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être accordés qu'à des hommes d’un talent et d’un patriotisme prononcés, n'aient été donnés par Roland et ses dignes amis qu’à leurs viles créatures et à leurs valets.
» Que la Convention se hâte de réparer les torts de la malveillance et de l’ignarerie ; qu'elle confie promptement à des artistes, aussi éclairés que patriotes, le soin de conserver et de transmettre à la postérité les sublimes travaux des grands artistes de tous les pays.
» C’est ainsi qu'elle rendra l'Europe entière tributaire de son génie, et, en n'offrant aux jeunes élèves des arls que de beaux modèles, l'on verra bientôt disparaitre ce goût factice et maniéré qui a caractérisé jusqu'à présent presque tous les maîtres de l’École française.
» La composition du Muséum des arts était repréhensible sous le rapport du patriotisme, je vous en propose la réforme; son organisation était vicieuse, je vous présente un mode nouveau propre à diriger et à garantir son action. Le mot de Commission était devenu insignifiant, parce qu'il signifiait tout; je vous présente l'idée et la dénomination d'un Conservatoire du Muséum des arts qui sera sans cesse, par son nom même, rappelé à ses
devoirs; son objet, qui a un centre commun, se ramifie en plusieurs branches assez
ger des hommes particulièrement éclairés dans chacune des parties
distinctes pour ex principales.
» Ainsi plusieurs des membres du Conservatoire seront attachés à la peinture, plusieurs à la sculpture, quelques-uns à l'architecture, et d'autres aux antiquités, ce qui formera quatre sections résultant naturellement de la différence des objets. On conçoit que ces sections travailleront séparément où en commun, selon les divers objets qui seront envoyés au Conservatoire par le ministre de l’intérieur.
» Le ministre, de son côté, trouvera par ce moyen des artistes disponibles et prêts à fournir les matériaux des rapports que le Corps législatif pourra lui demander.
» Il me reste, Citoyens, à vous dire un mot sur ces motifs qui ont dirigé le choix fait par votre Comité d'instruction publique pour composer le nouveau Conservatoire du Muséum des arts. Zragonard a pour lui de nombreux ouvrages ; chaleur et originalité, c'est ce qui les caractérise : à la fois connaisseur et grand artiste, il consacrera ses vieux ans à la garde des chefs-d'œuvre dont il a concouru dans sa jeunesse à augmenter le nombre. Zonvoisin ; il a pour lui son talent, ses vertus et un refus de la ci-devant Académie. Ze Sueur, jeune
iste, entendant très bien la tenue administrative que l'on peut établir
et intelligent pays
dans un Conservatoire. Picault, restaurateur de tableaux, le plus entendu dans cette partie. Voilà, Citoyens, pour la section de peinture.
» Pour la sculpture, nous vous proposons Dardel, tèle active et républicaine, rempli de talent et doué d’une heureuse imagination ; Julien; je n’en dirai qu'un mot : il a sculpté Jean La Fontaine, et Jean La Fontaine est tout entier dans son image.
» En architecture, nous vous indiquons Delaunay artiste, à la fois correct et grand, autant que ces deux qualités peuvent se réunir, faisant sortir le beau de l’utile, l’ornement du sein de la simplicité même.
» David Leroi, artiste et homme de lettres, connu par ses recherches et. par ses écrits
sur l'architecture civile et navale des Anciens.
» Pour les antiquités, nous vous proposons Wicar, dessinateur justement célèbre, connaisseur exercé par le long séjour qu’il a fait en Italie, et notamment à Florence. On a gravé, d’après ses dessins, toutes les pierres antiques du Muséum de Florence.
» Varon, avantageusement connu comme artiste et homme de lettres ; c’est lui qui a composé les hymnes chantés à la fète de la Réunion, le 10 août; il a fait deux voyages en Italie, afin de perfectionner son goût pour les arts; sans toutes les persécutions qu'ont éprouvées les artistes français à Rome, il eût achevé un ouvrage pour servir de suite aux Monumenti inediti de Winckaelman, ouvrage presque fini, et dont la nation saura bien faire assurer la continuation.
» Tels seraient les citoyens qui composeraient le Conservatoire du Muséum des arts ; nous avons jugé convenable de donner à cet établissement un secrétaire, homme de lettres à la fois et instruit dans les arts; le citoyen Sewièys est celui que nous vous proposons, également recommandable par ses lumières et par son goût dans cette partie.
» Citoyens, d’après cet exposé, voici le projet de décret que votre Comité d’instruction publique m'a chargé de vous soumettre :
» ARTICLE PREMIER. — La Commission du Muséum est supprimée.
» ART. Il. — La garde du Muséum sera confiée à un Conservatoire.
» ART. IT. — I] sera composé des citoyens dont la liste est annexée au présent décret.
