I. \ PKI NTURE ANGLAISE

Spencer, de Lavinia Bingham, de Lady Mary Douglas, de la comtesse d'Harcourt, de Lady Delme, son chef-d’œuvre peut-être, etc., que le nom de Reynolds rayonne si doucement dans le ciel de I art. Tout son génie réside dans l’expression de ces sujets charmants. Ses toiles mythologiques et religieuses n indiquent «pie dos efforts impersonnels cl péniblement laborieux, et dans ses portraits d hommes, saut ceux de son vieil ami le commodore Keppel, de Thomas Fox, de sir \\ illiam Chambers tout en rouge, de Lord lleatbfield, une de ses œuvres les meilleures, de l’acteur Garrick, de Lord Ligonier, de Georges John, vicomte Althorp, œuxre célèbre, bien <pio pastichée de Van Dvck, de sir John Thomas, évêque de Rochestcr, de II. IL Cunningham..., (‘le., et de quelques autres encore, I elfet extérieur, trop visiblement recherché, est impuissant à dissimuler la faiblesse de I observation et I indigence d analyse morale.

I n portrait de jolie femme, un portrait de bel enfant, sont d ailleurs |)cut-èlrc suffisamment définis, lorsque la grâce et le charme extérieurs des modèles ont été rendus avec la délicatesse qui convient au peintre exjiert dans I art de réaliser un chef-d’œuvre d'après la représentation d une lleur.

Ici la psychologie perd ses droits el Reynolds triomphe.

Reynolds 11e lut pas seulement un superbe peintre, mais aussi un remarquable esthéticien, et en relisant ses harangues académiques on se demande lequel des deux fut le jilus grand, de 1 artiste ou du critique, encore que les doctrines du maître soient bien souvent en flagrante contradiction avec sa technique et que rien 11e ressemble moins a ses théories que ses œuvres. Qu 011 nous permette, après avoir esquissé la physionomie du peintre, de montrer 1 orateur d art, en leproduisant I analyse laite par M. Charles Blanc, dans son Histoire îles Peintres, d un des quinze discours prononcés à la Royale Académie.

Ils seraient a citer tons, dans leur substantielle intégralité. Loi lions-nous, laute de place, a fixer ici l’esprit de la seconde

LE PORTRAIT

harangue et de la troisième, les pins caractéristiques peut-être de la série et prononcées, l’une en 17ht), l’autre en 1770. « L’étude de la peinture se divise en trois périodes. La première se rapporte au\ principes élémentaires; cest. pour ainsi parler, la grammaire de I art. La seconde est colle où l’artiste, sachant exprimer, cherche des sujets propres à l’expression, se forme des idées et les combine.

Prenant pour guide, non plus un professeur, mais Part luimême, il sort dos limites tl une admiration outrée pour un seul maître; il consulte les d i flore n tes hea u tés, choisit celles qui convicnnent à son génie

et sait encore discerner dans ces beautés ce quelles peuvent avoir de faible en certaines parties, ou d incohérent. Enfin, lorsque le jugement est ainsi affermi, il s’élève au rang des maîtres, il examine les règles et les juge. Il passe de la comparaison des chefs-d’œuvre à I étude de la nature et cherche à découvrir si ceux qui I ont interprétée avant lui, 11’ont commis aucune erreur. Une fois parvenu à ce point, il peut s’abandonner à l’enthousiasme et avoir conscience de sa dignité. — Ici Reynolds émet quelques idées qui semblent paradoxales et ne sont que vraies. — Rien 11e produit rien, dit— 1 1 . et I invention