AUX NOUVELLES QUE J’APPORTE

Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le

vol commis chez Asselin et le muet ne reparaissait plus. Il était évidemment coupable.

On admirait l’art avec lequel il avait feint d’être le pupille d'Eusèbe et personne n’ajoutait foi à son mutisme. On disait qu'il avait fait le muet pour n'avoir pas à répondre aux

questions qui lui auraient été faites, ce qui l'aurait bien un peu embarrassé, Il avait tra-

versé le fleuve. Le cheval d'Eusèbe trouvé sur:

la grève et la disparition du vieux canot de Grégoire Houde, le prouvaient bien. Asselin se rendit à Québec pour demander à la justice de chercher le voleur. Il voulait que la morale fût vengée, que la justice eût son heure de triomphe, mais surtout que l'argent perdu revint dans son gousset. En débarquant il se dirigea vers la place du marché. Le charlatan, monté sur son tréteau, déversait les flots de son éloquence sur la foule ébahie. Il se hâta de descendre, perça le cercle des curieux et courut à l'habitant.

— Monsieur Asselin, fit-il, j'ai l'honneur de vous serrer la main. Je sais votre malheur, je partage votre chagrin, et je suis prêt à vous aider. Venez à l'auberge, que nous causions plus intimement.

Asselin était ravi de tant de courtoisie.

—Soupçonnez-vous quelqu'un, demanda le charlatan.

— Oui ; c’est ce gredin de muet. Je ne sais.

pas si vous le connaissez ?

LT

—Le muet ? Un gros garçon de vingt ana environ, grand, musculeux, cheveux blonds, œil bleu ?

— Précisément.

— Si je le connais ! Mais c’est lui-même qui se trouvait ici il n’y a pas longtemps, lorsque vous me fites l'honneur d'accepter un petit

Det

—- Je ne le remets pas.

— il a pas voulu boire avec nous... Si je le connais ! Ah !'il est bien capable de vous dépouiller et d'en dépouiller d’autres.

— Quelle est son occupation habituelle ?

— Il ne fait rien et il fait toutes sortes de choses. L'hiver, il va dans les bois, le printemps, il descend sur les cages ; l'été, il flâne sur les quais et dans les auberges... C’est un rien qui vaille,

Comme ils arrivaient à l’Oîseau de proie, ils rencontrèrent le maitre d'école, il lui firent la question banale :

— Quelle nouvelle ?

Rossette n'eut pas le temps de répondre, qu'une voix joyeuse et nasillarde se mit à

chanter :

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Aux nouvelles que j’apporte, Mironton, mironton, mirontaine, Aux nouvelles que j'apporte, Vos beaux yeux vont pleurer,

C'était Picounoc qui s’avançait, gris comme un brouillard, et marchant en zigzag. Il était accompagné dr. chef des voleurs.

— Qui te parle à toi ? fit Asselin.

— Fâchez-vous pas, l'ami, c'est la chanson qui dit ça, repartit Picounoc, en courant une bordée vers l’irascible cultivateur.

— Tiens ! dit le chef à son tour, c’est notre maitre d'école, et M. Asselin, son beau-frère, je crois.

Picounoc, reprit, s'adressant à Asselin :