ORGANISATION DK LA COMPAGNIE

Cette sentence suffisait à l'innocence des accusés, mais elle ne suffisait pas à la justice de Dieu. Le moine apostat, principale cause de cette persécution, b enfuit à Genève, où il fit profession ouverte dliérésie. Promenant ensuite par le monde les plus noires impiétés, il tomba entre les mains de Tlnquisition, qui le condamna au supplice du feu ; un de ses complices, coupable du même crime, fut aussi brûlé en effigie ; un autre fut condamné à une prison perpétuelle, heureux, à la fin de ses jours, de recevoir les secours religieux d'un de ces prêtres qu'il avait si abominablement calomniés.

La charité prodigieuse déployée par le P. Ignace et ses compagnons, en faveur des victimes de la famine, qui sévissait en même temps à Rome, acheva de détromper toute la ville et de rendre à ces hommes de Dieu leur première réputation. .

Tant et de si pénibles épreuves n'avaient pas détourné les Pères de la grande affaire pour laquelle ils s'étaient rassemblés à Rome. En mettant leur dévouement et leur vie au service du Saint-Siège, ils s'étaient engagés à aller partout où les enverrait le Vicaire de Jésus-Christ, et, au premier moment, il pouvait faire à leur zèle un appel qui les séparerait les uns des autres. Il leur importait donc de se prescrire, non plus seulement des règles de con-

Vida del B. P. /(jncuio, lib. IL cap. xiv. Voir le texte hitin aux Pièces justif., n. v.

duite, comme ils avaient fait jusqu'alors, mais des lois qui les liassent à leur association, et qu'ils pussent ensuite présenter à l'approbation du Saint- Père. C'est pourquoi, dès qu'ils furent tous réunis à Rome, ils se mirent, sur la proposition d'Ignace, à délibérer sur ce grave sujet.

Pour attirer sur leurs travaux les lumières divines, ils se livrèrent à des prières, à des jeûnes, à des macérations prolongées jusqu'à la fin de leurs délibérations. Avec les secours qu'ils obtinrent du Ciel par des moyens si efficaces, ils décidèrent successivement :

lo Que, réunis ou séparés, ils continueraient à former un corps, une société ;

2o Qu'ils ajouteraient le vœu d'obéissance aux vœux de pauvreté et de chasteté ; par conséquent, qu'ils choisiraient un supérieur, auquel ils obéiraient ;

3o Que tous, ainsi que leurs successeurs, feraient au Souverain Pontife, dans la personne de leur supérieur, le vœu spécial d'aller dans toutes les contrées du monde où il voudrait les envoyer pour y propager la foi.

Ces délibérations, continuées pendant plus de trois mois, amenèrent des décisions d'où furent tirées presque toutes les règles et l'institut de la Compagnie de Jésus. Saint Ignace en fit rédiger le résumé, qu'il présenta ensuite à l'appréciation de Paul in. Ce Pontife, après l'avoir lu attentivement,

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y reconnut le doigt de Dieu, et l'approuva de vive voix le 3 septembre de l'an 1539, en attendant qu'il donnât à l'institut une approbation plus solennelle (1).

Paul III ne différa pas jusqu'à ce jour d'employer au service de la religion le zèle d'Ignace et de ses compagnons : tandis qu'il chargeait François Xavier de porter la foi dans les Indes, il confiait aux autres le soin de la ranimer dans les villes du nord de ritalie.

Les cris de révolte, poussés en Allemagne par Martin Luther, avaient trouvé dans la péninsule des échos trop fidèles. Sans doute, la réforme n'y avait pas fait toutes les conquêtes que Gerdeset Mac-Gree nous racontent avec tant de complaisance et de mauvaise foi; mais il n'est que trop vrai que, vers l'époque où nous avons conduit notre récit, elle y comptait déjà de nombreux adhérents. M. Gantù, plus sincère et plus sérieux que ces deux historiens protestants, a fait sur ce point de consciencieuses recherches, qui lai ont permis de dégager la vérité de leurs exagérations passionnées, et de la mettre dans tout son jour (2). Nous ne voyons, dans ses ré-

1) Ait. Sanclor. De S. Ignat., § 27 et § 28. — Ribadeneyra, Vida del B. P. Ignacio, lil». II. cap. xiii. — Raynald. Annal, ad •.uni. ir)39, n. 38. sub. iin. — Spondan. contin. Annal, ecclcsiaslic. ad ami. 1539, n. 9.

