i'àme favorite du Sacré-Cœur

£5. Lùme solibuire avec le Sacré*Cœur.

LE PÉCHÉ DE SŒUR GUNi^OONDE 353

— saluez! — qui n'a rien à refuser à monseigneur, la permission pour vous d'arriver à la perfection voulue en six mois.

Je vous recommande doiic, vous, mes trois chères enfants, qui avez le suprême orgueil d'être désignées les premières pour la garde d'honneur du premier olQce: Lame aspirante à V amour du Sacré- Cœur ^ de méditer sur ces paroles.

Et la religieuse, prenant sur sa table un petit cahier manuscrit, lut à haute voix :

c Le règne du pur amour ne peut encore s'établir parfaitement en votre âme parce que vous n'êtes pas assez mortes à vous-mêmes. Gémissez humblement de vos imperfections et suppliez le divin cœur de vous permettre néanmoins d'aspirer à la pureté de son saint amour. Puis examinez quel est votre défaut dominant, et, pendant ce mois, pendant votre heure Uo garde surtout, appliquez-vous fortement à le combattre. Enfin faites souvent des actes d'amour, et, si vous n'aimez pas assez, ayez au moins un grand désir d*aimer I Jésus se contentera de celte bonne volonté et descendra jusqu'à votre néant pour l'enrichir et l'embraser de son saint amour. Vous direz le plus souvent possible , surtout pendant l'heure de garde, celte aspiration qui fii devenir très grand saint un religieux qui la répéta sept ans de suite:

Je TOUS aimei 6 Jésas, je voudrais vous aimer ; Que ne puis-je, pour vous, d*amour me cousumerU»

C'est tout, mes enfants.

1. Vingt-cinq morceaxu de cette littérature tous suivis de diuz vers de mirliton forment le suiet de chaque office. Toutet

J34 LB PiCHÉ DB SOETOR GUl«<aONDB

— Jésus I Marie I Joseph ! répondireni les petites filles.

Et, s'adressant particulièrement aux trois privilé* giées, la sœur Rachel ajouta :

-— N'oubliez pas que le cœur de Jésus vous recommande d'être bien fidèles à votre heure de garde i Liquelle notre Saint -Père le pape Pie IX, — saluez! — a attaché sept ans et sept quarantaines d*induigence par un bref du 7 avril 1865.

Votre cœur, 6 Jésus, sera le sanctuaire Où je vivrai paisible, aimante et solitaire.

Que partout soit aimé le très aimable cœur De Jésus r mon amour, de Jésus, mon sauTeurt

La soBwr alors fit, à haute voix, une prière que répétèrent en chœur les petites filles, par laquelle on remerciait chaleureusement le Saint-Esprit des lumières et des trésors de science qu'il avait daigné foire descendre sur ces jeunes têtes, après quoi elle déclara la classe terminée.

— Dis donc, demanda Virginie Collard, en sortant, à la petite Léontine de la Ruelle du Haut-Fourneau, voilà déjà huit jours que maman m'a mise ici et Ton ne nous a encore appris que des prières.

— Eh bien, dit l'autre, qu'est-ce que tu veux apprendre?

— Maman m'avait dit qu'on m'apprendrait toutes

1m petites filles des maisons d*édncation reli^enset les oopimit •A un cabier et les apprennent par cœur, cela sani préjadÎM ém «Urei livres abêtissants.

LB rtCRÈ DE SŒUR CUKÉCIONDS 35S

«orles de choses: Thistoire^ la géographie^ les laoguesy lé dessin, le piano.

— Pourquoi faire? répliqua le nouveau garde d*honneur du Sacré-Cœur de Jésus, est-ce que tu as besoin de tout cela pour aller au ciel?

— Non, mais...

— Mais quoi?

•- Avant d'aller au ciel on va sur la terre.

— Ohl pour aller sur la terre, tu en sauras toujours apsez. C'est bon, ne te tourmente pas, on va commencer les études la semaine prochaine.

— Pourquoi ne s*y est-on pas mis de suite?

— Parce que monseigneur a dit qu'avant de commencer à orner son intelligence de savoir il fallait orner sou cœur de piété. Mais nous autres, nobles, nous n'avons pas besoin de tant apprendre de 'Choses.

— Pourquoi?

— Parce que maman me Ta dit] cent fois: c C'est Taffaire des petites gens. »

— Ah!

— Oui. Comment se fait-îl que toi, qui n'es pas noble, tu sois entrée ici?

