ETTE VILLE. — SON SECOND VOYAGE A ROME

Les fatigues d'une route si longue et si dangereuse réclamaient, pour nos voyageurs, les douceurs du repos. Ils n'en trouvèrent pas de plus doux que le service des malades : à Pexemple de saint Ignace, ils exercèrent ce ministère, les uns dans l'hôpital des saints martyrs Jean et [Paul, les autres dans celui des Incurables. Là, ils instruisaient les ignorants, soulageaient les malades par les considérations de la foi, les servaient avec une charité qui ne reculait point devant les offices les plus bas et les plus dégoûtants, assistaient les moribonds, enterraient les

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morts; et, comme si de pareils actes de miséricorde et d'abnégation n'eussent pas suffi à leur soif de mortifications, ils se condamnaient encore à des macérations effrayantes. Ils compromettaient toujours leur santé, souvent leur existence, et si le Seigneur n'eût miraculeusement réparé, par sa toutepuissance, des excès commis pour son amour, plus d'un y aurait succombé.

La ville de Venise s'était émue à ce spectacle : on allait en foule les contempler; d'illustres sénateurs eux-mêmes voulurent en être les témoins ; tous se demandaient avec admiration quels seraient un jour les travaux apostoliques de ces hommes, qui s'y préparaient par des occupations déjà si héroïques.

Le démon ne s'y trompait pas : plusieurs fois, il témoigna les craintes que lui inspiraient ces saints personnages : « Ah! s'écriait-il un jour par la bouche d'une énergumène, que n'ai-je pas fait pour empêcher ces gens-là de venir ici , et mes efforts ont été vains ! Ah ! vous ne les connaissez pas ! Ce sont des hommes d'un mérite bien supérieur à celui qu'ils laissent paraître, d'une instruction et d'une vertu qui me ] donneront un jour bien de la peine (1). »

L'œuvre à laquelle se préparaient ces hommes si odieux à l'enfer se développait peu à peu : comme

(1) Orlaiidin. Uisl. Soc. Jeftu, part. I, lib. II, n. 2. — Bonucci, Isior. del P. Pascasio Broel. — Bartoli, Vila tliS. Ignazio (infolio:, lib. II, n. 3r.

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ils ne devaient et ne pouvaient l'accomplir que sous la juridiction et avec l'approbation du Vicaire de Jésus-Christ, saint Ignace chargea ses disciples d'aller se présenter au Saint-Père et de lui demander l'autorisation de prêcher l'Evangile aux fidèles de la Terre-Sainte, et de recevoir de tout évêque catholique les Ordres sacrés, au titre de pauvreté volontaire.

Les PP. Le Jay, Le Fèvre et Paschase Broët seuls étaient déjà prêtres; saint Ignace adjoignit à chacun d'eux quelques-uns de ceux de leurs compagnons qui n'avaient pas encore le même honneur, et ils partirent ainsi de Venise, divisés en trois groupes, pour la capitale du monde chrétien. Ils firent encore ce voyage à pied, logeant dans les hôpitaux, mendiant de porte en porte leur subsistance, qu'ils n'obtenaient pas toujours.

Ce ne furent que les moindres inconvénients de la route : des pluies abondantes et continues, toutes les intempéries de la saison, des maladies, des injures, des refus cruels, des jeûnes prolongés, leur fournirent bien d'autres occasions de satisfaire leur attrait pour les souffrances. Mais ils étaient sous la protection de la divine Providence : plusieurs fois, elle vint miraculeusement à leur secours. D'ailleurs, ils trouvaient dans la prière des consolations qui compensaient largement tant de privations. Les PP. Le Jay, Le Fèvre et Paschase Broët célébraient, presque chaque jour, le saint sacrifice de la messe, et

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les autres recevaient de leurs mains le pain des anges. Divers exercices de piété continuaient ensuite, pendant la route, à ranimer leur courage et leur patience.

Ils s'arrêtèrent à Notre-Dame-de-Lorette, beaucoup plus pour satisfaire leur dévotion que pour refaire leurs forces. Ils en partirent au bout de trois jours, et ariivèrent enfin à Home vers les fêtes de Pâques. Le Jay, Le Fèvre, Godure et Broët allèrent loger à l'hôpital destiné aux Français ; les autres se retirèrent dans celui des Espagnols, dit de Saint- Jacques ; tous furent ensuite recueillis dans ce dernier établissement (1).