» ART. IV. — En cas de vacance d’une des places, il sera pourvu au remplacement par le Corps législatif, sur la présentation du Comité d'instruction publique.
» ART. V. — Le Conservatoire du Muséum des arts sera divisé en quatre sections, savoir : Peinture, Sculpture, Architecture, Antiquités.
» ART. VI. — Le Conservatoire du Muséum s pour l’administration, soumis au ministre de l'intérieur, et, pour la direction, sous la surveillance du Comité d'instruction publique.
» ART. VIT. — Il sera tenu d'exécuter tous les décrets relatifs au Muséum, auxquels il n’est pas dérogé par la présente loi.
» ART. VIT. — La Commission, supprimée par le présent décret, rendra son compte d'administration au ministre de l’intérieur.
» ART. IX. — Elle remettra aux membres du Conservatoire tous états, inventaires, catalogues, descriptions, mémoires, notes et registres des délibérations concernant les travaux qui lui étaient confiés.
» ART. X. — Il sera affecté, pour les dépenses du Conservatoire du Muséum des arts, un fonds annuel égal à celui déterminé par les décrets pour l’ancienne Commission du Muséum.
» ART. XI. — Chacun des conservateurs recevra un traitement égal à celui qui était attribué à chacun des membres de la Commission du Muséum. »
La Convention ne se trouvant pas suffisamment éclairée renvoya la question à ses Comités de finances et d'instruction publique, et, le 27 nivôse, David remontait à la tribune pour présenter un nouveau rapport dans lequel il plaidait éloquemment la cause de tableaux que nous connaissons, exposés
aux mutilations de restaurateurs inhabiles ; destinée, hélas!
170 CHAPITRE IV trop ordinaire des chefs-d'œuvre qui, le plus souvent, ont tout à redouter de la sollicitude maladroite de leurs prétendus amis.
« Citoyens,
» Dans mon rapport pour la suppression de la Commission du Muséum, et sur l’établis-
sement d'un Conservatoire actif de ce précieux dépôt, je vous ai exposé, avec quelques détails, les motifs qui appuyaient cette double proposition.
» Je vous ai indiqué les vices des choix qui avaient été faits, et, pour en préparer de meilleurs, je vous ai présenté, au nom de votre Comité d'instruction publique, des artistes, la plupart victimes de lorgueil académique : la liste a été imprimée, et chacun de vous a pu peser le mérite des candidats. A mesure que le jugement des arts sera plus souvent et plus immédiatement exercé par le peuple, le peuple saura mieux apprécier
les artistes.
» Il fixera ses idées sur chacun d’eux, et il gnera lui-même les rangs avec cette impartiale et sévère équité qui le caractérise; le peuple n’oubliera jamais les artistes qui travailleront pour la liberté; sa reconnaissance garantit sa justice.
» Au moment où la Révolution commence à s'établir dans les arts et promet à la République des chefs-d'œuvre dignes d'elle, il importe que tous les emplois que peut offrir cette carrière, plus honorable que lucrative, soient de préférence donnés, et à des talents distingués qui ont subjugué l'opinion, et à ceux que la médiocrité académique honorait encore de ses dédains, et repoussait loin de ses fauteuils. Il a fallu, dans le choix qui vous a été soumis, avoir égard à l'objet des travaux du Conservatoire qui vous à élé proposé ; ce sont ces diverses considérations réunies qui ont déterminé votre Comité d'instruction publique dans la formation de la liste des artistes cifoyens à préposer à la garde de nos chefs-d'œuvre : aussi a-t-il cru devoir motiver chacun des choix, afin que l’ensemble pût devenir l'ouvrage de la Convention nationale et l'expression de sa volonté.
» S'il est un artiste, s’il est un homme à talent qui pense avoir à se plaindre de ne pas voir son nom inscrit sur cette liste, nous lui dirons : Tu es artiste, nous n'avons pas eu la pensée de te fermer la carrière; si tu n'es point admis à l'emploi honorable de garder les plus belles productions des arts, tu n'es point exclu de l'honneur d'en augmenter le nombre. S'il est parmi les membres de l’ancienne Commission du Muséum un homme qui voie une injustice dans son exclusion, nous lui dirons : Tu es homme à talents, venge-toi par tes ouvrages, embellis le Muséum, rentres-y par des chefs-d'œuvre.
» Lorsque je vous ai fait mon rapport sur cette ancienne Commission, citoyens Collè-
gues, j'avais omis un préliminaire indispensable, par vous sagement décrété, afin de ne
prononcer légèrement aucune dépense. L'économie honore les représentants du peuple; le
victoir.
Trésor public est le fruit de ses sueurs et de ses ; pourrait-il être administré avec
une circonspection trop sévère? Aussi, sur l'observation de Cambon, et d'après votre décret,
de concert avec le Comité d'instruction publique, je me suis retiré au Comité des finances;
et là, par la discussion de quelques articles relatifs tant à la dépense qu’à l'objet de l'établis-
sement, le projet s’est affermi sur ses bases et a reçu quelques modifications dont je dois vous rendre compte.
