Ibid

3. Lettres patentes du 29 août : « Nous nous sommes fait rendre compte en notre conseil de ce qui nous a été remis par notre premier président conformément à votre arrêté du 6 de ce mois, et la connaissance que nous en avons prise par nous-même nous a confirmé de plus en plus dans la résolution où nous étioiis de nous occuper avec l'attention la plus sérieuse et la plus suivie de tout ce qui peut

réponse, le Parlement réduisit de son plein pouvoir le délai de surséance à six mois, et maintint plusieurs de ses décisions ^

A la fin du mois de novembre, cinquante et un évêques s'étaient réunis à Paris, chez le cardinal de Luynes, archevêque de Sens. Louis XV les consulta sur Vutilité, la doctrine, la conduite et le régime des Jésuites en France,

Après longue discussion et mûre délibération , quarantecinq prélats répondirent, le 30 décembre, par un avis fortement motivé, en défendant l'intégrité de l'institut, demandant sa conservation, louant sa doctrine et ses mœ.urs, les services rendus par ses membres '^.

concerner l'institut, les constitutions et les établissements de la Société et Compagnie des Jésuites dans notre royaume. .. De l'avis de notre conseil et de notre certaine science, pleine puissance et autorité royale, nous vous mandons par ces présentes signées de notre main, que vous ayez à surseoir à l'exécution des arrêts par vous rendus le 6 août présent mois. »

1. P. de la Croix au général Ricci 8 sept. 1761 : « Promulgata est demùm déclara tio cum restrictionibus et modificationibus ; nempè senatus (Parlement) annuit ut executioni decretorum non per annum, sed per sextantùm menses supersederetur ; voluit iamen ut intérim nec vota emitterentur, nec frequentarentur sodalitia, nec exercitia spiritualia traderentur » (Arch. S. J.).

2. u Parmi les six prélats non signataires de cet avis, le cardinal de Choiseul, frère du ministre persécuteur, et quatre évêques opinèrent aussi pour la conservation des Jésuites, mais en les soumettant aux ordinaires et en exigeant quelques autres changements dans l'institut. L'évêquede Soissons, Fitz-James, connu par son attachement au Jansénisme, fut seul à se prononcer contre ces religieux ; encore, dans ce vote contraire aux Jésuites, est-il obligé de reconnaître la pureté, la régularité, l'austérité de leurs mœurs ». {Clément XIII et

Déjà une trentaine de leurs collègues avaient écrit du fond des provinces, du 1®^ septembre au l®*" décembre, presque tous

Clément XIV, par le P. deRavignan, t. I, p. 510). Voir, t. II, p. 259, de cet ouvrage l'avis motivé du cardinal de Choiseul, archevêque de Besançon, de Tarchevêque de Rouen et des évêques de Châlons, de Nevers et d'Auxerre, en réponse aux quatre questions soumises à l'assemblée des évêques ; et p. 264, Vavis motivé de l'évêque de Soissons. — L'avis motivé des 45 évêques se trouve, t. VIIT, 2® partie, dans la Collection des procès-verbaux des assemblées du clergé de France. A la date du 4 janvier 1762, le P. de la Croix rendit ainsi compte au Général de la réunion et des décisions de l'assemblée des évêques * « Novit Paternitas Vestra regem exquisivisse a Prsesulibus gallicanis sententiam : 1. de Utilitate quam ex nobis caperet respublica, necnon de commodis incommodisve, quae à nostris ministeriis et erga rempublicam officiis nascerentur ; 2. de Doctrinâ nostrâ praesertim circa tyrannicidium et illos quatuor articulos quos clerus gallicanus anno 1682 condidit ; 3. de modo quoet episcorum juridictioni obsequentes sumus et intacta relinquimus jura parochorum; 4. De ratione temperandae authoritalis praepositi Generalis noslrse societatisin Gallia. Hœc porro capita diligentissime excussere prsesules. Die tantùm 29a mensis nuper elapsi absolutum est examen ac die sequenti convenere 50 cum duobus cleri gallicani vicariis generalibus. Erant autem Cardinales 4, archiepiscopi 7, caeteri episcopi. è quorum numéro erat suessionensis ; hic, pro more suo dissentit ab omnibus, nec deerant episcopi qui vellent hune ipsum à comitiis arceri, quippè cum clerum gallicanum in aliquo episcopali mandate, aliquot abhinc annis, affecisset injuria, ipsum accusantes quod perversam doctrinam toleraret. Reliquorum omnium summa fui consensio circa utilitatem, quam ex hominum nostrorum ministeriis et laboribus regnum et ecclesia perciperent, circa nostrse doctrinae et morum integritatem, circa nostram ergà episcopos reverentiam et erga parochos observantiam, imo circa instituti nostri sanctitatem. Sed exorta est quaestio utrùm essemus annumerandi regularibus ab immediata episcoporum juridictione exemptis. Card. de Choiseul, archiepiscopus rotomagensis, episcopus andegavensis adversum nos stetêre cum episcopis catalaunensi, nivernensi, antissiadovensi. Hi nimirùm nos volebant revocari ad statum in quo nos comitia cleri gallicani constituerunt anno 1561. Alii existimavere nos relinquendbs esse in eo statu in quo versabamur jamdudum. Sed omnes praeclarum de nobis testimonium perhibuerunt, cui subscripsere 45 cum duobus cleri gallicani vicariis

au chancelier, quelques-uns au roi et à larchevéque de Paris, pour protester contre les arrêts du 6 août ^ .

Ainsi, dès Tannée 1761, près de quatre-vingts cardinaux, archevêques etévêques, avaient porté au pied du trône un avis favorable aux constitutions et à Texistence des Jésuites en France ; les autres vinrent bientôt se joindre à eux, et, enl765, rassemblée générale du clergé, réunie à Paris, obtint l'adhésion de tous les prélats de Téglise gallicane (trois ou quatre exceptés), aux protestations non interrompues des évéques de France en faveur de la Compagnie de Jésus.

Inutile d'ajouter que la voix du pape Clément XIII s'était fait entendre avant celle de Fépisoopat français : au mois de juin 1761, il avait prié Sa Majesté d'accorder sa royale protection aux religieux persécutés, et le 28 janvier 1762, il renouvela sa prière dans ime lettre touchante empreinte de la plus douloureuse tristesse ^.

Au milieu de ce magnifique concert de presque • tous les évêques de France, un fait se produisit, fâcheux et attristant. Les historiens Font signalé, et le P. de Ravignan Ta exposé, en le déplorant et le condamnant ^. Il s'agit de la

generalibus. Ex iis autem qui censebant nos ab immedialâ episcoporum juridictione non esse exemptos, unus, nempe andegavensis, unàcumaliissubscripsit. Suscriptionem negavere caeleri, qui volebant suam sententiam in acta publica referri, neque id impetravere. Votum seu judicium episcoporum nobis faventium, oblatum est régi die 31»decembris et à Rege non sine aliquâ lœtitiœ testificatione acceptum » (Arch. S. J.).

4. Voir leurs noms dans Clément XIII et Clément XIV par le P. de Ravignan, t. I, p. 510, et t. II, pp. 196 et sq. On trouvera une partie des lettres de ces prélats dans le t. II.