Ils s'inquiétaient moins de leur logement et de leur entretien que du succès de leur mission ; ils s'attendaient à de graves difficultés : mais Dieu, dont ils faisaient la volonté, les avait déjà aplanies, en disposant en leur faveur les cœurs de ceux qui auraient pu les leur susciter.

Le docteur Ortiz, savant canoniste espagnol, résidait alors à Bome, en qualité de procureur de Charles-Quint, pour y soutenir, auprès du Saint-Siège, la cause de l'infortunée Catherine d'Aragon, répudiée par Henri VIII, et l'illégitimité du mariage de ce prince avec Anne de Boulen. Or, à Paris, où il avait enseigné la théologie, ce docteur avait conçu contre saint Ignace des préventions injustes. La ré-

(1) Rodriguez, De On'g. et Progr. S. J. Coituneiil., p. 39 cl seqq.

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flexion et des informations plus exactes avaient ensuite effacé de son esprit ces fâcheuses impressions, pour le pénétrer d'une estime mieux méritée. Saint Ignace ignorait encore ce changement, et c'était même une des raisons qui l'avaient empêché de conduire ses disciples à Rome. Ceux-ci, qui étaient dans la même erreur, redoutaient d'autant plus l'opposition de l'agent de Charles-Quint, qu'il jouissait d'un plus grand crédit à la cour pontificale. Aussi furent-ils agréablement surpris du concours qu'il leur offrit. Informé du but de leur voyage, il les recommanda tout d'abord à la bienveillance de Paul III, en lui faisant l'éloge de leurs qualités, de leurs vertus éminentes et de celles d'Ignace, leur chef, resté à Venise. D'après des rapports si flatteurs, le Souverain Pontife leur fit un accueil paternel, lorsque, présentés par Ortiz, ils portèrent à ses pieds leurs respects, leur dévouement et leurs demandes. Comme il aimait les sciences et les belleslettres, il avait coutume d'entendre, pendant ses repos, des hommes instruits traiter les matières les plus intéressantes des sciences divines et humaines. Il fit cet honneur aux disciples d'Ignace, et ceux-ci s'en acquittèrent avec une doctrine, une sagesse et une modestie qui justifièrent tout ce que le docteur Ortiz avait dit de leur mérite et de leurs vertus (1).

(1) Bartoli, Vita di S. Icjnuzio. lib. II, n. 32. — Bouhouis. Me de S. Ignace^ liv. II, p. 171-172 ;in-/i°).

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Le Souverain Pontife leur accorda donc, avec les témoignages de sa satisfaction, toutes les permissions qu'ils demandaient, et il approuva avec la même bienveillance la faculté que le grand-pénitencier, à la requête du P. Le Fèvre, avait donnée à ceux qui n'étaient pas encore dans les Ordres sacrés, de les recevoir de tout évêque catholique. A tant de faveurs, Paul III ajouta une somme considérable pour les frais du voyage de la Terre-Sainte, dans le cas où les événements leur permettraient de l'entreprendre.

Comblés ainsi des bénédictions et des bienfaits du Saint-Père, les disciples d'Ignace se remirent en route pour Venise : ils la firent dans le même ordre et dans les mêmes conditions qu'en venant : ils marchaient par groupes de trois ou quatre, formés autour de chacun des trois prêtres, Le Fèvre, Le Jay et Paschase Broët; ceux-ci disaient la messe tous les jours où il leur était possible de le faire, et les autres y recevaient la sainte Communion. Ils poursuivaient ensuite leur marche,mendiant leur pain quotidien, et, le soir, logeant dans les hôpitaux ou dans quelque masure abandonnée, ou, s'ils n'en trouvaient pas, à l'abri d'un arbre ou d'unç muraille. Ils auraient pu, avec les secours pécuniaires que le Saint-Père et de riches Espagnols leur avaient donnés, s'épargner de si dures privations; mais cet argent avait une autre destination, et, d'ailleurs, ils étaient moins portés à s'exempter de ces mortifications qu'à les acheter, si elles leur avaient manqué.