» Douze membres, dans ce projet, formaient le Conservatoire, en y comprenant un secrétaire, homme de lettres. Le désir d'empêcher la prédominance d’un seul dans chacune des sections qui doivent le composer, avait déterminé à augmenter un peu le nombre des membres; condition toujours nécessaire pour donner à tout établissement des formes libres, et faire résulter la liberté du balancement même des opinions. Le Comité des finances, sans trop s'écarter de ce principe, ayant désiré une réduction dans le nombre, nous avons fait le sacrifice du secrétaire et d’un des membres, pour une branche communément moins chargée. Le Conservatoire sera donc réduit à dix membres, pour ce qui concerne
la peinture, la sculpture, l'architecture, et tous les monuments déposés au Muséum
commission toujours prète à fournir des renseignements au Corps législatif, au Comité d'instruction publique et au ministre de l’intérieur; toujours active pour mettre en ordre, ranger dans un bel ensemble tous ces chefs-d'œuvre que les émigrés ne méritaient point de conserver, et qu’ils ont laissés à la nation, aussi digne de les posséder que capable de les apprécier.
» Au lieu de trois mille livres que votre Comité d'instruction publique vous avait d’abord proposées, une indemnité de deux mille quatre cents livres a paru à votre Comité de finances suffisante pour chacun des artistes conservateurs ; il a cru, par cette mesure, se tenir également éloigné d’une parcimonie mal entendue et d’une prodigalité préjudiciable aux finances.
» Une somme de vingt-quatre mille livres serait en conséquence affectée aux membres du Conservatoire, et une somme de douze mille aux dépenses matérielles du Muséum, à la charge, par le Conservatoire, de rendre compte au ministre de l’intérieur de l'emploi de ces douze mille livres, ce qui formera un fonds annuel de trente-six mille livres, fonds modique vu l'importance de son objet.
» Ne vous y trompez pas, Citoyens, le Muséum n'est point un vain rassemblement d’objets de luxe ou de frivolité, qui ne doivent servir qu'à satisfaire la curiosité. Il faut qu'il devienne une école imposante. Les instituteurs y conduiront leurs jeunes élèves, le père y mènera son fils. Le jeune homme, à la vue des productions du génie, sentira naître en lui le genre d'art ou de science auquel l'appela la nature. Il en est temps, législateurs, arrêtez l'ignorance au milieu de sa course, enchainez ses mains, sauvez le Muséum, sauvez des productions qu'un souffle peut anéantir et que la nature avare ne reproduirait peut-être jamais.
» Une négligence coupable à porté des coups funestes aux monuments de l’art; je ne
prétends pas vous offrir ici l’'énumération complète des désastres qu'ils ont essuyés. Vous détournerez vos regards de ce fameux tableau de Raphaël, que n’a point craint de profaner une main lourde et barbare. Entièrement retouché, il a perdu tout ce qui Le distinguait, non seulement des autres maitres de son école, mais de Raphaël lui-même; j'entends son coloris sublime.
» Vous ne reconnaîtrez plus l’Anfiope. Les glacis, les demi-teintes, en un mot tout ce
qui caractérise particulièrement le Corrège et le met si fort au-dessus des plus grands peintres, tout a disparu.
» La Vierge du Guide (vulgairement appelée /4 Couseuse) n’a point été nettoyée, mais usée. )
» Vous chercherez le Hoïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon, très beau tableau du peintre philosophe, du Poussin, et vous ne retrouverez plus qu’une toile abimée de rouge et de noir, perdue de restauration.
» Le Port de Messine, ce chef-d'œuvre d'harmonie, où le soleil de Claude Lorrain éblouissait les regards, n’offre plus qu’une couleur terne de brique, et perd par conséquent tout ce charme, cette magie, qui appartiennent exclusivement à Claude Lorrain ; son brillant ouvrage est dégradé à tel point qu’il ne reste que la gravure pour nous consoler de sa perte.
» Je vous parlerai de Vernet : Les barbares ! ils l’ont déjà cru assez ancien pour le gâter.
Tous
s Ports (tableaux de fraiche date) sont déjà rentoilés, brûlés, couverts par la crasse d'un vernis qui dérobe aux yeux le mérite que ses amateurs recherchent en lui.
» Je rougirais de vous citer une foule de tableaux étalés sans choix, et comme pour Aux insulter au public, tableaux attribués aux plus grands maitres, et qui ne sont que des | qUis d | copies.
| {| » C'est ainsi qu'on accable les Poussin, les Dominiquin, Raphaël même, de quantité | | 1 de productions qui ne méritent pas de voir le jour, et ne servent qu’à propager le mauvais
| goût et l'erreur.
