens seulement à noter ici la conviction que j'ai rapportée de ce voyage, que la contagion des terribles ophtalmies granuleuses qui y sévissent ne se fait pas seulement directement, comme quelques spécialistes tendent à l'affirmer, mais qu'elle se produit fréquemment à distance. Les poussières souillées par les liquides pathogènes sont véhiculées par l'air, et portent souvent, à de grandes distances, les germes de la maladie. Je n'en veux pour preuve que la contamination d'individus isolés de tous malades, dont l'infection coïncidait avec l'époque où avaient soufflé de grands vents.

J'eus à pratiquer, à la Soummam, un certain nombre d'opérations chirurgicales. Il s'agit le plus souvent d'entropions consécutifs à l'ophtalmie granuleuse.

J'eus à pratiquer, aussi, le curettage de quelques ganglions tuberèuleux, quelques paracentèses, l'extraction d'un projectile dans la région sus claviculaire, un phlegmon de la main et un kyste de la queue du sourcil. Les

villages dans lesquels je me transportai sont Ti m ri-Mahmoud, Kbouche, Tizi-Tifra, Tinebdar.

C'est à Timri-Mahmoud que j'observai un de ces cas, malheureusement peu rares, de criminalité dans le mariage. Une fillette de onze ans, non nubile, avait été mariée et du premier contact était résulté une vaste déchirure du périnée avec des accidents de péritonite graves.

Mon rapport de l'an dernier traite, quelque part, de cette question du mariage de la femme indigène ; il y a là, je pense, de quoi préoccuper le législateur ; il arrive trop souvent qu'on livre comme épouses de véritables enfants. Ma mission terminée à la Soummam, je me remis en route, et rentrai à Paris à la fin d'août, conformément aux instructions que j'avais reçues et aux termes desquelles je devais attendre la fin de l'été, pour me rendre dans la province d'Oran.

Ce n'est que le 20 septembre que je me rendais à Oran, pour, de là, gagner immédiatement Tlemcen, non sans avoir préalablement avisé M. le Préfet et lui avoir communiqué l'itinéraire que j'avais arrêté.

Dans cette ville, je commençai par me rendre compte de l'hygiène de l'habitation, dans la population indigène. Je me plus à constater l'état d'extrême propreté dans lequel sont entretenus, à Tlemcen, les divers quartiers de la ville arabe. Non seulement les rues sont dans un état des plus satisfaisant, mais encore l'intérieur des maisons semble être, delà part des habitants, l'objet de soins minutieux. La densité de la population, quoique plus considérable que de raison, ne semble pas influencer la constitution sanitaire et de fait, j'appris que la mortalité, comme la morbidité, n'y sévissaient pas plus violemment que dans les quartiers européens.

J'observai, à Tlemcen, un assez grand nombre d'affections diverses pour lesquelles je fus, d'ailleurs, consultée par des familles indigènes qui avaient appris ma présence au milieu d'elles'. Ces affections, qui étaient les mêmes que celles qui régnent dans la ville européenne, ne donnèrent lieu, de ma part, à aucune observation digne d'intérêt ; je notai, cependant, un cas de fièvre typhoïde confirmée, chez une fillette arabe, intéressant par ce fait que cette affection est considérée comme rare parmi les indigènes ; quelques médecins ont même avancé que l'Arabe était réfractaire à cette maladie.

Les affections oculaires, à Tlemcen, occupent encore le premier rang de la nosologie ; on y trouve cependant, plus souvent qu'en Kabylie, quelques traces de traitement.

Selon mon habitude, je me suis mise en relation avec les matrones à qui est dévolu le soin d'assister les femmes en couches. Là, encore, je constatai que ces» femmes sont intelligentes et jouissent d'une véritable considération. Celle qui m'explique les pratiques du pays est une femme déjà assez âgée et qui exerce son ministère depuis au moins quarante ans. D'origine turque

— comme la plupart des indigènes de Tlemcen — elle m'expose, fort aimablement, en entrant dans les plus petits détails, ses façons d'opérer. La femme en parturition est assise sur le bord d'un plat à couscous renversé et recouvert d'un coussin ; le tronc légèrement fléchi en arrière, elle ne repose guère que sur les ischions, projetant en avant le détroit inférieur. Une assistante la soutient par derrière.

Au moment de l'expulsion, une main armée d'un morceau d'étoffe formant tampon, comprime le périnée, tandis que la matrone, accroupie devant la parturiente, l'encourage par des paroles de circonstance et reçoit le fœtus.

On ne procède à la ligature du cordon,' qu'après l'expulsion du placenta; à moins, cependant, que celle-ci, tardant à se produire, le cordon ne soit lié à la cuisse de la femme (de crainte qu'il se retire dans l'utérus !) et sectionné à trois travers de doigt de l'ombilic de l'enfant.

