UN DOCTEUR COMME IL Y EN A TROP

L'élection des commissaires d'école venait d'avoir lieu à Lotbinière, et la plupart des élus savaient lire. Zidore Rossette, le maître d'école, se sentit perdu. Il se décida à renoncer à l’enseignement. Il écrivit, en conséquence, au président des commissaires, une lettre agrémentée de fautes, qu’il signa Æosette, et secouant la poussière de ses semelles, il partit.

Dans le même temps une jeune fille disparaissait, c'était Geneviève Bergeron.

Recherchée par lui depuis longtemps, Gencviève était une naïve et confiante jeunesse, qui

voyait dans tout amoureux un mari futur. Madame Letellier l'avait prise sous sa protection,

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et par ses conseils et sa prudence, elle avait éloigné le danger. Mais depuis que l'ange gardien était dans la tombe, la vertu s’en allait par lambeaux.

Et Rossette était un enjôleur. Les promesses ne lui coûtaient rien.

Ils arrivèrent ensemble à Québec, sur le bateau de Mathurin.

Orce jour-là, vers les deux heures de relevée, un jeune homme, porteur d’une barbe rousse, et chaussé de bottes longues, était appuyé nonchalamment sur un de ces énormes poteaux de bois franc autour desquels les matelots enroulent les amarres des vaisseaux. De temps en temps il levait la tête et ses yeux verdâtres semblaient interroger le vent qui soufflait de l’ouest et le cap Diamant qui fermait le fleuve à quelque distance en amont, Dès qu’une voile paraissait en se balançant comme une aile il'o'seau, il se servait de ses muins fermées en tube, comme d’une longue-vue, pour la mieux voir, puis il reprenait sa posture nonchalante. La mer était basse.

Des gamins, les pieds nus, couraient sur la sève vaseuse, à l'endroit où s'élève aujour-

d’hui le marché Champlain. Des canots, des chaloupes, des vaisseaux de toutes sortes, couchés sur le flanc, attendaient la marée montante pour reprendre leur allure coquette.

Deux hommes vêtus de toile grise et coiffés de chapeaux de paille, pagayant avec vigueur pour refouler le courant, longèrent alors le quai où se tenait le jeune homme à barbe rouge.

— À ce soir, docteur, crièrent-ils.

— Bonne chance! répondit la barbiche enflammée,

— La cage est au Cap-Rouge, reprirent les canotiers.

— Soyez prudents.

— Nous sommes vieux dans le métier ; nous sommes des élèves de Cambrai, dit l’un.

— Oui, seigneur ! fit l’autre avec une conviction sincère,

Le canot s'éloignait toujours. Une petite voile carrée, toute blanche, apparut rasant les quais vis-à-vis la citadelle. C'était le bateau de Mathurin. Il décrivit une courbe et vint

s'échouer sur la rive.

Aussitôt on vit un vicillard sinfirme sortir

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de l'auberge de l’'Oiseau de proie. Il se trafnait plutôt qu'il ne marchait. Il était véritablement tout disloqué. Il paraissait souffrir beaucoup et faisait peine à voir.

En arrivant au bateau, il poussa un gémissement sourd et se lasssa choir sur le pont. Il fut vite entouré de curieux.

— Voilà, commença-t-il d'une voix pleureuse et cassée. Je suis tombé, il y à quelques jours, du toit de cette maison que vous voyez là—il montrait l'auberge—et les médecins m'ont dit que je n'avais rien de brisé... Ils m'ont laissé souffrir... Vous voyez, messieurs, vous voyez mes jambes ?.. Vous voyez mes mains ? Ils disent que c’est la fièvre qui cause ce dérangement des jointures, et que ce cela va se passer... avec le temps.

— Comme c’est venu, je suppose, observa un loustic ?

Plusieurs se permirent de rire. Le vieux éclopé leur dit :

— Ah : si vous enduriez mon mal, vous ne ririez pas.

La femme de Nazaire Filteau observa avec

justesse qu’il fallait avoir le cœur dur pour rire

d'un vieillard tant affligé,

Le docteur qui rêvait sur le quai, tout à l'heure, arriva comme par hasard. Le vieillard lui répéta ce qu’il venait de raconter aux gens de la barge, ajoutant quelques remarques fort peu agréables à l'adresse des médecins.

— Dor + nt, père, fit le jeune homme, d’un air conti s'insultez pas tout le monde de

la science médicale à cause de l’ignorance de certains indi, ‘lus.

— Pardon, supplia le vieillard, pardon si je

vous ai offensé ; mais je souffre tant !

— Je puis vous remettre aussi bien que vous étiez à l’âge de vingt ans, repartit le docteur.

— Vous ?

— Oui, moi.

— Ah ! c’est donc le bon Dieu qui vous amène

ici ?

— Ïl va le guérir ! il va le guérir ! murmurèrent les femmes !

Et chacun joua du coude et de l'épaule, pour se faire place auprès des pavois où le vicillard s'était traîné,

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