— tTb ne Rais pas ! C'est maman qui m'y a misa

— Elle est bien heureuse ta mère f Sœur Rachel intervint:

— Allons, mes chères enfants, »e parles pas ai»sî ioutes seules. Le règlement le défend. Les petites filles doivent totrjours être au moins trois quand elles causent, et si Tune déciles Tient à dire de vilaines choses, il est du devoir des deuxautresdè me lerap- \ jx)rler sur-te-champ. Ne pas le faire est un gros

356 LE PéCHâ DE SŒUR cunégondb

péché, et Ton en serait sévèrement puni, ici d'abord, et ensuite par Dieu. Celles qui ne rapportent pas, de suite a moi ou à une des sœurs ce qu'elles entendent de mal, font pleurer la sainte Vierge aussi longtemps que dure leur hésitation. Allez jouer, allez, mes enfants [

Récréations

Il ne faudrait pas croire que Mgr de Raliski plongeât dans Tennui et la tristesse, par des pratiques puériles et des prières abêtissantes, les bonnes petites filles confiées aux soins de ses chères sœurs en Jésus- Christ. Il savait avec art varier et mélanger prières, travaux et plaisirs. Il disait avec saint Thomas « que ce qui ennuie finit par attrister, comme ce qui est triste se termine par Tennui » ; avec saint François de Sales c que la tristesse est le plus grand mal qui puisse arriver à Tâme, à Texception du péché 9 ; avec Cassien a que, si nous la laissons envahir notre intérieur par la tristesse, elle nous em* pêche de méditer, de prier avec la joie ordinaire, de lire les saintes Lettres, d'être doux et pacifique, et rend notre âme bonne à rien >; avec saint Jean

Chrysostome t que c'est un ver empoisonné, un bourreau perpétuel, une nuit incessante, des ténèbres horribles, une tempête, une fièvre, une guerre, une maladie d.

Jouez, mes enfants, jouez. Saint Grégoire de Naziance dit : « Une joie perpétuelle et qui dépasse loute expression est le caractère du chrétien, i Montrez-vous chrétiennes par vos jeux.

Et il faisait demander celles qui avaient été les plus sages et les emmenait avec lui dans une belle et grande chambre, bien meublée et bien chauffée, où les attendait une4)etite collation de friandises, de • crèmes, de gâteaux, d* oranges et de vin sucré. Alors on jouait à :

Cache-cache^

Colin- Maillard,

La main-chaude,

Petit Bonhomme vit encore,

M, le curé n'aime pas les os.

Pigeon vole,

Dans mon corbUlon, que mettra-t^on.

Que fait l'un fait Vautre,

Nous n'irons plus au bois^

Ça brûle,

Qui perd gagne,

et autres jeux innocents. Le rire est nécessaire aux enfants, comme la lumière aux roses et la fraîcheur à la source, et, pour exciter davantage les rires, monseigneur daignait prendre part à ces plaisirs. Il jouait avec elles :

358 LB PÉCHÉ DB SŒtJR CUHÉeONiyS

Au péché mignon.

Au baiser de la rdigieuse,

A cours, cours, sous les jupons,

A sawz'vous planter les c/ioua?,

A r agneau pascal^

A la tapote,

Af$ doigt momUi,

A. chatouille le nombri,

A chercher le petit lapin.

G*étaH ç9t le plus «irrasant.

Pendant qrt'on jauait, Virginie Gollârd, <fTri était toute pensive, s'approcha de Léontine de la Rodto * du Haut-Fourneau.

— Dis donc, Léontine, qu'est-ce donc que sœur Rachel a entendu par de vilaines choses qui font pleurer la sainte Vierge î

— Eh bient ce sont de ces choses que Ton n'ose dire que tout bas.

— Comme maintenant.

— Que tu es bête! Ohl ces petites gens, cane comprend rien. Non, ma chère, mais ce qu'on se. dit en cachette, tu sais, à l'oreille!

— Ah! oui. L'abbé Guyot, le vicaire de Saint- Epvres, a dit une fois quelque chose à l'oreille de

aman, et j'ai entendu, en eUet, qu'il parlait de éché.

— Quel péché 1 Ohl âis4e moi^ ma petite Virginie»

— Tu ne le répéteras à personne?

— Non, je te le jure!

*- Eh bien, je ne sais pas au juste, mais il ptrlait du péché de sœur Cunégonde.

LS PJÈCHÉ DE SŒUR GUNÉGONDE 359

— • Il y a iei une sœur appelée Cunégonde.

— C'est peut-être celle-là qui a commis un péché.

— Que tu es mauvaise d'accuser les religieuses de commettre d^ péchés ! Ça, je vais le répéter, par exemple. Je n'ai pas envie d'être damnée à cause de toi. Chère sœur, cria-t*elle en courant après Boeur Rachely Virginie Collard me tient de vilains I»rq)os.

