LES REGISTRES DE LA CONFRERIE

NTRK tons les (locuraents du recueil moissagais, le plus ancien et aussi le plus précieux est l'acte même de l'institution de cette Confrérie. Il est en tête de quelques feuillets de format beaucoup plus petit', que les confrères du XVII'' siècle intercalèrent dans le registre de leurs Actes et Délibérations. Cette précaution était le plus sûr moyen de sauver du naufrage une pièce de la plus grande valeur pour eux.

Ces pages, en effet, renferment leurs origines et l'histoire abrégée de leurs devanciers et de la Confrérie pendant quatre-vingt-douze ans. Là, malgré de bien déplorables lacunes, sont désignés nommément les pèlerins qui s'affilièrent h la Société depuis les débuts jusqu'au jour de sa réformation et reconstitution, en 1615, date à laquelle ils ouvrirent leur nouveau registre, continuation immédiate du premier. \A aussi sont consignés, dans les procès-verbaux annuels ou d'époques plus rapprochées, et tous signés par

• Tandis que l'onsomble du volumo confectionné en 101,") mesure 0,3I!> centimèlres de liaulenr, sur 0.2i de largeur, le recueil primitif (jui y est inséré ne mesure (pie 0,30, sur 0,17. Ces derniers feuillets i)arcliumins sont au nombre de 17.

les notaires officiels et leurs témoins, les délibérations générales, les institutions de dignitaires, les achats et les ventes, les récits de cérémonies, de débats, de contestations, des amendes ou pénalités fiscales, du prélèvement des impôts, charges, cotisations, etc.. Les confrères du XVir' siècle suivirent cette même marche dans la rédaction du recueil, qu'ils unirent, ou plutôt auquel ils adaptèrent le recueil des fondateurs et des confrères du siècle précédent; et c'est à cette même fin qu'ils employèrent les vingt-huit feuillets dans lesquels, tout en relatant leurs actes et délibérations jusqu'en 1671, ils conservèrent les rapports et procés-verbaux de leurs devanciers.

Le Registre "primitif s'ouvre par une feuille de garde qui porte au recto, en grands caractères, le mot EST'. Voilà le livre qui va faire autorité; c'est le « est est » de l'Evangile; c'est le livre de vie pour le confrère, le livre qui doit faire foi : nul n'y pourra rien changer, nul ne pourra s'inscrire contre. C'est « la Loi et les Prophètes; >> c'est le « ne varietur. » Et en tournant ce feuillet, au verso de cette garde, — bien gardée par le Est, — on se trouve en face du saint apôtre. Il est là peint en pied -, occupant toute la page, sous un baldaquin à archivolte et fronton carrés,

> Tracées à l'encre noire, mais bien roussie, qui a servi à écrire les premiers feuillets, ces lettres mesurent : la première, 0,4 centimètres, et les deux autres, 0,2 centimètres. Nous observerons, une fois pour toutes, que nombre de pa^^es de ce manuscrit sont très dilîiciles à déchitï'rer, autant à cause de la blancheur de l'encre que de la mauvaise calligraphie des divers et nombreux rédacteurs.

- Le dessin reproduit à la planche I est de tout point conforme à l'original, sauf les couleurs. Les épaisses couches de bleu et de rouge, qui couvrent à plat la robe, le manteau et les coquilles, furent évidemment ajoutées postérieurement au tracé fait à la plume et à l'encre noire. Ces couleurs à l'eau, ({ui au frottement se détachent par éclats, laissent i)araitre les lignes du dessin telles qu'on les voit dans notre planche. Toutefois il semble que le léger coloris (vert et bistre) peu accusé de la partie architecturale est de l'époque du dessin; nous croyons même que c'est cette peinture (jui donna idée à quelque confrère peu artiste de colorier le personnage

supportés sur deux colonnes genre balustres et barriolés de verl et d'un bistre fort effacé. Le saint est représenté sous les traits caractéristiques bien connus : longue robe bleue, nrianteau rouge à revers, camail de pèlerin de naênie couleur, le bourdon ferré entre le bras droit et la poitrine, la panetière ornée d'une coquille et de glands pendue aux reins, un livre ouvert dans les deux rnains, la tète auréolée et coiffée du traditionnel chapeau portant sur le revers divers symboles (bourdon, croix, gourde, co(juille), les deux pieds nus dans le mouvement de marche. A gauche et à droite de la tête, les initiales gothiques ii et 3; et sous chacune d'elles, un coquillage.

Le bien petit artiste, qui illustra et enlumina ainsi de ce grossier dessin le premier feuillet du registre, peignit aussi, comme en-tête à la page qui fait face, une coquille coloriée en vert et accostée du chiffre de Notre-Seigneur, 3 ij S enlacés, et de celui de la Sainte-Vierge, 3 iW aussi enlacés, ou plutôt l'Ai surmonté de l'A'. Sous ce frontispice, un peu mieux réussi que l'image de saint Jacques, débute l'acte de fondation et constitution de la Confrérie, s'ouvrant par la formule d'usage : A ioutz pris, écrite en grande gotinque. Ce texte est la matière du chapitre suivant.

et de charger aussi des mêmes grossières couleurs certaines parties de l'architecture, notamment les bases des colonnes, les rinceaux de la corniche et quelques lleurons des balustres.

1 Voir planche JI. La nuance vert tendre du co(iuillage et l'encre roussie des deux monogrammes sont parfaitement idenlicjues aux tons du précédent dessin, dans tous les points où celui-ci n'a |)as été surchargé ou retouché |)ar une seconde main.