La délivrance est provoquée, me dit-on, par les manœuvres en usage dans les autres contrées, et que j'ai décrites dans mes précédents rapports. Massage de la paroi abdominale, provocation d'efforts de vomissements par l'introduction d'un doigt dans le pharynx, prise de piment pour provoquer l'éternuement, absorption de beurre fondu (pour aider au glissement). Mais ce qui ne manque pas de me surprendre, c'est l'assurance que me donne la matrone, qu'en dernier ressort elle va avec la main à la recherche du placenta.

Gomme on le voit, quoique primitives, ces pratiques dénotent cependant un certain progrès sur celles en usage dans l'Aurès et en Kabylie, puisque nous y trouvons quelques-uns des procédés rationnels en usage chez nous.

Je sais bien que mieux vaudrait peut-être s'abstenir d'aller chercher le placenta que d'introduire dans l'utérus une main malpropre, enduite d'huile servant à tous les usages ; mais je tiens à rapporter ce fait, pour montrer que les coutumes, chez les femmes indigènes, sont susceptibles de perfectionnement.

J'apprends que, « trop souvent, hélas! » les femmes musulmanes succombent aux suites de l'accouchement, victimes des préjugés qui défendent, aux médecins hommes, l'entrée du gynécée. Elle m'en cite un exemple tout récent, oîi, malgré les supplications de la sage-femme française, la famille s'était refusée à mander un médecin, dont l'intervention indispensable eut été certainement efficace.

De Tlemcen je me rendis à Nédrohma, en passant par Lalla-Marnia. Ce voyage à la frontière marocaine, est des plus pénibles et je ne mis pas moins de douze heures pour l'effectuer.

Nédromah est une ville de 5,5(X) habitants, essentiellement arabe. Elle

date, m'a ton dit, du 14* siècle et a su conserver presque intacte son originalité.

Les constructions européennes qui s'y trouvent sont en très petit nombre, et semblent noyées dans la masse des autres habitations. Il existe quelques maisons mauresques, qui sont fort jolies à l'intérieur.

Je descendis au siège de la commune mixte et me mis immédiatement en devoir de visiter les femmes et les enfants malades. La nouvelle de ma présence à Nédromah, rapidement répandue, fit accourir tout ce que la ville contenait de femmes et d'enfants désireux d'obtenir des soins de la « tebiba qu'envoyait, pour les soigner, le gouvernement français. »

Une salle d'auberge, les premiers jours, puis la maison de l'Administrateur me servirent de salle de consultations ; j'y vis plus de deux cents malades. Pour les autres, je dus parcourir les rues de la ville, guidée par les parents ou amis des malades qui me réclamaient.

Les conditions d'hygiène, à Nédrohma, sont satisfaisantes, en dépit de la densité de la population et du peu de soins que prennent généralement les indigènes. Les rues sont généralement très propres, et l'on n'y voit s'éjoupner ni détritus, ni fumiers. Ces avantages sont dus aux soins minutieux de l'administration locale qui y tient spécialement la main.

Quant aux habitations, elles sont loin de présenter les conditions requises par une bonne hygiène. L'encombrement y est considérable et la promiscuité qui existe entre les habitants et les animaux domestiques (ène, mulet, volailles) font souvent, dans ces intérieurs, de véritables foyers putrides. Si l'on ajoute à cela que la fosse fixe servant aux vidanges n'est souvent séparée du puits que par un mur mal cimenté, on peut se demander comment les maladies infectieuses ne sont pas plus fréquentes. Peut-être, d'ailleurs, est-ce à ces particularités que l'on doit attribuer les entérites qu'il m'a été donné d'observer.

Gomme maladies endémiques, je citerai encore la teigne faveuse qui est extraordinairement fréquente dans cette ville, et les affections oculaires dont la conjonctivite granuleuse, aiguë et chronique, constitue le principal contingent. La syphilis sévit à Nédromah ; mais d'une façon bien moins rigoureuse que dans la Kabylie et dans l'Aurès.

Les pratiques obstétricales sont à peu près les mêmes qu'à Tlemcen. Les matrones qui y exercent sont nombreuses et pour la plupart très aimées.

Je quittai enfin Nédromah ; ma mission était terminée et n'avait donné lieu à aucune observation nouvelle bien intéressante. J'eus alors l'idée de me rendre à Tanger, pour y continuer ma série d'études et si je me permets. Monsieur le Gouverneur, de vous entretenir de cette partie, non officielle, de mon voyage, c'est à cause des enseignements que j'y puisai.

