IL EST ASSOCIÉ A. LŒUVRE DE S. IGNA.CE IH

plétait lui-même les siennes, il se mit à travailler au salut des étudiants ; et son ministère obtenait des résultats si heureux, que les docteurs lui faisaient im cas de conscience de ne pas s'y consacrer pour toujours. Ces fonctions amenèrent, entre lui et Claude Le Jay, des rapports qui resserrèrent les liens de leur ancienne amitié. Le Fèvre en profita pour lui découvrir d'abord les projets d'Ignace, et ensuite les noms des coopérateurs qui s'étaient engagés à les accomplir avec lui.

Cette ouverture plaisait d'autant plus à Claude Le Jay qu'elle semblait ménager une issue aux incertitudes dont il était alors agité : quoique honoré depuis quelque temps de la dignité sacerdotale, il n'avait cependant pas encore décidé dans son esprit s'il embrasserait le ministère pastoral ou la vie apostolique, ou l'état régulier ; seulement il restait ferme dans la résolution de ne point accepter de dignités ecclésiastiques. La conformité de cette disposition avec les engagements, pris par Ignace et ses compagnons, lui donna de l'attrait pour leurs projets et leur genre de vie. Outre qu'il y trouvait un abri assuré contre les honneurs, il y voyait encore un moyen efficace d'appliquer aux âmes les fruits de son sacerdoce, de le consacrer au bien de la religion, et de recueillir au moins tous les avantages du sacrifice et du dévouement apostoliques.

Cédant à de si pieuses considérations, il témoigna le désir de faire partie de la petite société d'Ignace.

il avait reçu le degré de licencié-ès-arts, le G mare de l'an 1535, aux approches de la semaine sainte et des fêtes de Pâques : il consacra ce temps, croyonsnous, à se préparer par les Exercices spirituels à la faveur qu'il demandait; et la ferveur avec laquelle il s'y livra montrait combien ses vœux étaient ardents et sincères. Dès le début, il passa trois jours sans prendre aucune nourriture, et pendant tout le cours de sa retraite, qui dura environ quarante jours, il se condamna plusieurs fois à des jeûnes rigoureux, et toujours à de cruelles macérations (1).

Il sortit enfin de ces saints exercices plus affermi que jamais dans la résolution de s'associer au projet de saint Ignace. Il fut donc admis dans sa petite société par Pierre Le Fèvre, et, le 15 du mois d'août 1535, jour où ses nouveaux confrères allèrent renouveler, à Montmartre, dans la chapelle des Martyrs, les engagements qu'ils y avaient pris un an auparavant, il se lia par les mêmes vœux sous les auspices de la Mère de Dieu. Dès lors, il fut admis aux réunions que formaient de temps en temps les compagnons d'Ignace pour se retremper dans l'esprit de ferveur et de charité, et il partagea leur genre de vie ou leurs pratiques religieuses, sous la direction du premier d'entre eux.

Ces exercices communs n'empiétaient point sur le temps destiné aux études théologiques : tous les

(1) Matlî. Tanner, Soc. Jesu Apostohr. imitât. — in Claud. Jaiiim.

iL EST ASSOCIK A l/d'-UVlU: DE S. IGNACE ]■)

poursuivaient avec une ardeur proportionnée à l'usage que voulait en faire leur zèle. Le Fèvre, Le Jay, Salmeron et Bobadilla y ajoutèrent encore la préparation à l'examen de maltre-ès-arts, qu'ils subirent tous avec un succès complet en 1536, après Pâques (1).

Quelque temps après, ils se rendirent ensemble à Montmartre, le jour de la fête de l'Assomption, pour y renouveler, aux pieds de la très-sainte Vierge, leurs vœux et leurs résolutions. Ils y furent suivis de deux nouveaux compagnons que le P. Le Fèvre avait choisis parmi les étudiants les plus vertueux de l'Université : c'étaient Paschase Broët, de Bertrancourt, en Picardie, et Jean Godure, de la ville d'Embrun, en Dauphiné. Celui-ci, promu à la licence le mardi de la seconde semaine du carême, 1536, avait été admis, peu de temps après, au degré de maître-ès-arts. Paschase Broët, déjà prêtre quand il vint à Paris pour y compléter et perfectionner ses connaissances philosophiques et théologiques, avait aussi reçu le grade de licencié le même jour que Jean Codure et Simon Rodriguez (2). D'après le P. Antoine Bonucci, son historien, il aurait été ensuite créé docteur de Sorbonne (3). Quoi qu'il en

(1) Act. ScDiclor., tom. VII julii, p. /i/i2. — Pièces juslif.^ n. II.

(2) Act. Saiiclor., p. Zi53. — Orlandin. I/ist. Soc. /esM. part. I. lib. I,n. 101.

