LES COLLÈGES DE LA COMPAGNIE EN ALLEMAGNE

Léopold Ranke ne connaissait point le plan d'études que saint Ignace envoya au roi Ferdinand, et que le P. Le Jay appliqua le premier au collège de Vienne; néanmoins, en suivant ces écoles dans leurs développements, il constate que partout on y suivait la pensée et le but du saint Fondateur: € Les Jésuites, dit-il, travaillaient surtout au perfectionnement des Universités. Leur ambition était de rivaliser de célébrité avec les Universités protestantes. Toute la culture scientifique de cette époque reposait sur l'étude des langues anciennes. Ils les cultivèrent avec un nouveau zèle, et, en peu de temps, on crut pouvoir comparer les professeurs jésuites aux restaurateurs même de ces études. Ils cultivèrent aussi d'autres sciences.... Mais les doctrines théologiques étaient, bien entendu, le sujet principal de leur enseignement; ils s'y livraient avec la plus grande activité... Ils ressuscitèrent l'usage des exercices de thèses, sans lesquels, comme ils disaient, tout enseignement est mort. Les exercices, qu'ils rendaient publics, étaient pleins de convenance, de politesse, d'instruction, et les plus brillants qu'on eût jamais vus. On ne tarda pas à se persuader qu'à Ingolstadt, l'Université catholique était parvenue au point, du moins en théologie, de pouvoir se mesurer avec" toute autre LTniversité de l'Allemagne. Ingolstadt obtint, à la vérité, dans un sens opposé, une influence semblable à celle qu'avaient eu, pour la réforme, Wittemberg et Genève. ))

414 LE p. CLAUDE LE JAT. LIV. IV, CHAP. IV

Nous avons vu, dans les instructions de saint • Ignace au P. LeJay, qu'il n'acceptait pas les chaires de théologie dans une Université, si la Compagnie ne pouvait préparer les élèves à l'étude de cette science par l'enseignement graduel de la grammaire et des belles-lettres. M. Ranke fait honneur de cette idée au P. Lfaynez; mais'Jl avoue, avec une franchise qui l'honore, que ce les succès des Jésuites, sous ce rapport, furent prodigieux. On observa, ajoute-t-il, que la jeunesse apprenait chez eux beaucoup plus en six mois, que chez les autres en deux ans; des protestants mêmes rappelèrent leurs enfants des gymnases éloignés, pour les confier aux Jésuites. 5)

M. Ranke convient encore que les Jésuites n'étaient pas moins heureux dans l'éducation catholique de la jeunesse que dans l'enseignement littéraire et scientifique : il remarque que partout où ils avaient des collèges, nommément à Vienne, à Trêves, à Cologne, à Ingolstadt, ils ramenaient les élèves et les populations non seulement au culte catholique, mais encore aux pratiques de la piété. « Ce mouvement religieux, ajoute-t-il, est peut-être sans exemple dans l'histoire du monde. »

Pour se l'expliquer, M. Ranke entre dans des considérations où sa droiture naturelle, gênée par ses préjugés protestants, s'embarrasse dans des expressions et des distinctions qui prouvent qu'il n'avait pas une idée bien nette de la théologie, et