MISSION DE BRESCIA

des plus grands prédicateurs de son siècle. Ses succès, à Brescia, dépassèrent tout ce qu'on pouvait attendre de son début. A sa voix, plus de cent jeunes gens de la ville se vouèrent tout entiers au service de Dieu. Parmi eux se trouvait Jean-Ange Paradisi. Gomme celui-ci se préparait à entrer dans la Compagnie de Jésus, il fut attaqué d'une sérieuse maladie. Averti de cet accident, le P. Le Fèvre accourut de Parme à Brescia, pour donner au malade les secours de son ministère. Cet acte de charité le retint quelques jours à Brescia, pendant lesquels il gagna l'estime et l'affection de la ville. Il y aurait fait un plus long séjour, s'il n'avait pas été rappelé à Parme par le cardinal de Saint-Ange. Il y laissa du moins François Strada; mais ce jeune religieux ne pouvant pas remplir, dans tous ses détails, le ministère sacerdotal, l'autorité ecclésiastique pria le P. Le Fèvre de lui obtenir de saint Ignace un de ses religieux, auquel la population pût demander les secours spirituels qu'elle ne pouvait recevoir de François Strada (1). D'ailleurs la ville de Brescia n'avait pas échappé au souffle de l'erreur : quoique les opinions luthériennes ne fussent point parvenues à s'y implanter, elles y comptaient néanmoins des partisans assez nombreux et assez influents pour en infecter peu à peu les esprits. Il importait

(l) Bartoli, Mor. délia Comp. di Gesù. — DcW Italia, \ih. II, cap. XVI.

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donc de leur opposer un missionnaire qui joignît au zèle apostolique une profonde connaissance de la théologie.

Ces considérations arrêtèrent le choix de saint Ignace sur le P. Claude Le Jay. Ce religieux venait de terminer la mission de Bagnarea : au premier ordre de son supérieur, il se rendit à Brescia, où il répondit merveilleusement à l'attente du clergé et des fidèles. Pendant plusieurs mois, de concert avec son jeune et éloquent coopérateur, il travailla à déraciner l'ivraie que l'homme ennemi avait semée dans cette partie du champ du Seigneur, à combattre l'hérésie, à affermir les catholiques dans leur foi, à les attacher de plus en plus aux enseignements de la religion (1). Par leurs efforts réunis, les deux missionnaires affermissaient la doctrine de l'Eglise, rétablissaient les pratiques de la religion, réformaient les mœurs dans la ville et le diocèse de Brescia, quand ils furent rappelés à Rome par saint Ignace. Peu de temps après, François Strada fut envoyé, avec plusieurs de ses confrères, H l'Université de Paris, pour y suivre les cours de philosophie et de théologie; le P. Claude Le Jay fut retenu à Rome pour prendre part, avec saint Ignace et quelques autres des premiers Pères, aux affaires générales de la Compagnie.

Nous avons déjà vu que, le 3 septembre 1539,

(1) Orlandin. Hht. Soc. Jesu, part. I, lib. II, n. xciv.

l'RIÎiilÈRE Al'PiiOBATlOX DE L "INSTITUT 83

Paul III avait approuvé de vive voix Tesquisse ou le projet d'Institut de la Compagnie de Jésus. Depuis lors, saint Ignace avait sollicité une approbation plus solennelle; mais le cardinal Guidiccioni, fondé sur l'état de décadence où étaient alors la plupart des ordres religieux, avait fait aux demandes du saint une opposition insurmontable. Enfin, touché des prières de son serviteur. Dieu changea si bien les dispositions de l'illustre prélat, qu'il devint auprès du Saint -Père le plus ardent promoteur de la cause de la Compagnie.

Ses raisons et l'inspiration du Saint-Esprit, portèrent le Vicaire de Jésus-Christ à accorder à Ignace Tapprobation solennelle qu'il demandait, et le 27 septembre de l'an 1540, il publia une bulle, dont le début contenait, dans les termes suivants, l'éloge de saint Ignace et de ses compagnons :

ce Placé, par la disposition du Seigneur et malgré notre indignité, à la tête du gouvernement de l'Eglise militante, et obligé par le devoir de notre charge pastorale de procurer avec la plus grande sollicitude le salut des âmes. Nous secondons de la faveur de notre pouvoir apostolique tous les fidèles qui désirent travailler à cette œuvre, et Nous distribuons d'autres grâces selon que la considération des temps et des lieux nous montre que cela est avantageux et expédient dans le Seigneur. Or, nous avons appris récemment que nos chers fils Ignace de Loyola, Pierre Le Fèvre, Diego Laynez, Claude Le Jay, Paschase

