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œuvre informe. Il en usa de même avec deux

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autres essais malheureux et, satisfait dans sa

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| vengeance, s'assit devant le poêle pour écouter | la flamme qui montaient dans la cheminée avec | un amusant bruit d'ailes. Dans son désir de | sacrifice, l’idée lui vint de se chauffer cette nuit : aux dépens d’autres œuvres condamnées au feu | dépuis deux ou trois mois. Il eût hésité, de- | vant Barbara, à livrer aux flammes des objets. j! qu'elle considérait comme précieux sinon | sacrés et ces œuvres jadis condamnées étaient 11 restées, sous prétexte d’encombrement, dans | f les limbes d’une vaste cheminée en bois sculpté |

qui ornait l'oratoire et dont les chenêts de fer ouvragé servaient de support à de vieux cadres ou à des tableaux de rebut.

L'Ange Gabriel, qui avait l'impudence de ressembler à Séraphine, fut la première victime offerte en holocauste. Rhoda y mit le feu, puis ce fut l’Echelle de Jacob, baroque et symbolique composition, qu'il étendit sur les chenêts. Ensuite il ôta sa pelisse et, muni d’une latte en guise de ringard, se met à empiler toile sur toile, cadre sur cadre, procédant à l’'autodafé, etrien n'était plus amusant que ce craquement d'air, ce tortillement de figures crépitant, se gonflant, se recroquevillant avec un rissolement d'huile, une odeur de friture, un ouragan de feu qui ronflait dans la cheminée. Rhoda éprouvait à ce sacrifice la jouissance vertigineuse du martyr qui sent rôtir sa propre chair. C'était la moitié de sa vie qui se détruisait sous ses yeux. Et dans les cendres du