AMO TE

L'ex-élève revint chaque jour à la Colombe mctorieuse. Emmélie se plaisait à l'entendre parler de ses voyages. Il était gai et racontait avec verve. Un sentiment doux et mystérieux s'éveilla dans le cœur de la jeune fille. Elle ne le combattit point, mais se laissa bercer par ces chastes rêveries qui révèlent le premier amour, comme la blanche vapeur révèle la chaleur des sillons nouveaux. Il devina bien le trouble ravissant de sa nouvelle amie ; il en fut étourdi de bonheur. Il se sentait aimé, il aimait de toute son âme, et pourtant il n'avait pas dit une parole qui pût trahir son secret, il n'avait pas reçu le plus mince des aveux. Mais ceux qui ont aimé savent bien que les premiers et les plus doux aveux sont portés, d'un cœur à l'autre, sur ]es rayons de ces regards longs et chauds qui se rencontrent, se confondent et font tressaillir tout notre être d'une indicible ivresse.

Cependant il voulait se rendre à Deschambault, sa paroisse natale, pour voir sa famille. La maison paternelle était richement peuplée. Le père l'attendait pour lui donner des conseils,. la mère, pour le presser sur son cœur, les sœurs et les frères, pour entendre ses histoires étranges. Il ne pouvait toujours pas partir sans revoir Emmélie. Cette fois il était pâle et morose, lui d'ordinaire si jaseur. La jeune fille vint s'asseoir près de lui avec son tricot.

— Je m'en vais, Emmélie, dit-il après un silence, en poussant un soupir.

— Oii vous en allez-vous, demanda la jeune fille.

— Dans ma famille.

— Pour longtemps ?

— Trois ou quatre semaines.

— Ah !

Cette exclamation signifiait, à coup sûr : pas plus longtemps ! Il sentit un froid au fond du cœur et resta silencieux. Puis enfin, ramassant ses forces :

— Vous ne trouvez pas cela bien long, vous, mais moi ....

— Je croyais que vous partiez pour les chantiers.

— Je monterai dansf les Hauts ensuite.

— Pour tout l'hiver ?

— Pour tout l'hiver.

La jolie fille baissa la tête.

— A^endrez-vous à Québec, avant de partir ? fit-elle.

— Peut-être.

— Pourquoi n'y vîendriez-vous pas ?

— Pourquoi y viendrais-je ?

Emmélie à son tour garda le silence.

— Personne ne tient à me voir, reprit l'amoureux garçon, et il la regarda tendrement.

— Personne ? dit-elle avec reproche en lui rendant son éloquent regard.

— Qui donc ce pourrait être ?

Elle ne répondit pas.

— O Emmélie, si c'était vous !

Elle se détourna ; une larme mouillait ses cils blonds.

— Emmélie, je vous aime ! s'écria-t-il. Emmélie sourit et dit après un instant :

— Ne soyez pas longtemps à Deschambault.

— Vous m'aimez donc un peu, reprit l'ex-

^lève tout transporté ; oh ! dites-le moi. Il est si doux d'entendre dire : Je vous aime !

- — Je vous aime, répondit un écho divin ....

Quand l'ex-élève sortit il y avait de l'éclat dans ses yeux, des rayons sur sa figure. Il souriait. Les vieilles maisons de la rue Champlain lui parurent propres et coquettes ; il trouva des parfums dans l'air et du soleil dans les rues. Il sentait le besoin d'épancher son bonheur, de jaser follement, de rire à tout le monde. Il traversa les places et les quais, il longea les grèves et les rues, puis enfin rentra chez la mère Labourique, pour serrer la main aux amis de chantier ?

Les brigands étaient là aussi.

— On voit bien qu'il y a une jolie fille de l'autre côté de la rue, vous ne mettez plus les pieds ici, débita la vieille hôtelière, d'une voix amère et sèche.

— Virgo virginum, répondit l'ex-élève, heureux de retrouver son latin.

Il se mit à causer avec tout le monde, faisant une plaisanterie à l'un, racontant à l'autre ce qu'il avait recueilli sur les places. . .

— Mais une chose qui me fait plaisir, dit-il

à la fin, c'est la démarche d'un habitant du Cap- Santé, pour faire élargir notre ami le muet.

Il y eut un mouvement de surprise autour de lui.

— Un habitant du Cap-Santé ? répéta le chef.

— Oui, je l'ai vu au débarcadère. Il vient d'arriver. C'est le même qui a crié à l'audience, l'autre jour, que la sentence était injuste.

Il en connaît long, lui, paraît-il, mais il ne veut point parler maintenant.

Tout en discourant ainsi, l'ex-élève fit un tour dans la salle et passa devant la fenêtre.

— Tiens ! fit-il, le voici, cet homme. ... Il entre avec quelques amis à la Colombe victcrieuse.

Le chef s'approcha de Chariot, et lui glissa quelques mots à l'oreille. Chariot répondit par un signe de tête.