CHAPITRE. PREMIER

UNE FAMILLE NEUCHATELOISE

Maximilicn de Mcuron ; son séjour a Berlin : artiste ou diplomate ? — La vie au château de Corcelles. — Les « Hourla papei ». — Mariage et établissement. — Bel-Air — Enfance d'Albert de Meuron. — Mort de son frère aîné.

Né au château de Corcelles1, en 1785, Maximilicn de Mcuron était le plus jeune de trois frères étroitement unis, restés de bonne heure, avec une sœur aînée, aux soins de leur mère. Cette femme de tete et de cœur sut, en ces temps difficiles, conserver à ses enfants, avec le patrimoine paternel, les habitudes du respect et de la soumission, et un profond sentiment du devoir.

1 Prés Concise (Vaud).

L'aîné prit la direction du domaine, à laquelle, jeune encore, il joignit la charge de Conseiller de Ville. Les deux cadets, conformément au désir de leur père, mort deux ans auparavant, furent envoyés à Berlin (Maximilien avait alors seize ans) pour y faire des études de droit. Sigismond, plus tard châtelain de Gorgier, se préparait à la gérance des biens paternels, qui restèrent en indivision jusqu'en 1813, et Maximilien était destiné à la carrière diplomatique, bien qu'il manifestât déjà un goût très vif pour la peinture.

C'est qu'alors la peinture ne représentait point une carrière pour des hommes qui, dés leurs jeunes années, avaient considéré comme leur premier devoir de « servir le pays », c'est-à-dire de consacrer leur temps, leurs talents et une partie de leur fortune à exercer le plus utilement et le plus honorablement possible des charges publiques à peine rétribuées.

Nous ne savons pas grand'chose de ces deux jeunes gens dans leurs premières années, mais leurs lettres longues et détaillées, celles particulièrement où Maximilien donne à sa mère le détail du voyage de Berlin, nous montrent que leur éducation n'avait pas été négligée. Un esprit très éveillé, éclairé de connaissances variées, lui faisait rechercher et goûter avec fruit toutes les choses