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—Tu as du temps devant toi.

—Pas trop. Il n’est pas galant de se faire attendre. Au reste, ma grande vertu, c'est la ponctualité: j'arrive toujours à l'heure voulue.

—On verra.

— Vous verrez.

I] salua et partit.

— Aie ! des amitiés à Paméla! lui cria Poussedon.

—Un bec pour moi! dit Lefendu.

Charlot se dirige vers la place ou gisent sur le flanc, ou sur leur fonds plats, les divers petits bateaux venus de partout. La mer est basse ; il fait noir. Quelques rares lanternes jettent, comme celles d'aujourd'hui, de pauvres et tremblants reflets vers les endroits dange. reux. On dirait les doigts des morts montrant les lieux où se cachent des poignards perfides. Charlot fouille de son pied mal chaussé la boue putride de cette grève. Il cherche quelque chose. Tout-à-coup il se penche, ramasse un objet qu'il ne voit point, mais qu'il trouve bon, et se glisse le long du quai, dans un angle tout obscur. Il attend. Un quart

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d'heure s'est à peine écoulé, lorsqu'il voit passer devant une lanterne trop discrète, un homme qu’il ne reconnaît pas, mais qui doit être l'habitant du Cap Santé. L'homme se dirige vers la Place. Il marche en murmurant sur la grève ténébreuse.

—Pagé ! est-ce toi ? demande Charlot.

—Oui ! qui est là ? toi, Richard ?

—Oui ! viens donc par ici.

—YŸ at-il plus beau ?

—Oui.

—=Pagé dévie de la ligne droite qu'il suit, il se rapproche du quai : Oùes-tu ? je ne te vois pas.

—Jci !...…..

Pagé entre dans l'angle noir où se tient Charlot :

—Diable ! Richard, te sauves-tu 2... Il nya pas plus beau ici que là bas... on enfonce dans la vase jusqu'aux genoux... Je retourne prendre l’autre chemin.

Personne ne lui répond plus.

— Viens-tu Richard ? continue-til...….

Pas de réponse.

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C’est un tour que tu m'as pod... tu me le paieras bien, :

: Il tourne le dos au quai et se dirige vers les berges. Alors Charlot s'avance sur le bont des pieds derrière lui, 11 marche doucement, doucement, pour n'être pas entendu. Il a une main levée, et dans sa main, un cailloux. Quand il est assez près, il abat le cailloux de toute la force de son bras sur la tête du malheureux habitant qui tombe la face dans la vase. Charlot, transporté par l'ivresse du sang, frappe denouveau sa victime évanouie, Quand il juge la vie éteinte dans ce corps couvert de blessures, il s'éloigne satisfait. Et en s’en retournant il pense : j'ai bien fait de ne pas me servir de mon arme à feu. Un cailloux cela tue aussi bien qu'une balle et fait moins de bruit. .