(2) Le.H Hérétiques d'Italie. — Discours historique:^ de César Cantù. — Traduits de l'italien par Anicet Digard et Edmond

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vélations, ni des populations entières livrées au protestantisme, ni des églises florissantes ou communautés nombreuses, dont nous parlent les apologistes de la réforme; mais elles nous montrent un peu partout, principalement dans les villes du nord et du centre de l'Italie, des esprits inquiets et orgueilleux, des cœurs corrompus cherchant, dans les opinions nouvelles, des satisfactions vaniteuses ou impures que leur refusait la religion catholique ; oii y voit germer de divers côtés les semences d'hérésie répandues par les étudiants d'Allemagne qui fréquentaient les universités d'Italie ; par les étudiants italiens qui revenaient de celles d^\llemagne; par des marchands libraires, dont la cupidité ne craignait pas, pour acquérir un lucre sacrilège, de propager des pamphlets sortis d'Allemagne, et avec eux les opinions luthériennes. Les troupes de Charles-Quint, composées en partie de protestants allemands et souvent cantonnées en Italie, ne contribuaient pas peu à y répandre cette peste morale. L'hérésie luthérienne reçut un accueil favorable de quelques-unes des sociétés ou réunions littéraires qui s'étaient formées dans la plupart des villes d'Italie-* les hommes de lettres dont elles se composaient n'embrassaient pas tous les opinions nouvelles comme doctrine religieuse, mais presque tous y cherchaient

Marlin. — Trois in-S". C'est principalement diins le second ([ut^ se trouvent les renseignements dont nous parlons ici.

MISSION DE B.VCtNAUEA 73

un aliment à leur curiosité, et la coutume de l'exercer sur les questions soulevées par la réforme les conduisait à l'irréligion ou à l'incrédulité : ils soumettaient au contrôle de la raison les dogmes de la religion, l'autorité des docteurs ou des Pères de l'Edise ; ils discutaient sur les textes de l'Ecriture sainte et rivalisaient avec les protestants de liberté dans l'interprétation des passages les plus difficiles. Ils dédaignaient les pratiques de dévotion, même celles de la religion, et prenaient en pitié ceux qui se faisaient un devoir de les observer.

L'exemple et l'influence de ces esprits frondeurs, dont plusieurs avaient une grande réputation, décidèrent, dans les rangs du clergé et dans le cloître, des apostasies déjà préparées par des passions secrètes, par l'amour de l'indépendance et de la nouveauté, et parle désir de faire quelque bruit dans le monde. Dès lors, le moine apostat de Rome, dont nous avons parlé plus haut, eut de nombreux émules en Italie, surtout dans les provinces du nord. Gomme lui, ils recouraient aux ressources de la plus noire hypocrisie, pour mieux tromper les auditoires nourris dans les traditions catholiques. S'ils ne les entraînaient pas dans l'hérésie, ils les éloignaient trop souvent des sacrements et de toutes les saintes pratiques de l'Eglise; et ces dispositions amenaient enfin les peuples à des accommodements avec l'erreur et les vices (1).

J M. Ciintùfait, :i c.' propos, de désolantes révélations dans

74 LE p. CLAUDl-; LE JAY. LIY. I, CHAP. III

Ces désordres régnaient dans presque toutes les villes où les disciples d'Ignace firent les premiers essais de leur ministère, en attendant l'occasion d'exécuter le voyage de la Terre- Sainte. Ce fut probablement cette considération qui guida le saint dans le choix des localités où il distribua deux fois ses disciples avant qu'il eût perdu l'espoir de les conduire en Palestine, selon leur première intention. Il est certain, du moins, que lorsque la Providence eut fait connaître qu'elle avait sur eux d'autres desseins, le Souverain Pontife, ou de son propre mouvement, ou sur les instances des évêques, envoya plusieurs d'entre eux dans les provinces septentrionales de l'Italie, pour les opposer aux progrès de l'erreur et à sa fatale influence, jusqu'à ce qu'il leur donnât la mission de la combattre en Allemagne (1). Ce fut alors que les PP. Le Fèvre et Laynez allèrent, à la suite d'Ennio Filonardi, cardinal du titre de Saint- Ange, exercer leur zèle dans les diocèses de Parme et de Plaisance, alors soumis à la juridiction du même pasteur, tandis que le P. Paschase Broët allait remplir le même ministère dans la ville et le diocèse de Sienne. De son côté, le P. Claude Le Jay recevait du Souverain Pontife, par l'intermédiaire de saint Ignace, une mission sem-

k' tom. II de son ouvj-ugp. surtout dans les Discours IV-V-Vi et X.

(1) Bartoii, /iloria cIcHa Conip. lU Gcsù. — Dell ' IlaU::, lib. II. cap. XVI.

