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2. Dans une lettre du 4 juin 1760 au R.-P. Général, le P. Lavalette écrit qu'il doit en France 4.000.000 et que les biens des îles ont une valeur de 4.000.000 au moins (Arch. S. 'J.).

lettres de créance du P. Lavalette, écrivait plus tard au général, après une étude attentive de la situation financière de la Martinique, que Tannée même de Tarrêt du 8 mai, les dettes se montaient à quatre millions et demi^.

Aussitôt après la sentence, qui condamnait la Compagnie à payer les dettes contractées par le supérieur de la Martinique, les créanciers affluèrent à la maison professe de Paris. Les lettres de change présentées formaient un chiflfre de près de trois millions^. Où les trouver ?. . . L'arrêt était porté ; de quelque manière qu'on s'y prît, il fallait en remplir les clauses.

La Cour judiciaire accordait un délai d'un an ; on pria les créanciers d'attendre, et, après des pourparlers interminables, ils y consentirent, mais à la condition que le Général nommerait un commissaire, revêtu de pleins pouvoirs et chaîné de payer, aux lieu et place du P. Lavalette et au nom de la Société, toutes les lettres dechange^.

1. « Cum causa cecidit Assis tentia Galliœ, videntur débita Patris Lavalette, tum in Galliâ, tum in Martinicâ, circiter ad librarum gallicarum quatuor milliones cum dimidio pervenisse » (Arch. S. J.).

2. Le P. Griffet au Général, 7 juillet 1761 : « Mutuari opportet très fere milliones, ut creditoribus Patris Lavalette satisfiat, quam citissimè fieri poterit » (Arch. S. J.).

3. Ce fut le P. Gatin qui vit les créanciers, au dire du P. Griffet dans sa lettre du 7 juillet : u Invisit ipse creditores Pater Gatin, illosque, quantum fieri potuit, sapienter admodùm concilia vit... Unum est tan tum quod perfectam negotii consummationem hue usque retardât : volunt illi scilicet, ut mittat prius Paternitas Vestra procura lioïiein suo nomine subscriptam et insignitam suoque sigillo munitam quâ plenam potestatem faciat Palri Gatin transigendi, mutuandi, vendendi, etc., ut omnibus patris Lavalette creditoribus satisfiat; quœ quidem procuratio sit instrumentum publicum coram notariis factum et ab ipsis subsignatum atque, ut aiunt, rite legalizatum » (Arch. S.J.).

Le P. Ant. Lavalette à la Martinique. 16

Le commissaire semblait indiqué. Le choix du Provincial et des confesseurs de la Cour se porta sur le P. Griffet, dont personne ne méconnaissait la grande valeur et qui jouissait delà haute estime du Roi et du Dauphin. L'entourage de Louis XV louait sa sagesse et sa modération, la loyauté et la noblesse de son caractère ^ Il faut avouer cependant que ce religieux^ écrivain et prédicateur, ne s'était jamais occupé des affaires temporelles de son ordre ; les finances lui étaient absolument .étrangères, et, selon son expression, il ne savait même pas vendre ni acheter.

Son nom fut néanmoins envoyé à Rome et agréé. Au commencement de juillet, il reçut du R. P. Ricci sa nomination officielle, à laquelle il répondit le 7 du même mois : « L'emploi que vous m'imposez, je ne l'accepte pas, je nele refuse pas. Je ne le refuse pas, parce que je suis, comme je je dois l'être, enfant d'obéissance. Je ne l'accepte pas, parce qu'il me manque beaucoup trop de choses pour m'en acquitter heureusement dans les temps difficiles que nous traversons. » Puis il fait valoir, pour ne pas accepter, son ignorance complète des affaires et ses occupations absorbantes à la Cour. 11 demande enfin qu'on nomme un autre commissaire et propose le P. Gatin, homme très prudent, et entendu dans le maniement des affaires. « Par moi-même, ajoutet-il, je ne puis presque rien faire, mais seulement par les

4. Le P. Croust, confesseur de la Dauphine, au général Ricci, 28 mai 1761 : « Omnes unaniini consensu commissarium qaemdamin hoc negotio petunt, conjectis omnium oculis in P. Henricum Griffet, virum probum ac religiosum, et acceptum omnibus, qui pacem volunt et societatem amant. » — Le P. Bieganski, confesseur de la réîne, au même, l®'^ juin 1761 : «... lUud certum mihi videturnon esse melius rébus afflictis et pêne perditis remedium quam ut P" V» constituât virum aliquem, prudentem, plénum zeli et roboris cum plenà potestate, cujus arbitrio omnia quae Martinicence negotium spect^nt componantur. Huic tam arduo muneri aptum omnino judico P. Henricum Griffet » (Arch. S. J.).

autres. » Si sa nomination est maintenue, il désire que ce soit à titre provisoire, et, dans ce cas, il prie le Général de Tautoriser, par la procuration notariée qui lui sera envoyée, à se nommer par devant notaire un substitut qui aura les mêmes attributions et les mêmes pouvoirs ^ .

