ANNEXE II

Paris, 27 Octobre 1896.

A Monsieur le Ministre plénipotentiaire, à Tanger

Monsieur le Ministre,

Votre connaissance de l'esprit des populations musulmanes vous a sans ^ doute révélé, depuis longtemps, l'importance spéciale qu'elles accordent aux choses de l'art médical. Ce n'est pas seulement le grand désir de la vie — désir commun à tous les peuples — qui a fait fructifier cet art chez les arabes ; mais bien plus, cette sorte de culte dont ils entourèrent, de tout temps, ceux qui pratiquent l'art de guérir. Ainsi s'expliquent le développement de l'ancienne école arabe de Gordoue et le mouvement qui vit naître les Avicenne, les Averroès, les Rhazès, à une époque où les nations les plus avancées dans la civilisation tenaient pour docteurs et sublimes guérisseurs quelques sorciers bons à tout faire, le plus souvent originaires de l'Italie ou de la Judée.

A vrai dire ces habiles médecins n'eurent pas de continuateurs parmi leurs coreligionnaires ; mais on en peut trouver la cause dans les bouleversements successifs qui amenèrent également la disparition de ces grands artistes, architectes ou. autres, dont s'honore, à juste titre, l'art arabe.

En l'absence de représentants plus autorisés de l'art médical, les musulmans ne tardèrent pas à accorder leur confiance à des empiriques. Ces guérisseurs jouirent dans leurs tribus et dans les villes d'une gande vénération. Généralement intelligents, ils durent leur autorité à la réputation de sagesse qu'ils surent acquérir et au semblant de savoir qu'ils firent hardiment valoir. En vérité, leur science, comme celle des guérisseurs actuels, était le résultat composite de vagues formules plus ou moins magiques transmises par la tradition et de recettes apportées d'un pays lointain par eux ou par l'un des leurs.

Ce ne fut pas seulement à ces empiriques que s'adressa la confiance des -^ musulmans ; l'histoire des explorations comme celles des colonisations a enregistré l'empressement avec lequel ils se sont,^ de tous temps, adressés aux médecins européens que le hasard ou les circonstances avaient placés à côté d'eux. Il semble même que la défiance qu'inspire tout « roumi » aux fils du Prophète disparaisse naturellement, quand le chrétien exerce l'art de guérir. Et de fait, c'est cette confiance, mise à profit par la diplomatie,

qui a fait placer auprès de certains potentats* musulmans : sultans, rajahs ou autres, des médecins européens ; et ce n'est pas diminuer le mérite de ces praticiens que de dire qu'ils n'ont pas moins de souci des intérêts de la nation qui les a placés là que de la santé de leur illustre client.

Les Anglais, mieux que qui que ce soit, ont compris l'importance de l'assistance médicale chez ces peuples et tandis qu'ils servent volontiers aux rajahs et aux sultans des docteurs authentiques, ils couvrent leurs colonies, et même celles des autres, de missionnaires qui, tout en distribuant des soins médicaux et des remèdes, ne manquent d'ailleurs pas de placer des produits de telle ou telle maison anglaise.

Nous autres français, nous nous sommes la plupart du temps contentés d'attendre qu'on nous demande nos médecins et bien souvent encore le choix défectueux qu'on en a fait n'a servi qu'à mettre en relief les médecins étrangers. Il serait temps cependant de tenter quelque chose de pratiquement utile dans cet ordre d'idées et, si l'occasion s'en présente, d'employer les bonnes volontés qui surgiraient.

Les Anglais nous montrent la voie et leurs succès prouvent l'excellence du système. Non seulement ils arrivent plus rapidement que nous à établir leur suprématie morale dans leurs colonies ; mais encore dans ces contrées telles que l'Egypte, le Maroc, la Tripolitaine, objets de la convoitise de toutes les puissances européennes, ils ont par ces moyens propagé leur influence et préparé leur conquête.

L'assistance médicale des indigènes est devenue, entre leurs mains, un des moyens d'assimilation les plus actifs.

