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— Quelle belle prière, s'écria Sanschagrin, et tout de suite exaucée |

— Je n’en sais pas d'autre, affirma Djos.

— Tu te vantes, tu pries, riposta Lefendu.

— Je ne prie pas. Vrai comme vous vous remplissez à mesure que la cruche se vide.

—- Tu pries en dedans, pour qu'on ne s'en aperçoive point, risqua Fourgon.

Sanschagrin dit :

— Quand il passe devant la croix du noyé, au pied du grand rapide, il ôte son chapeau.

— Je ne salue pas les hommes, encore moins les choses. répondit Joseph Letellier.

— Bravo! fut-il crié.

— Pas les hommes, mais le Christ, suggtra Tintaine.

— Le Christ? Je ne l'ai jamais vu.

— La Vierge, alors ; tu salues la Vierge.

— La Vierge, je ne la connais pas. {1 faudra qu’elle me salue la première.

— Jure-le, commanda Picounoc,.

— Je le jure!

— Prends une formule solennelle, ajouta Lefendu. Dis, une main au ciel et l’autre sur

le cœu' : Que ma langue se dessèche dans ma bouche si je mens!

Djos,exalté par les applaadissements, troublé par les vapeurs de l’alcool, leva la main gauche vers le ciel, mit la droite sur sa poitrine, et dit :

— Que ma langue se dessèche dans ma bouche si je mens |

L'ex-élève ajouta : Diabolus arrachet omnes poilos corporis !.. Que le diable m'arrache, un par un, tous les poils du corps !

Dijos ne répéta point.

— Voyons ! répète ! continue !. perge quo cœpisti, cria l’ex-élève.

Continue ! hurlaient les autres en ricanant : Tous les poils du corps ! Omnnes poilos cor poris !

Djos, les yeux injectés de sang, pâle, effrayant à voir, les regardait tour à tour et ne disait rien.

— Parle! mais parle donc! lui criait-on.

— Est-il drôle, repartit Fourgon, qui riait à s’en tenir les côtes.

— Il a peur, dit Pousscdon.

— Le lâche ! gronda Lefendu.

— I] n'achèvera pas, affirna Picounoec ; il a

peur du bon Dieu. il a peur du Christ !.…

Et Djos les regardait toujours de ses grands yeux de feu. Sa bouche entr'ouverte s'agitait convulsivement ; ses bras s’élevaient au-dessus de sa tête, comme pour supplier ; son corps frémissait ; des pleurs roulaient sur ses joues blêmes. Dieu l'avait frappé : il était muet.