CONCLUSION

agissant. Qu'on prenne à volonté un dialogue de Bouhours, un mémoire de Pellisson, une lettre de Bussy, une oraison de Fléchier: c'est partout la même industrie de style ; des périodes d'une juste étendue, assez brèves pour que le discours ne cesse jamais d'être clair et coulant, assez pleines pour que le plaisir de l'oreille soit ménagé; des tours ingénieusement concertés ; une exactitude scrupuleuse dans l'assemblage des mots, une propriété recherchée dans le choix des termes; bref, un art toujours égal et parfait, autant que peut être parfait l'art qui se montre et touche à l'artifice. Chacun d'ailleurs, sur ce fond commun de bien dire, met sa nuance originale : où PeUisson se distingue par une netteté polie et une grâce aisée de discussion, Bussy par ses vives saillies d'esprit, Fléchier par ses airs nobles et sa belle cadence, Bouhours a en propre je ne sais quoi de suave et de mollement fleuri dans l'extrême correction.

Plusieurs parties du mérite de Bouhours, et qui contribuèrent le plus à sa renommée, sont évanouies pour nous. Du séduisant causeur qu'on ne se lassait pas d'ouïr, de l'homme débonnaire qu'il faisait si bon connaître, que nous reste-t-il? Et les sujets mêmes de ses livres, à quoi les comparer, qu'à ces étoffes fanées, qui plurent jadis et qui maintenant n'intéressent que comme les spécimens d'un art disparu? Mais une chose subsiste encore et toujours subsistera de lui, c'est le parfait travail de son style. Là est son excellence foncière, là le secret, si ce n'est pas trop dire, de son humble immortalité. Par là, celui qui vécut le familier de

Bussy, de Fléchier, de Pellisson, doit n'en être pas séparé dansTestime^dcs lettrés modernes; et si c'est lui faire honneur que de le mettre en telle compagnie, c'est surtout lui faire justice. Tous les quatre, on les imagine volontiers formant un groupe aux abords de ce panthéon idéal des grands écrivains, dont ils n'ont pas mérité tout à fait que les portes leur fussent ouvertes : dans le péristyle, à côté de Fléchier qui touche du pied le seuil, escorté de Bussy et de Pellisson, le Père Bouhours devise € en souriant 3>, aimable jésuite entre des gens aimables.