Chez les musulmans cependant, si bien organisé que puisse être un service d'assistance, il sera forcément incomplet, si l'on n'a pas songé aux difficultés qui résultent de la réclusion des femmes dans le gynécée. Les mœurs de l'Islam s'opposent à ce qu'un homme puisse donner ses soins à une femme malade ; aussi, si l'action du médecin peut parfois s'exercer sur le chef de la famille, elle est nulle dans la famille elle même qui l'ignore. C'est pourquoi le rôle de la femme médecin a été, de tout temps, considéré comme devant être essentiellement efficace en pays musulman. Pénétrant dans la famille, la doctoresse ne tardera pas à y occuper une place prépondérante et, par son influence, servira la cause de l'assimilation. Je ne veux, pour préjuger de l'influence qu'elle pourra avoir, que rappeler celle que possède la matrone empirique à l'usage de la femme musulmane et dont le principal rôle est de l'assister dans la parturition. Cette influence de la matrone est incontestable ; je l'ai observée en Tunisie, en Algérie et au Maroc. Captée par une Française, elle décuplerait.

On a prétendu, bien à tort, que le rôle de la femme musulmane dans la famille est insignifiant et que, par suite, toute influence agissant sur elle ne saurait se répercuter sur la famille elle même. Quelle erreur ! Pour avancer

une telle affirmation, il faut n'avoir jamais vécu au milieu des Musulmans. 11 est vrai que bien peu de femmes jusqu'ici ont pu le faire. Pour ma part, j'ai vu et observé un grand nombre d'intérieurs et je puis affirmer que, chez les Musulmans comme chez les Européens, on rencontre toutes sortes de ménages, bons, médiocres ou mauvais ; mais l'infériorité si absolue de la femme est loin d'être démontrée et je pourrais citer bon nombre de familles musulmanes où la femme est, aussi bien de la part de son mari que de celle de ses enfants, l'état d'un respect et d'une tendresse que l'on ne rencontre pas toujours en France. Nombreuses sont les familles où le mari ne traiterait pas la moindre affaire, sans avoir préalablement pris conseil de sa femme. Je pourrais citer encore comme preuve de l'importance de la femme musulmane sa situation légale dans le mariage. Elle est certainement plus favorisée que la femme française ; le mariage musulman, loin d'entraîner ^ « l'incapacité», peut être, au contraire, considéré comme une émancipation. Or, si l'on considère que chez ces peuples la loi n'est, le plus souvent, que la consécration de vieilles coutumes, on sera bien forcé de reconnaître que la situation de la femme, selon les mœurs musulmanes, n'est pas aussi dégradante que certains auteurs l'ont prétendu.

Je tiens donc à le répéter, la femme musulmane jouit dans la famille de l'autorité qui lui est due et agir sur elle c'est agir sur la famille toute ^ entière. D'ailleurs, chez les peuples patriarchaux, et les musulmans en sont un type, c'est la femme qui, après avoir aidé par ses soins au développement physique de son enfant, s'attache à former son intelligence, à le façonner moralement, lui inspirant ses affections comme ses antipathies. C'est par sa mère que l'enfant entend parler des alliés comme des ennemis, de sa famille, de sa tribu, de sa race. Ce sont donc ses propres sentiments que la mère inspire, et puisque nous reconnaissons que ces sentiments, au moins dans les classes inférieures de la société musulmane, ne sont pas toujours empreints d'une parfaite moralité, nous avons le devoir de les modifier. Je l'ai dit plus haut, les Anglais ont été à peu près les seuls à faire de ces tentatives ; je l'ai dit aussi, leur action s'est manifestée, môme dans des pays où ils semblent n'avoir aucun intérêt immédiat à influer les bienfaits de la civilisation. Malheureusement pour eux, leur œuvre, parce qu'empreinte d'un caractère de prosélytisme religieux, nécessitera des efforts plus longs et considérables .

Une des conditions, en effet, du succès d'une pareille 'entreprise réside ^ dans le caractère exclusivement laïque des moyens mis en œuvre.

Vous voudrez bien excuser. Monsieur le Ministre, la longueur de cet exposé. J'ai pensé qu'il ne serait pas inutile à la défense de la cause que je soutiens. Heureuse, s'il pouvait vous décider à accepter le haut patronnage d'une œuvre d'assistance de la femme marocaine par la femme française.