— Virginie Collard 1 Est-ce possible?

— Oui, elle vient de me dire que sœur Cunégonde avait fait un péché.

L'interrogatoire

Deux minutes après, Mgr de Rat iski faisait appeler Virginie Collard; il ferma soigneusement la porte de sa chambre, s^assit dans un fauteuil et plaça la petite flUe en face de luL

Elle était tout épouvantée, car il avait le visage sévère et froid^ et dans ses yeux elle reconnut les mêmes éclairs sinistres qu'elle y; avait vus lorsqu'elle fut surprise dans le cabinet de l'abbé Guyot.

Il la regarda quelque temps en silence, pour lire jusqu'au fond de son âme; puis, comme elle baissait

, tète, frappée par l'acier de ces prunelles, il lui opnna brusquement de mettre ses yeux daas les ens.

— Mon enfant, lui dit-il, vous allez répondre aux questions que je vais vous adresser, sans hésitation et sans essayer de mensonge. Je lis au fond de votre âme et je sais d'avance ce que vous me direz. Si je vous questionne, c'est uniquement pour voir si vous avez appris à mentir. Ne vous effrayez pas, vous ne serez pas punie, si vous dites la vérité. Vous avez parlé, il y a quelques minutes, à Léontine de la Ruelle; que lui avez- vous dit?

— Je lui ai demandé ce que sœur Rachel entendait par vilains propos, répondit avec franchise la petite

mie.

— Eh bien î

— Elle m'a dit que c'était ce qu'on répétait tout bas ; alors je lui ai dit que j'avais entendu une fois l'abbé Guyot parler tout bas à maman du péché de sœur Cunégonde.

— Et que disait-il?

^ Je ne sais pas, monseigneur^ je n'ai entendu que cela.

— Vous mentez, vous avez entendu autre chose. Je vous préviens, avant d'aller plus loin, que vous serez punie d'une façon terrible si vous vous avisez de mentir. Si, au contraire, vous parlez avec franchise, je vous récompenserai. Je répète ma question. Que disait Tabbé Guyot du péché de sœur Cunégonde?

— Mais, monseigneur, je vous jure que je ne le sais pas. Il parlait tout bas et je n*ai rien entendu.

« I li n I -. I ■ III I.

La petite fille fît cette réponse avec une telle fermeté que le prélat pensa qu'il ne fallait pas insister davantage.

— Je vous dirai tout à l'heure si vous avez menti ou non. Pendant que Tabbé Guyot causait à votre maman, votre papa était présent?

— Non, monseigneur:

— Il était dans la chambre voisine?

— Je ne sais pas, monseigneur.

— Quand votre papa est rentré, l'abbé Guyot était-il là?

— Je ne sais pas, monseigneur, je suis allée me coucher.

— C'était donc le soir. Ahl je comprends, l'abbé Guyot avait dîné avec vous. Dîne-t-il souvent ?

— Quelquefois.

^ Votre papa l'aime beaucoup sans doute.

— Je ne sais pas.

— Comment vous ne savez pas? Vous ne savez pas s'il est content de le voir; s'il lui serre la main quand il arrive.

— Je ne suis pas là, monseigneur.

— Mais, quand l'abbé Guyot dîne avec votre papa, vous êtes là?

— II ne dîne pas avec papa.

— Avec votre maman î

— Oui, monseigneur.

— On ne vous envoie donc pas coucher? Une petite fille comme vous devrait être au lit à huit heures du soir.

— Maman m'envoie me coucher.

— Quand l'abbé Guyot est là?

Si

— Oui.

— Quand vous êtes couchée, Tabbé Guyok reste geul avec votre maman ?

— Je ne m'en occupe pas, je dors.

— Que croyez-vous qu'ils font ?

— Ils causent quelquefois.

— Les avez- vous vus se prendre les mains?

— Je ne fais pas attention.

— Ils s'embrassent, n'est-ce pas ?

— Je ne les ai pas vus.

— Y a-t-il un canapé dans la chambre où Tabbé Guyot cause avec votre mère î

— Oui, un sopha.

— S'assoient-ils sur ce sopha ?

— Je ne les ai pas vus.

— Répétez- moi ce que vous faisiez chez Tabbô Guyol quand je vous y ai surprise ?

— Je venais lui dire de ne pas aller chez manaan parce qu'elle élail fâchée contre lui.

— Et pourquoi était-elle fâchée ?

— Je ne sais pas, monseigneur. Elle ne me Vè pas dit.

— L'abbé Guyot vous embrasse-t-il souvent?

— Jamais.