MISSION Di: r.AOXAIÎEA 75

blable pour Bagnarea, et, au besoin, pour d'autres villes de la Toscane.

Ces diverses populations n'étaient pas infectées par l'hérésie, mais elles en subissaient l'influence ; peu à peu, elles devenaient indifférentes aux enseignements de l'Eglise, à ses prescriptions et aux cérémonies de son culte. Il s'agissait donc, pour les missionnaires pontificaux, de les arrêter sur cette pente fatale, de leur rappeler les vérités de la foi, de les ramener à la pratique de leurs devoirs religieux, à la fréquentation des sacrements, et de les affermir ainsi dans leurs croyances catholiques.

On sait avec quel succès les PP. LeFèvre et Laynez poursuivirent ce résultat dans les diocèses de Parme et de Plaisance. Le P. Le Jay rencontra dans Bagnarea des difficultés plus difficiles à vaincre, mais il ne les surmonta pas avec moins de bonheur.

Depuis longtemps, Bagnarea, ville de Toscane patrie de saint Bonaventure, était le théâtre d'une dissension, d'autant plus déplorable qu'elle embrassait ceux même qui, par leur profession, auraien eu le pouvoir et le devoir d'être les arbitres de la paix. Une querelle survenue entre le peuple et le clergé, rendait le ministère de celui-ci impossible auprès de celui-là. Nous n'en connaissons pas la cause, mais il est facile de s'imaginer quelles funestes conséquences elle devait entraîner, combien devaient en souffrir la religion et les mœurs.

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On pouvait même craindre que la colère ne jetât le peuple dans le schisme, et que les partisans de l'hérésie ne profitassent de ses dispositions pour l'attirer dans leur camp. Le Souverain Pontife s'émut à la pensée d'un si grand péril : il ordonna à saint Ignace d'envoyer à Bagnarea un de ses compagnons, pour y travailler à la réconciliation des esprits.

Une pareille mission demandait, dans celui qui aurait à la remplir, une patience à toute épreuve, une douceur inaltérable, une charité plus grande encore, une prudence consommée, une modestie et une affabilité attrayantes. Saint Ignace, qui se connaissait en hommes, avait remarqué toutes ces qualités dans le P. Claude Le Jay; ce fut donc à lui qu'il confia l'exécution des intentions du Souverain Pontife.

Le P. Le Jay ne trompa point l'attente de son supérieur ; mais il eut besoin, pour réussir, de toutes les ressources qu'on reconnaissait en lui : les esprits étaient tellement exaspérés les uns contre les autres, qu'ils frémissaient à la seule proposition d'accommodement. Aussi accueillirent-ils avec colère le pacificateur envoyé de Rome : aucun des partis ne voulait l'entendre, ni même le voir; sa mission présumée le rendait odieux à tout le monde, tant on était éloigné de s'y prêter.

Le P. Le Jay cependant se préparait à l'accomplir. Après l'avoir recommandée à Dieu dans de

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longues et ferventes prières, il se mit enfin à l'œuvre. Gomme toute la ville se préoccupait vivement de son arrivée et de sa présence à Bagnarea, il fit savoir que, pour dissiper toutes les incertitudes, il déclarerait aux habitants, du haut de la chaire, les motifs de son séjour parmi eux.

Au jour indiqué, la curiosité conduisit à l'église une grande partie de la population. L'orateur parla avec tant de douceur, de modération et de prudence, que non seulement il ne blessa aucune susceptibilité, mais qu'il gagna les sympathies de son auditoire.

C'était un premier rapprochement entre les deux partis : il les rapprocha de plus en plus dans les discours suivants, auxquels tous se rendirent avec plus d'empressement encore qu'au précédent. On espérait toujours que le Père aborderait enfin les questions qui divisaient la ville. Mais il ne parut même pas y faire allusion : il se contenta d'exposer d'une manière très-touchante la doctrine de l'Evangile sur la charité, ce caractère propre de la loi de Jésus-Christ; sur la nécessité et les fruits de cette vertu ; sur les avantages qu'elle apporte aux individus, aux familles et à la société ; sur les sacrifices que tant de biens exigent de chacun des citoyens, .surtout de chaque chrétien; enfin, sur les inconvénients qu'entraîne l'absence de cette vertu, mère de toutes les autres.

