CHAPITRE XVI

Vallée de Gehenna.

Topheth, = Hacelduma, — Piscine Asouiah.

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Le nom seul de cette vallée inspire la terreur et l’effroi. Les juifs et les évangélistes eux-mêmes n’ont pas trouvé d'expression plus terrible pour désigner les horreurs de l'enfer. Qu'a done de particulier cette vallée ? Que s’y est-il done passé, pour qu'elle soit devenue l’image la plus frappante des tourments de l’abîme éternel ? Cette vallée est une gorge étroite et profonde entre le mont Sion et le mont du Mauvais-Conseil, Son aspect à quelque chose de sauvage. Des débris de toutes sortes jonchent le sol et indiquent que là il se passa autrefois des scènes horribles.

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C’est là, en effet, que, dans les jardins et le bois de Topheth, s'éleva l’idole de Moloch. C'était une statue d’airain, ayant une tête de bœuf et les mains étendues ; elle était creuse. Devant elle, il y avait sept chapelles. On entrait dans la première pour offrir une colombe ; dans la seconde, un agneau ; dans la troisième, un bélier; dans la quatrième, un veau ; dans la cinquième, un taureau; dans la sixième, un bœuf ; mais celui qui entrait dans la septième devait conduire avec lui son propre fils, et alors il jouissait du triste privilège d’embrasser l’idole de Moloch; ce qui a arraché au prophète Osée cette parole d’indignation et de mépris : “ Immolez des hommes pour adorer des veaux. Zmmolate homines, vitulos adorantes.”

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L'enfant était placé devant l'idole, sous laquelle on faisait du feu, jusqu'à ce qu'elle fût rouge, Alors Île barbare sacrificateur prenait le malheureux enfant et Île plaçait sur les mains brûlantes de Moloch, Les parents devaient assister, impassibles, à ces horribles sacrifices, et, pour étoufter les cris de l'enfant et les sentiments de tendresse dans le cœur du père, on battait du tambour, De là le nom de Topheth, qui signifie tambour, ou d'Hinnon, qui signifie hurler, à cause des cris des enfants, Manassès, roi de Juda, fit aussi passer ses enfants par le feu de Moloch. Ce fut le roi Josias qui brisa cette idole et détruisit Topheth (1). Jérémie annonça que la colère de Dieu éclaterait sur ce lieu maudit. “On l’appellera, dit-il, la vallée du Carnage (Gehenna), et on ensevelira les morts à Topheth, parce qu'il n’y aura plus d’autres lieux pour les ensevelir.” Et, à la prise de Jérusalem par les Chaldéens, il y eut un horrible carnage, et ce lieu devint le tombeau d’une multitude d'hommes.

En visitant cette affreuse vallée, et en repassant dans mon esprit les scènes cruelles dont elle a été le théâtre, il me semblait entendre la voie d’Lsaïe, qui me disait : “ Le bruit joyeux du tambour a cessé, on n'entend plus les chants d’allégresse.” Et, en effet, autour de moi, règne la solitude; je ne vois que des sépulcres entr'ouverts et des collines couvertes de tombes brisées, et je me sens frissonner au milieu de cette vallée de la mort.

Au-dessus de la vaste nécropole de Topheth, est Haceldama, le champ du Sang, le prix de la trahison de Judas (2). On voit, à Haceldama, des excavations taillées dans le roc : ce sont des tombeaux, dont plusieurs sont très-remarquables. Ce champ qui, au temps des croisades, servait de sépulture pour les pèlerins qui mouraient à Jérusalem, est

(1) IV. Rois. xx111. 10.— Jérémie. vit. 81. — Id. x1x. 6. (2) Mat. XXVII, 8. — Act. I, 19.

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