— Vous mentez. Il m'a dit le contraire.

— Il m'a embrassée une fois ou deux.

— Plus, je le sais. Et où vous embrasset-il î

— Sur les joues.

— Pas ailleurs?

— Sur le front.

— Quand il vous confesse, vous fait-il beaucoup de questions sur les vi* et vni" commandements?

— Comme sur les autres.

— Ah I vous êtes une petite finaude ! mais je vous attraperai. Vous mêlez très bien la vérité et le mensonge, pas assez cependant pour que je ne sache reconnaître Tun et l'autre. Je ne vous punirai pas encore, parce que je veux vous laisser le temps de la réflexion, mais je vais vous confier à une sœur qui vous tiendra dans un petit cabinet jusqu'à ce que vous vous décidiez à me dire la vérité sans ambages, sans réticences! Âht vous êtes menteuse I venez, venez avec moi.

Les Gellulet

Monseigneur prit par la main la petite fille épouvantée et la conduisit à travers les longs corridors déserts.

C'était l'heure du recueillenient et de la méditation, c'est-à-dire celle où chaque religieuse, retirée dans sa cellule, prend dans le grand magasin de la dévotion le fétiche de son choix. En cela, monseigneur les laissait libres et il recommandait incessamment à la mère Marie-des-Ânges de ne pas violenter leurs goûts. Bien que sainte Elisabeth de Hongrie soit la patronne de toutes^ au-dessous ou au-dessus voltigent une infinité d'autres idoles vers lasquelies on peut se sentir plus ou moins attiré.

Affaire de vocation, de tempérament, de souvenirs.

L'une se prosternait devant une des centaines de vierges qui se partagent Vadoration des fidèles, une autre devant le grand saint Joseph, dont Tenvahissante personnalité menace d* effacer, à Texception toutefois de Jésus et de Marie, celle des dieux catholiques ; une troisième se pâmait devant Timage du doux Jésus. A celles-là rien que d'ordinaire ; mais, dans la dévotion comme partout, il est des natures excentriques. On voyait dans la cellule d'une sœur un cœur oiseau pour lequel elle se mourait d'amour.

C'est un cœur gigantesque muni de deux ailes, comme celles que l'on colle aux têtes coupées des anges bouifls et qui couvre les deux tiers d'une croix où il a pris la place du Christ.

A côté de l'image de ce viscère gigantesque est un autre plus petit et qui ne fait nullement figure, bien qu'il soit la copie du sacré cœur de N.-S. J. G., tel que Ta dessiné la bienheureuse Marie Alacoque*; mais pour le rehausser sans doute^ la religieuse a fixé au bas, par deux épingles, un billet d'entrée pour le cieU avec cette légende : Je te tieast

Ailleurs on voyait le portrait de saint Labre en guenilles, laid, boueux, crasseux, geigneux, teigneux, offrant sa vermine en holocauste au Père éternel.

Un peu plus loin. Pie IX, chargé d'une tiare entourée d'épines qui lui entrent profondément dans la tête, avec cette légende :

RoL — Pontife. — Hostie

Au-dessous, dans un large médaillon, une petite

i. L*original est au couvent de Nevers.

pièce d'une vieille soutane du feu saint-père, que la jeune) fille ne se Idssiit de baiser. Pour expliquer et excuser la passion désordonnée de cette religieuse, il est bon de dire qu'elle souffrait de rages hystériques et qu'il est reconnu que l'application sur les lèvres d'un vêtement ou morceau de vêtement, bas, culotte, calotte, chemise, bandage, dont s'est servi le bienheureux Pie IX, est un remède souverain pour ces sortes de maladies.

€ On sait, dit le R. P. Huguet de la Compagnie de Jésus, que plusieurs personnes ont été guéries subitement de maladies très graves par la simple application d'un objet ayant appartenu à Pie IX *. »

La plupart de ces pieuses filles étaient occupées à étudier dans leur cellule la manière de gagner des indulgences ou l'art d'aller au ciel le plus aisément possible en profitant des moyens donnés par l'Eglise 2.

Personne, les mécréants exceptés, n'ignore qu'il en est de toutes sortes attachées à chacun des actes de la vie. Saint Pacôme en gagnait assis sur eonprivé et saint Labre en ne se lavant pas.

Il suffit par exemple, de dire : a Mon Jésus, miséricorde! » pour gagner tout aussitôt cent jours d'exemption du purgatoire, tandis que Jésus! Marie*

1. Faits surnaturels de la vie de Pie IX, reeueillis par le R. P. Huguefr, 6e édition, Lyon, 1870.

2. Le moyen d'aller droit au ciel en profilant des indulgences de VEglise, par M. G. J. G., Lyon, 1870.

Indulgences qu'on peut gagner chez soi, par le père Taillecolr. Paris, 1856.

seulement ne vous en ôtent que vingt-cinq. Si vous ajoutez Joseph! c'est dix de plus.