De Nédromah, je gagnai Nemours, où je devais m 'embarquer; il m'advint même dans cette ville une aventure extraordinaire, et que je vous demande, en passant, la permission de vous narrer :

Voulant profiter des quelques heures que j'avais à attendre le bateau de Tanger, pôur donner des soins à quelques malheureuses, je m'étais installée dans une chambre d'hôtel ou je recevais, gratuitement, bien entendu, toutes celles qui se présentaient. Quel ne fut pas mon étonnement, quand je me vis appréhender par le commissaire de police qui me conduisit brutalement à la mairie, où j'eus la stupéfaction d'apprendre que « je ne pouvais exercer illégalement la médecine ».

Il me fallut pas mal de temps pour convaincre ce trop zélé fonctionnaire de sa méprise, et je faillis même manquer, à cause de cela, le courrier de Tanger.

Après cette désagréable diversion, je gagnai Tanger où mon premier soin fut d'étudier les diverses manifestations de l'assistance médicale aux femmes musulmanes.

Je constatai qu'il existe là, une mission anglaise permanente, confiée à des dames qui donnent gratuitement des soins aux femmes indigènes. Ces soins sont donnés à domicile, sans préjudice de ceux que les femmes musulmanes peuvent recevoir dans un hôpital anglais dirigé par une doctoresse de cette nationalité. Ce double service fonctionne admirablement ; non seulement toutes les familles indigènes ouvrent grandes leurs portes aux missionnaires, laïques, mais encore, elles se rendent spontanément à l'hôpital pour y recevoir les soins que réclame leur état,

La confiance qu'ont su inspirer ces dames anglaises est aussi absolue que possible, et j'ai pu me rendre compte, par moi-même, de la constante sympathie que les musulmanes témoignent aux femmes médecins.

La même organisation médicale existe à Tétuan; et j'ai su qu'elle y avait le même succès.

Je ne tardai pas d'ailleurs à juger de l'heureuse influence exercée par la présence de la doctoresse sur les pratiques des matrones de Tanger. J'eus, avec plusieurs de ces femmes, de longues conversations qui me mirent au courant de leur manière de faire.

Si dans le principe, l'accouchement se fait dans une position accroupie, analogue à celle décrite précédemment, il est bien des détails qui se ressentent de nos propres habitudes obstétricales.

C'est ainsi que les matrones de Tanger savent pratiquer le toucher vaginal et diagnostiquer la période du travail par la dilatation du col utérin.

Tanger est d'ailleurs la seule ville, avec Alger, ou j'aie observé cette habitude de pratiquer le toucher vaginal. Les matrones que j'ai interrogées à

Alger, m'ont déclaré qu'elles agissent ainsi depuis qu'elles l'ont appris de nos sages- femmes.

Ce qui est encore plus curieux à Alger, et ce que je n'ai rencontré que là, c'est le système de siège qui sert aux parturientes : c'est un grand fauteuil en bois, peu élevé, et dont le siège présente une large échancrure antérieure. Chaque matrone possède plusieurs de ces sièges ; quelques jours avant l'époque présumée de l'accouchement, un de ces fauteuils est posté chez la femme qui doit être assistée.

J'ai tenu. Monsieur le Gouverneur, à vous faire part de mes observations à Tanger. N'es*t-i! pas intéressant, en efifet, de constater, en territoire marocain, une œuvre d'assistance des femmes indigènes par des Étrangères, tandis que dans notre chère colonie nous laissons périr, faute de soins, une foule de malheureuses ?

i A un autre point de vue, il y a, je pense, acte de bonne politique à capter Vpar ces moyens l'esprit de la femme indigène. Et de fait, je suis certaine que les dames anglaises de Tanger exercent une grande influence morale sur les femmes musulmanes auxquelles elles donnent des soins.

Je ne connaissais pas l'existence de cette institution anglaise au Maroc, quand j'eus l'idée de gagner la confiance des femmes arabes de l'Algérie par l'assistance médicale.

Un instant, j'ai pu espérer que mes efforts allaient être couronnés de succès ; mais la nouvelle direction donnée à Vœuore méfait craindre que non seulement le succès soit contrarié, mais que bien plus il soit à jamais condamné.

Si vous voulez bien examiner mes idées et mes projets, vous estimerez, je l'espère. Monsieur le Gouverneur Général, que les uns et les autres valent la peine d'être pris en considération.

Si comme moi, vous pensez que l'action de la femme médecin peut être utile à la cause de l'assimilation, je vous demanderai de bien vouloir vous intéresser à ce projet d'organisation d'un corps de sages-femmes de colonisation et d'une école d'accouchement, destinée à former des jeunes fllles indigènes qui se refuseraient à venir dans nos écoles ordinaires, où elles se trouveraient en contact forcé avec les hommes.

Dans tous les cas, je me permets de vous rappeler que vous trouverez en moi une collaboratrice désintéressée et dévouée, et que rien ne m'est plus à cœur que le succès d'une œuvre à laquelle, depuis trois ans, j'ai sacrifié mon temps et mes intérêts.

Veuillez agréer, etc., etc.

Docteur Chellier-Castelli.