(3) Bonucci, Isloria délia vita e preziosa morte del Y. serve di Dio, il P. Pascasio Broet, d. c. d. G. (Roma 1613, in-8»), trad.

soit de cette assertion, il est certain que le P. Paschase était digne, par sa science, d'un tel honneur. Il l'était plus encore, par sa vertu, d'être mis au nombre des premiers coopérateurs de saint Ignace : pénétré d'une piété affectueuse, d'une humilité parfaite, d'un esprit d'abnégation tout évangélique, du zèle de la gloire de Dieu, d'un tendre amour pour l'humanité de Notre-Seigneur et pour son auguste Mère, il entra dans la petite société d'Ignace comme dans son élément; il y trouva de plus les secours spirituels, les encouragements et la force que la vertu, dans des réunions fraternelles, reçoit des exemples des autres. Le P. Broët jouissait avidement de tous ces avantages avec ses confrères, quand les événements vinrent précipiter l'époque où ils devaient en consacrer les fruits à Notre-Seigneur.

Ils étaient convenus avec Ignace que le 25 janvier de l'an 1537, ils se mettraient en route pour Venise, d'où ils devaient tous faire voile pour la Terre- Sainte, si les circonstances ne s'y opposaient point; mais, dès l'année 1536, la guerre avait de nouveau éclaté entre le roi de France et Charles-Quint, qui se disputaient l'héritage de François Sforza, duc de Milan, mort l'année précédente. Déjà les troupes impériales avaient pénétré dans la Provence, et les hostilités menaçaient d'embraser toute l'Europe. Le P. Le Fèvre, de concert avec ses compagnons, crut

en franc., sous le titre de Notice sur le P. Pascase Proi't... (Metz 1868, in-S'')

YOYAaE DE PARIS A VEMSE 17

devoir prévenir le temps où toutes les routes de l'Italie leur seraient fermées. Il ne leur restait plus que celle de l'Allemagne, semée elle-même de toutes sortes de périls.

Résolus de les affronter, ils firent leurs préparatifs de départ, prirent congé de- ceux auxquels ils étaient obligés, ou par le devoir, ou par les convenances, de ne pas cacher leiu^ projet, obtinrent du Recteur des certificats qui témoignaient de leurs études dans l'Université de Paris et des degrés qu'ils y avaient conquis, recueillirent leurs écrits et leurs cahiers de théologie, et se rendirent en deux bandes à la ville de Meaux. Les premiers y ayant été rejoints, peu de jours après, par leurs compagnons, ils se mirent tous en marche vers la Lorraine, qu'ils devaient traverser pour entrer en Suisse, et descendre, par le Tyrol, dans les Etats de la seigneurie de Venise.

Ils étaient revêtus d'un habit long, usité parmi les élèves des cours supérieurs de l'Université, mais assez ressemblant, par sa vétusté, à de pauvres haillons. Ils marchaient, un bourdon à la main, le rosaire pendu au cou, la tôte couverte d'un chapeau à larges bords, sans autres provisions que leurs manuscrits, phés dans un sac de cuir, qu'ils portaient sur le dos. Cet accoutrement, la modestie des voyageurs, leur extérieur grave, leur recueillement, leur air de sainteté frappaient les passants : on s'arrêtait pour les regarder, et l'on faisait sur leur compte

bien des conjectures. A ce propos, le P. Ribadeneyra raconte une anecdote qu'un vieil historien français a traduite en ces termes :

« Un certain paysan, après avoir arresté longuement la vue sur eux et fort particulièrement considéré leur démarche, admiroit leur modeste contenance et doux maintien; et comme certains bourgeois, estonnés de ce qu'il contemploit cette petite troupe si attentivement, luy demaiidoient quels gens c'estolent et où ils alloient : « De vray, je ne les « connois point, fit-il, poussé de je ne sais quel ins- « tinct; mais, à les voir, ils me portent bien la mine <( de quelques grands personnages ; et, si je ne me « trompe, ils s'en vont convertir bien du monde, « quelque part qu'ils aillent (1). »

Qu'il fût inspiré d'en haut ou par le simple bon sens, ce paysan avait sagement auguré de nos voyageurs; mais on n'était pas toujours aussi juste à leur égard-: ils avaient plus souvent à subir les railleries des passants que les témoignages de leur ad- * miration. Toutefois, ce voyage n'aurait été pour eux qu'une agréable excursion, s'ils n'avaient eu à supporter que les indiscrétions, phis ou moins libres, de la curiosité. Malheureusement leur route fut semée de tant de difficultés, que tout ce que nous pourrions en dire n'en donnerait qu'une très-faible

(1) La Vis duB. Ljnucc de Loijola..., Iradnile par un Père de la Compagnie de Jésus, du latin du P. Jîibadcneyra, etc. (Arras 1607, iii-8'^), p. 15/i.