Des instructions si paternelles émurent vivement

78 LE p. CLAUDE LE JAY. LIV. I, GH.VP. III

les cfôurs : on ne leur avait rien dit des sujets de leurs divisions, et cependant ils se sentirent portés d'eux-mêmes à y mettre un terme, et à faire à la charité le sacrifice de leurs rancunes. Ce sentiment les conduisit tous au tribunal de la pénitence ; et le P. Le Jay, pour répondre à lear empressement, fut obligé de passer au confessionnal les journées et les nuits presque entières. Le matin, quoiqu'il se rendît à l'église avant l'aurore, il en trouvait déjà les portes assiégées par de nombreux pénitents, qui voulaient recourir à son ministère. Il l'accorda à tous avec un dévouement infatigable.

Déjà la paix s'était rétablie comme d'elle-même dans la ville; les deux partis s'étaient confondus en un seul : on se voyait, on se parlait, on communiquait ensemble, comme si jamais les esprits n'eussent été divisés. Ce résultat soulageait l'homme de Dieu de toutes ses fatigues; mais rien ne consola son cœur d'apôtre comme l'admirable cérémonie qui couronna sa mission.

Peu de jours avant son départ, une communion générale réunit tous les habitants dans l'église. Là, les chefs de famille et tous les membres du clergé se donnèrent le baiser de paix; puis tous s'avancèrent en ordre et dans le recueillement, vers la table sainte, où ils reçurent le corps sacré de Celui en qui les chrétiens doivent rester unis, comme autant de membres à leur chef.

Ainsi finirent des dissensions qui, entretenues par

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les excès môme de la vengeance, se seraient enracinées dans les familles, et transmises de génération en génération.

Les habitants de la ville surent comprendre l'importance des services que leur avait rendus le P. Claude Le Jay ; ils le comblèrent de bénédictions, lorsqu'il fut obligé de se séparer d'eux, pour aller porter ailleurs les bienfaits de son ministère (1). Voici à quelle occasion :

Tandis qu'il remplissait, à Bagnarea, de la manière que nous venons de dire, les ordres et les vœux du Souverain Pontife, le P. Paschase Broët exerçait son zèle à Sienne, patrie de Bernardin Pchin. Dieu accordait tant de fruits à ses travaux, qu'il ne pouvait pas suffire à les recueillir : le jour et la nuit, des pénitents ébranlés ou convertis par ses prédications se présentaient en foule à son confessionnal pour lui ouvrir leurs consciences et recevoir ses salutaires avis.

Craignant que la santé de l'homme de Dieu ne succombât enfin à ses fatigues incessantes, Mgr François Bandini, archevêque de Sienne, pria saint Ignace de lui envoyer encore un ou deux missionnaires (2). Mais le saint avait distribué de sem-

(1) Orlandin. Hlst. Soc. Jesn, part. I, lib. II, n. 9i. — Nieremberg. Varon. illuslr., t. III: P. Claudio Yaio, p. 587.

(2) La lettre de ce prélat à saint Ignace était conçue en ces termes :

« Eu est Pascliasii vestri. aut potius nostri, vitœ integritas et

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blables missions à tous ses disciples, et il n'y en avait peut-être pas un qui n'eût autant d'occupations que le P. Paschase Broët. Celui-ci d'ailleurs était si peu disposé à se procurer des secours aux dépens des populations évangélisées par ses confrères, qu'il consentit à se priver du concours de François Strada, qui était venu le lui apporter, après avoir rempli à Montepulciano le ministère de la prédication. Il aima mieux le céder à la ville de Brescia, où les besoins spirituels des âmes réclamaient tout son zèle et toute son activité.

François Strada, récemment converti et admis à la Compagnie par saint Ignace, n'était pas encore prêtre; mais déjà il déployait dans la chaire le zèle ardent et l'admirable talent qui en firent bientôt un

morum suavitas, ut omnibus gratus jucundusque sir, mihi vero gratissimus, et in eo muncre, quo hic fungitur, est adeo vehemens, ut siimma cum laude oculos omnium in se converterit. N'am verbis hortatur, exemplis juvat, iiumilitate allicit, cliaritate ad benè beatèque vivendum inflammat. Verùm quia, ut ait Dominas, messis quidam multa, operarii autem pauci, optarem sumraopere ut eum vos, quemadmodum par est, adjuvaretis. Ouod facile consequeraini, si duos aut saltem unum ex sociis vestris liuc miscritis. Quapropter vos ctiam atqnc etiam rogo, ut liuic honesto meo desiderio morem geratis. Hoc si feceritis, proiecto cognoscetis vos hujus civitatis saluti Deique honori consuluisse. Qiiod vos summopere cupere certè scio. Reliquum est ut sciatis rao vobis quibuscumque rébus potero, nunquam defuturum, Valete.Senis xviii Kalcnd. septerab. M. D. XL. » prlandin. Ilisl. Soc. Jcsu. part. I, lib. II, n. xcii.;