Je voudrais qu'on entreprît è Tanger et dans les principales villes de

l'Empire, de secourir les femmes musulmanes malades, par l'introduction > de doctoresses françaises dans le gynécée

L'influence que nos médecins prennent sur les sultans auxquels ils sont attachés, une doctoresse la prendrait bien plus facilement sur les femmes de toutes conditions et, par suite, dans les familles. \ Introduites dans la famille musulmane, ces Françaises, autant par les services qu'elles rendront que par leurs conversations, influenceront certainement l'esprit des recluses et, en modifiant leurs idées, leur feront connaître et aimer le nom français.

Il est d'autant plus important de créer au Maroc une œuvre française d'assistance médicale de la femme, qu'il est à craindre que l'action des missionnaires anglaises n'ait déjà fortement ébranlé notre crédit dans l'esprit des familles indigènes.

Pratiquement rien n'est plus facile à réaliser que le projet que j'ai l'honneur de vous soumettre.

L'expérience des Anglais en pays musulman a démontré que la première institution à réaliser était celle d'un dispensaire (clinique). Pour cela, le moindre local est suffisant. Il y vient tout d'abord des femmes pauvres, qui, en même temps que des soins, reçoivent gratuitement des médicaments. Peu à près, mises en confiance, se présentent les femmes de la classe moyenne, tandis qu'on vient solliciter la doctoresse de se rendre dans les familles dont les malades, soit à cause de leur condition sociale, soit à cause de la gravité de leur état, ne peuvent se rendre au dispensaire.

Le second degré dans la réalisation de cette œuvre serait la création d'un hôpital.

Or, à Tanger, rien ne serait plus facile et moins onéreux que d'afifecter aux femmes musulmanes une partie de l'hôpital français.

Cet hôpital n'aurait pas seulement l'avantage de recevoir les malades ; mais aussi celui de former à l'art de soigner des malades des femmes ou des jeunes filles marocaines.

Sans en faire des médecins, on les rendrait capables de se substituer utilement aux matrones et de capter à notre profit la confiance des familles que celles ci détiennent bien injustement.

Telles sont, Monsieur le Ministre, rapidement esquissés, les principaux traits d'un programme dont l'application serait, je crois, féconde en résultats heureux pour? notre influence au Maroc. Sa réalisation pratique, quoique des plus simples, exigerait peut-être encore quelques études.

Dans tous les cas, je serais heureuse de vous fournir tous les renseignements que vous jugeriez utiles de me demander et vous affirmer, dès maintenant, mon zèle et mon entier dévouement.

Je vous prie de bien vouloir agréer, Monsieur le Ministre, l'assurance de mon respect et de mon parfait dévouement.

Doctoresse CHELLIER-CASTELLr.

Ce projet fut soumis également au Ministre des Affaires Etrangères qui nous fît parvenir la lettre suivante :

Ministère des Affaires Etrangères

Paris, le 22 mars 1899.

Madame,

Vous avez bien voulu, à la date du 20 janvier dernier, me soumettre un projet d'assistance de la femme musulmane au Maroc et m'entretenir des moyens que vous jugez propres à en assurer la réalisation.

J'ai pris connaissance avec intérêt des considérations que vous m'avez exposées et il m'a paru utile, pour le but même que vous poursuivez, de communiquer à notre Ministre à Tanger le mémoire dont vous m'avez saisi.

Après mûr examen de la question, M. de Mombel vient de me faire part, dans une note, dont j'ai l'honneur de vous envoyer, ci-joint, copie, de son sentiment sur les conditions qu'il juge nécessaires à la réussite de votre projet.

Les observations de M. de Monbel, fondées sur ses connaissances approfondies des mœurs du pays, paraissent devoir être prises en sérieuse considération.

J'ajoute que notre Légation ne vous ménagera pas, le cas échéant, son bienveillant appui, à défaut d'une aide pécuniaire, que mon Département ne serait pas en mesure de vous prêter.

Agréez, Madame, l'hommage de mon respect.

Signé : Delcassé, Ministre des affaires étrangères.

Notre représentant au Maroc estime qu'en organisant à l'hôpital français de Tanger un service pour les femmes arabes, on compromettrait le succès de l'œuvre que l'on a en vue. Jamais, en efïet, les femmes marocaines, qui refusent tout contact avec les médecins européens, ne consentiraient à venir dans un établissement, où se trouvent non seulement un médecin et un infirmier mais encore des malades hommes. Le succès de l'entreprise, surtout au début ne sembleront donc possibles qu'avec une installation absolument indépendante, où Mme Ghellier-Castelli agirait comme praticien et spécialiste.