Quant à VAve Maria, il y est attaché des grâces sans nombre.

a Par VAve Maria, nous apprend le Recueil des scapulaires, saint Aiignslin se vantait d'obtenir de Dieu tous les biens. Chaque fois, ajoute le célèbre Bernard de Glairvaux, chaque fois que nous le récitons avec dévotion, le ciel rit, les an;^es se réjouissent, le diable s*enfuit, tout Tenfer tremble et gémit *. »

Cependant, ce n'était pasdeT^lve MariadiOni s'oct cupait une religieuse, car en passant devant une porte sur laquelle était écrit le nom de sœur Suinte- Irène, on entendit le bruit de ce que Rabelais nomme une Cinglade, précédé et suivi de petits gémissements.

— Restez-là, dit monseigneur à la petite fille en s'arrêtant et frappant trois coups. Peut-on entrer? ajouta-t-il.

— Je me meurtris aux épines de la mortification, répondit une voix plaintive.

— Quelle mortification?

— Je me flagelle.

— Eh! ma sœur, dit le directeur en poussant la porte qu'il referma sur lui, c'est sur la chair qu'il faut frapper, ma sœur, la chair 1 la misérable chair l Avez-vous le cordou de Jésus -Marie- Joseph.

— Oui, monseigneur, le voici.

— Allons, plus haut, votre tunique de linl

i. Paul Parfait. L'Arsenal de la dévotion.

Et presque aussitôt la petite fille, terrifiée, entendit les cinglements de la corde devenir plus stridents, et à chaque coup s'accentuer les plaintes.

— Invoquez le nom de Jésus, dit le prélat, et les épines de la mortification se changeront pour vous en feuilles de rose.

— Ohl doux Jésus! dit la sœur.

— Les morsures de la flagellation en suaves blaadices.

— Oh! doux Jésus!

— Les souffrances du martyre en jubilation.

— Oh! doux Jésus!

— Les angoisses de l'agonie en céleste béatitude.

— Oh ! doux Jésus ! Monseigneur vous frappez trop fort.

— « Alors Ponce Pilate, après avoir fait fouetter Jésus, le livra aux Juifs pour être crucifié. » C'est en mémoire de cet acte que notre sainte patronne Elisabeth de Hongrie livrait sa chair à la flagellation et la sainte ne se plaignait pas de la violence du pieux Conrad. Elle disait à chaque coup : a Plus fort^ très cher père Conrad, plus fortl »

— Plus fort, monseigneur ! Oh ! doux Jésus !

Àîe\

— Le sol est durci sous la lourde pression de vos péchés, il faut frapper, ma fille, pour pouvoir enfoncer la racine de vertu.

— Oh! doux Jésus I oh ! doux Jésus! monseigneur, assez!

— Vous avez gagné 643 jours d'indulgence plé- Zlière, ageuouillez-vous, priez et réjouissez-vous.

368 LE PÉCHÉ DB o^UR CUNÉGONDB

— t Réjouissons-nousl J'ai VU la rosée tombée du ciel, j'ai vu la chaste nuée d'où le juste est sorti, j'ai vu le désiré, j'ai vu le rejeton de David, j'ai vu le fils de la Vierge, j'ai vu le Messie, j'ai vu Emmanuel, j'ai vu Jéliovah notre juste; c'est mon Jésus! Il va bientôt venir. »

^ Amen!

— Jésus! Marie! Joseph!

— Réjouissons-nous!

— Ah! doux Jésus!

Et la petite fille qui écoutait toute tremblante n'entendit plus aucun bruit. Sans doute la sœur Sainte- Irène, touchée par Tonction intérieure de la grâce, demeurait plongée dans la contemplation des perfections infinies et noyée dans uoe amoureuse union avec le fils du Père éternel.

Porte défendue

— Voyez, mon enfant, dit l'évoque en prenant le bras de Virginie Collard, c'est une religieuse qui n'a pas observé une des règles de la communauté, et elle est obligée de se punir elle-même. Vous l'avez peut-être entendue soupirer et gémir. Eh bien I vous qui non seulement avez manqué aux règles, mais avez menti, jugez de ce qui vous attend!

Il s'arrêta au fond du corridor à une porte plus

large que les autres, surmontée de deux cœurs enflammés liés (étroitement par une guirlande de roses.

Sur la porte ces mois étaient peints en grosses lettres d*or :