SA CORRESPONDANCE AVEC FERDINAND I

ensuite à saint Ignace ses prières et ses conseils sur la manière et les moyens de résister à la volonté du roi des Romains, sans méconnaître sa bienveillance (1).

Ferdinand I^^\ en effet, était bien décidé à poursuivre son entreprise : la réponse que lui avait apportée l'évêque de Laybach l'avait affermi dans son estime pour le P. Le Jay et dans la résolution de le faire élever sur le siège épiscopal de Trieste. Avant de porter sa demande à Rome, il tenta un nouvel effort pour s'assurer du consentement de celui qu'elle intéressait le plus. Il daigna donc écrire au P. Le Jay une longue lettre, dans laquelle, faisant appel à son zèle pour la pureté de la foi et le salut des âmes, il lui développait les raisons les plus propres à l'exciter. Cette Eglise, disait-il, était destituée de pasteur, et cependant environnée de toutes parts, et déjà même envahie par des ennemis qui menaçaient d'y établir l'hérésie sur les ruines de la religion; c'était donc une œuvre de charité que de veiller sur cette partie du troupeau de Jésus-Christ, et bien digne d'occuper le zèle que le P. Le Jay déployait partout contre l'erreur. Le roi le priait trèsaffectueusement de ne point refuser une charge, où il pourrait satisfaire son amour pour l'Eglise sans manquer à l'humilité de sa profession, puisqu'elle

(1) Act. Sanctor., tora. VII jul. De S. Ignatio, § XXXIX, p. 487.

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lui offrirait plus de travail que d'honneur. Enfin, il ajoutait que, dans l'espérance que le P. Le Jay ne reculerait pas devant une œuvre si sainte, il prendrait, à Rome, toutes les mesures et remplirait toutes les formalités voulues pour le faire investir canoniquement de cette dignité (l).

Cette lettre jeta le P. Le Jay dans la consternation. II n'avait pas encore reçu les avis de son bienheureux Père ; il ne pouvait prendre conseil que de sa conscience sur la réponse qu'il avait à faire à Ferdinand 1er. Mais, pénétré de l'esprit de saint Ignace, il était sûr d'obéir à ses intentions, en refusant humblement d'acquiescer aux offres du roi. Il se borna donc à développer, dans sa réponse, écrite le 25 septembre 1546, celle qu'il avait déjà faite àl'évêque de Laybach. Il remerciait humblement le roi des Piomains d'avoir eu de lui une opinion si peu justifiée par ses qualités et son mérite, et plus encore d'un honneur qu'il se sentait incapable de soutenir. De pareilles places, ajoutait-il, demandaient des sujets plus qualifiés et plus capables que lui. D'ailleurs, l'éclat des dignités ecclésiastiques no pouvait s'accorder avec le genre de vie auquel le Seigneur l'avait appelé. En conséquence, il suppliait Sa Majesté de vouloir bien jeter les yeux en dehors de la Compagnie, sur un sujet plus digne d'occuper un poste si éminent et une dignité si redoutable. Il

(1 Ribadencyra,' Vie du B. P. hjuace, liv. III, cliap. 14.

SON EXTllHVUE AVEC MADRUCCl 245

lui offrait son dévouement et ses services pour toutes les circonstances où sa profession lui permettrait de s'employer; mais dans celle-ci, il était obligé de se soustraire à la bienveillance de Sa Majesté, puisqu'il ne pourrait accepter ses offres sans mériter le reproche de témérité, sans nuire à son âme et à toute la Compagnie de Jésus (1).

Dans la crainte que cette lettre ne produisît pas sur l'esprit de Ferdinand ler l'effet désiré, le P. Le Jay crut devoir la faire appuyer par une autorité aimée et respectée de ce prince. Objet de l'affection et de l'estime du cardinal Madrucci,évêque de Trente, le P. Le Jay n'avait jusqu'alors imploré la bienveillance du noble prélat qu'en faveur des pauvres et des malheureux : jamais il ne lui avait demandé une faveur personnelle. Mais la gravité des circonstances où il se trouvait semblait lui faire un devoir de recourir à une protection qui pouvait l'aider à prévenir un danger, dont la Compagnie était menacée dans sa personne. Un jour donc il se présenta au cardinal, et, lui ayant exposé avec l'accent de la douleur la plus profonde, les instances que le roi des Romains daignait lui faire pour le décider à accepter l'évêché de Trieste, il le supplia d'interposer sa médiation auprès de Sa Majesté, pour la dissuader d'une entreprise si fatale non seulement à luimême, mais encore à son Ordre tout entier.

(1) Ribadeneyra, Vidadel B. P. lynacio, lib. III, cap. l/i. — Act. Sanctor., tom. VII jul.. p. 487, n. A12.

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Il commençait à expliquer combien il serait dangereux, pour la Compagnie que l'ambition s'introduisît dans son sein avec la possibilité d'y aspirer aux dignités, et combien il serait lui-même coupable s'il consentait le premier à donner un pareil exemple. Mais le cardinal Madrucci n'était pas de cet avis ; il pensait au contraire que la considération de la Compagnie n'était que secondaire : que l'Eglise, surtout en Allemagne, avait besoin de bons évêques, de pasteurs zélés et instruits, et que, puisque la Compagnie offrait des hommes dignes de remplir ces hautes fonctions, on faisait bien de les leur conférer. Le prélat interrompit donc le P. Le Jaypour lui dire qu'il s'empresserait certainement d'écrire au roi des Romains, mais pour l'affermir dans sa résolution, et l'engager à la poursuivre jusqu'au bout, fallût-il obtenir du Souverain Pontife l'ordre formel, pour le sujet de son choix, d'accepter cette mitre et de plier la tête sous le joug. Il commençait à son tour à expliquer les raisons de son avis, lorsque le P. Le Jay tombant à ses pieds, le supplia d'une voix entrecoupée de sanglots d'avoir pitié de lui. Son attitude, ses larmes, son abattement touchèrent tellement le cardinal qu'il le releva en l'embrassant. Mais le P. Le Jay se jeta de nouveau à ses pieds et lui protesta qu'il ne se relèverait pas, jusqu'à ce qu'il eût obtenu de Sa Seigneurie la grâce qu'il lui demandait. Le cardinal, non moins ému, lui répondit : Je ne pourrai pas vous seconder auprès du roi; j'agirais con-