Le R. P. Riccijmaintint la nomination. La procuration, faite et signée à Rome le 18 août 2, fut contrôlée à Paris

1. Munus à P** Va mihi impositum, nec accipio, nec recuso. Non recuso quidem, quia sum, ut esse debeo, obedientiœ filius. Non etiam accipio, quia mulla mihi desunt ut illud dif&cillimis hisce temporibus féliciter exercera possim : ... Res temporales mihi omninô ignolœ, qui totam hue usque vitam in concionandi munere et in studio litterarum consumpserim ; neque scio, neque unquam scivi emere aut tendere quœ scientia in istis rerum adjunctis omnino necessaria est. Aliud habeo munus mihi à Rege X™'» commissum, quod magnam mihi temporis partem assumit... Itaque perme nihil fermé agere possum, sed tantummodô peralios... Donec P*" V* ad istud munus alium, quemcumque voluerit, magis idoneum suffecerit, cujus intereà functiones suscipiam, prùvisioriè tantummodô, ut aiunt... » Et plus loin : « Necesse est ut procura tio, quam expectamus, faciat potestatem expressam procuratori (Commissalire) alium atque etiam alios in suum locum suffîciendi ac substituendi cum pari jure. Curabo ne hâc potestate quisquam abutatur. » — Enfin, il dit du P. Gatin : « Vir est admodùm prudens, tractandisque rébus temporalibus etiam difficillimis aptissimus » (Arch. S. J.).

2. Dans la Procuration du 18 août 1761, il est dit : « Rmus P. Laurentius Ricci prsepositus Generalis Societatis Jesu.... Constituit suum Procura toremspecialem in universâ Gallid admodùm R. P. Henricum Grifîet ejusdem societatis, ad effectum tuendi bona ejusdem societatis contra actiones omnes creditorum P. Antonii Lavalette, superioris missionis Martinicensis,... ac proindè agendi cumiisdem creditoribus, contracta ndi, paciscendi, quo sibi placuerit modo, super datas ab eisdem argentarias singraphas, initosque contractus ; rationes quascumque ad id pertinentes expendendi, conferendi,... factâ etiam eidem procuratori constituto potestate alium vel alios in sui locum consti tuendi... Actum Romae — Vincentius Erasmi A. G. notarius » (Arch. S. J.). N.-B. Le général Ricci emploie le mot de Procureur général dans la nomination du P. Griffet; nous avons préféré celui de Commissaire y dont quelques auteurs se sont servis, afin d'éviter des confusions. C'est ainsi qu'on appelle le P. Gatin, procureur gén, des Missions de la Martinique.

dans la maison professe de la rue saint- Antoine ; et, le iO septembre, par devant M^ Duval, notaire, le P. GrifFet, en vertu des pouvoirs reçus, se substitua dans ses fonctions de commissaire le P. Gatin, procureur général de la Mission de la Martinique*.

Le P. Gatin se mit aussitôt à l'œuvre. Il conféra avec les cinq procureurs de l'Assistance de France, et, le 1 2 janvier, il écrivait au Général qu'il n'avait pu encore recueillir que cinq cent deux mille livres. Dans cette somme étaient compris cent cinquante mille livres, provenant du trésor royal et du roi de Pologne. La caisse des Missions, les collèges et les résidences de France fournirent le reste ~.

Ce résultat, après cinq mois de démarches, était peu encourageant. Le P. Gatin paya les dettes qui lui parurent plus en souffrance et prit des arrangements pour les autres, hdi Procuration ne l'autorisait à imposer que l'Assistance de France et ses Missions ; et l'Assistance était tellement pauvre et obérée que les trois cent cinquante mille francs, dont elle disposa, furent son suprême effort ^, Il fallut, bon gré, mal gré, se déterminer à emprunter.

1. Dans l'acte passé à Paris, devant le notaire Duval, le 10 sept. 1761, on lit : « P. Henricus Griffât substitutum suum désignât et constituit Joannem Petrum Gatin, procuratorem generalem missionis insularum Americae... » (Arch. S. J.).