CHAPITRE X

Monuments du Caire.

Citadelle du Caire.— Palais du vice-roi.-—Puits de Joseph. Vue du Caire.

Nous rentrons au Caire ; et, après notre dîner fort retardé, un des Frères nous conduit à la citadelle. Toujours il faut traverser des rues arabes, mais elles sont moins encombrées et plus propres. Il y à des bazars que l’on visite avec intérêt. Chaque magasin est étroit. Il n’y a, pour l'ordinaire, qu’un seul Arabe, jamais de femmes. Vous entrez dans un bazar, on ne vous offre rien; vous choisissez ce qui vous convient. L’Arabhe n’insiste pas, il ne vante pas sa marchandise. Au Caire, ja nai trouvé que les moukres qui vantent chacun leur haudet, et qui souvent se battent entre eux pour obtenir la préférence. C’est un spectacle aussi embarrassant que risible. Si vous faites signe à l’un, dix autres accourent avec leur coursier,

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et vous vous trouvez tiraillé à droite et à gauche, au milieu d’une cohue qui ne "s'apaise que quand vous avez

pu mettre le pied dans létrier. Mais poursuivons notre

Course.

Nous arrivons à la citadelle, et nous entrons dans la mosquée, Il faut se résigner à accepter des pantoutles pour marcher sur les tapis dont le pavé est recouvert, Quelle honte pour les chrétiens d'entrer avec si peu de respect dans nos églises où habite la majesté de Dieu, tandis que les musulmans prennent tant de précautions pour pénétrer dans leurs temples vides. Cette mosquée est un édifice moderne assez semblable aux grandes mosquées de Constantinople. Dans cette immense construction revêtue de marbre, sous ces dômes imposants, rien qu’ élève à Dieu, aucun emblème religieux ; une tribune ou chaire pour lire le Coran et l'indispensable mihrah.

Quand on lève les yeux, on aperçoit une forêt de cordes

d'où pendent une multitude de lustres, comme si l’on était dans un vaste théâtre. L'édifice est couronné par une grande coupole flanquée de quatre demi-coupoles, avec quatre petits-dômes oetogones aux angles. L'intérieur est tout revêtu d’albâtre oriental, d’une blancheur éblouissante, Le grand dôme est supporté par quatre énormes piliers distants d'environ 20 mètres, (66 pieds). Il est élevé, mais il est loin d’égaler celui de Saint-Pierre de Rome, Il existe au Caire plusieurs mosquées dans le style sarrazin, fort anciennes et couvertes de sculptures, que nos antiquaires trouveraient beaucoup plus intéressantes ; mais celle de la citadelle est remarquable par ses

ornements et ses vastes proportions, et en la contemplant, je disais : Si le Caire devenait chrétien, quelle belle cathédrale ! Qu'un autel serait bien placé sous ce grand dôme ! Qu'elle serait douce et entraînante sous ces voûtes spacieuses l'harmonie de nos chants sacrés. DE

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