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Les poings de Djos se ferment, ses muscles se tendent.

— Pas de chicane, mes enfants, pas de chicane ! commande la voix larmoyante de Picounoc: Il faut s'aimer les uns les autres!

C’est Jean qui le dit au ch. X de l'Apocalypse. Pas vrai, Paul, toi qui sais le latin ?

— Vrai comme vous vous remplissez à À mesure que ma cruche se vide : Dum se videt crurha mea ! | :

Tous éclatent de rire. |

—Toi, garde tes farces ! ‘dit bijos. Je veux que le diable m'emporte tout.vif si je me laisse bafouer par n'importe qui! Ah! ce temps-là est passé, où j'étais le souffre-douleur de gars plus bêtes et moins forts que moi!

—Je ne veux pas dire, reprend Poussedon tremblant, que je suis aussi fort que toi, que je suis capable de te battre.

— Non ? que veux-tu dire alors ?

—Je veux dire que je suis sûr de la fidélité de la Louise, et que je ne crains pas que tu m'en fasses passer.

— Est-il bon ? la fidélité d'une fille comme la Louise ! remarque Lefendu en ricanant,

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à chi- Le Piitres | Lypse.

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Veux laisse ps-là

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—Oui, en effet! continue Poussedon.

—Tais-toi donc!

—C'est-à-dire qu'elle me préferra toujours à tout autre......quand je serai là.

—Quand tu seras là ? Beau dommage !

—Eh bien! moi je te dis que tu mens!

C’est Djos qui s’emporte ainsi.

—Crois-tu, Djos, riposte Poussedon, qu'elle aimerait un dévot comme toi ?

— Comment un dévot comme moi ?

—Oui! un dévot! Ah! c'est éeile qui ’'enverrait dire ton Ave, Maria, au pied du lit, car elle ne voudrait pas te faire déroger à ta sainte habitude.

— Pas mal! pas mal! s’écrient les amis.

—C'est faux ! Je ne prie pas le bon Dieu !... pas plus que vous autres !

Poussedon ne se tient point pour battu : — Comme si, l’autre nuit, je ne t'avais pas vu, repart-il, te glisser une minute en bas de ton lit et faire le signe de la croix !

—ln nomine Patris ! ......ajoute l’ex-élève.

— Et marmoter ton Ave, Maria! continue Poussedon.

—C'est vrai! dit Picounoc.

—C'est vrai! dit Sanschagrin:

—ÆEt quand tu t'es retourné vers le coin de l'armoire, hier soir, est-ce que je net’ai pas vu faire quelqu'invocation au Christ ou à sa mère ? reprend Ponssedon que. le succès grise.

— Peut-être invoquait-il le génie de la forêt, dit l’ex-élèye de troisième.

—Ïl était tourné vers l'armoire ? demande

Li 1 » . CR un autre, c'est qu'il invoquait sainte cruche.

Djos voit qu'il fait mieux de rire que de se ficher, car tous se tournent contre lui: C'est vrai, répond:il, j'ai prié sainte cruche de vous verser un peu de son esprit, vous êtes si sots !

Cette répartie lui rend ses compagnons favorables. Mais Poussedon, blessé dans son amour propre, continue de le piquer: Il a honte d’avoir prié, dit-il ; moi.j'aime mieux ne rien dire au bon, Dieu, personne ne me soupçonne d'hypocrisie.

—L'hypocrisie est le plus infâme de tous les vices! chante la voix nasillarde,

Bex .vitiorum ! dit l'ex-élève.

—Je ne suis pas plus hypocrite que vous !:

hurle Djos qui faiblit dans sa défense et se sent battu ; car il est coupable, non pas d’avoir prié, mais d’avoir rougi d’une bonne action, Et il continue : Je n'ai pas récité un mot de prière au Christ ou à la Vierge depuis que je suis en âge de raison !

— Bravo ! bravo!

Le blasphème, plus que le whisky enivre le pauvre garçon, et l'ivresse se communique à tous comme une étincelle électrique,

—Jure-le ! commande la voix nasillarde.

—Je le jure !

—Prends une formule solennelle ! ordonne l'ex-élève. Dis ainsi, ùne main au ciel, et l’autre sur le cœur: Manus ad cælum ! Dis :

que ma langue se dessèche dans ma bouche si je mens ! si mentior !

Djos, exalté par le dépit, honteux d'être ridiculisé par les siens, troublé parles vapeurs de l'alcool, lève la main gauche versle ciel, met la droite sur sa poitrine, et dit :

Que ma langue se dessèche dans ma bouche si je mens ! |

L'ex-élève continue : Que le diable m’'arrache, un par un, tous les poils du corps! omnes poili corports !

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