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Broët, François-Xavier, Alphonse Salmeron, Simon Piodriguez, Jean Codure et Nicolas Bobadilla, prêtres des diocèses respectifs de Pampelune, de Genève, de Siguença, de Tolède, de Viseu, d'Embrun et de Palença, reçus maîtres ès-arts dans l'Université de Paris, et exercés, pendant plusieurs années, dans les études de théologie, se sont réunis ensemble, sous l'inspiration du Saint-Esprit, comme la piété permet de le croire, de différentes parties du monde, pour former une même Société, et qu'ayant renoncé aux séductions du siècle ils ont voué pour toujours leur vie au service de Notre- Seigneur Jésus-Christ, au nôtre, à celui des Pontifes romains, nos successeurs. Nous savons que déjà, depuis plusieurs années, ils se sont louablement exercés dans la vigne du Seigneur, prêchant publiquement, avec la permission requise, la parole de Dieu, exhortant en particulier les hommes à mener une bonne et sainte vie, les portant à de pieuses méditations, servant les malades dans les hôpitaux, enseignant aux enfants et aux personnes ignorantes tout ce qui est nécessaire pour les former à la vie chrétienne, enfin exerçant d'une manière très-digne de louange, partout où ils ont voyagé, tous les offices de charité, pour la consolation et le salut des âmes, etc. »

Après avoir accordé ces éloges à saint Ignace et à ses compagnons, le Vicaire de Jésus-Christ fait celui de la règle de vie qu'ils lui ont présentée, et

ÉLECTION DU PREMIEll GKNi'iRAL 85

déclare qu'il l'approuve, qu'il la confirme et qu'il la bénit (1).

Par cet acte solennel, la Compagnie de Jésus, canoniquement érigée dans l'Eglise, prenait place parmi les Ordres religieux. Il fallait lui donner un chef.

Ignace, autorisé par le Saint-Père, convoqua à Rome tous ceux de ses compagnons qui pouvaient s'y rendre, car Xavier et Rodriguez étaient déjà partis pour le Portugal; Le Fèvre soutenait en Allemagne les intérêts de la religion; Bobadilla avait reçu du Souverain Pontife l'ordre de ne pas quitter le royaume de Naples, qu'il n'eût terminé les affaires qu'on lui avait confiées. Ces quatre religieux n'assistèrent donc point à l'élection ; mais les deux premiers avaient laissé leur suffrage en partant ; le Fèvre envoya le sien, et Bobadilla confirma, à son retour, le choix de tous les autres.

Le P. Le Jay quitta alors la ville de Brescia, pour aller participer, avec les PP. Ignace, Laynez, Salmeron, Godure et Broët, à l'élection du premier général du nouvel Institut. Après avoir passé trois jours dans le silence, les mortifications et la prière, pour traiter avec Dieu seul cette importante affaire, ils procédèrent à l'élection. On déposa dans une urne les bulletins, tant des absents que des assistants, et au bout de trois jours, passés encore dans

(i; liutitul. Soc. Jem, tom. î, p. 5 et seqq.

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la prière et l'isolement, on fit le dépouillement des suffrages.

Celui du P. Le Jay. était ainsi conçu : « Je suis d'avis et je demande qu'on choisisse pour général de notre Compagnie du nom de Jésus Dom Ignace, que, depuis plusieurs années, Dieu nous a donné à tous pour père. Et ainsi, moi, le dernier de cette même Compagnie, je le choisis autant qu'il m'appartient de le faire, et j'abandonnerai très-volontiers à son gouvernement, après Dieu et ses saints, et dès maintenant je lui remets mon âme, tout moimême.

(( Claude Le Jay (1). »

Tous les autres suffrages étaient exprimés dans le même sens, excepté celui du P. Ignace, qui, en se mettant lui-même hors de concours, déclarait choisir le nom qui rallierait, parmi ceux de ses compagnons, le plus grand nombre de voix.

Mais toutes les voix s'obstinèrent à le nommer général de la Compagnie dont il était le père. Obligé enfin de sacrifier ses répugnances à la volonté de ses

(1) Doiiiinuîii lunutimu, quem Deiis omnibus nobis jam nialtis annis dédit in patrcm, jiulico et opto eligendum in pra-posituni nostrao Societatis nominis Jesii. Et ita Ego ejusdem Societatis minimum, «[uantùrn ad inc attinet, eum eligo et illius regimini post Deum et sanctos, animaiii nieain et me totuni committaiu libentissime, et ex nunc comiaitto. Claudius Jaius.

Ail. Sduclor.., tom. Vlijulii. De S. hjiial., % 35.;