OBSERVATIONS DE SAINT IGNACE A PAUL III

par les circonstances, aurait ou pourrait avoir sur leur cœur une influence plus funeste.

En outre, cette vie apostolique exige une liberté incompatible avec les fonctions du ministère pastoral, qu'ils ne pourraient, par conséquent, pas toujours remplir, s'ils voulaient rester membres de la Compagnie. A ce point de vue, un religieux de l'Institut est en état de rendre à l'Eglise des services plus généraux qu'un pasteur des âmes, parce que les fonctions de celui-ci le retiennent dans des limites plus ou moins resserrées, tandis qu'un homme apostolique n'en trouve aucune dans l'exercice de son zèle.

D'ailleurs, un évêque rencontre souvent dans sa charge des difficultés, des contradictions, etc., qui paralysent son action, de quelque vertu, de quelque talent qu'il soit doué. Dans de pareilles circonstances, un religieux de la Compagnie peut aller travailler sur un autre théâtre, et y faire le bien qu'il ne lui était pas donné d'opérer ailleurs. A cette facilité se joint encore, pour le religieux de la Compagnie, l'avantage d'offrir aux peuples un ministère étranger aux intérêts temporels, à tout calcul d'ambition et de cupidité, à tout espoir d'avancement, de manière qu'on ne puisse douter qu'il ne travaille que pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Or, ajoutait saint Ignace, que penseraient les peuples, s'ils voyaient les religieux d'un Ordre à peine fondé élevés aux dignités ecclésiastiques ? Pourraient-ils se

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persuader que ces hommes n'ont cédé qu^à l'esprit d'obéissance? qu'ils ne sont entrés dans la Compagnie que pour y vivre sous les lois de l'humilité ? Et quel bien pourrait-on désormais leur faire, si un seul exemple venait à motiver de pareils soupçons?

Grâce à la persuasion du contraire, la Compagnie avait, dès ses premiers jours, opéré un bien considérable partout où elle avait exercé son ministère , mais elle perdrait cette réputation de désintéressement, si l'élévation d'un de ses membres aux dignités ecclésiastiques' venait à la contredire (1).

Telles furent, en somme, les raisons qu'allégua saint Ignace à Paul III pour le dissuader de nommer le P. Le Jayà l'évêché de Trieste. Le Saint-Père en reconnut la sagesse : il y aurait peut-être cédé, s'il n'avait pas eu égard à la personne du roi des Romains, et surtout à l'esprit de piété qui lui avait inspiré, pour ce siège, le choix d'un homme tel que le P. Le Jay. Ne voulant ni désapprouver la démarche d'Ignace ni rejeter absolument la demande de Ferdinand I^i', il se contenta de répondre au saint que le cœur des rois est entre les mains du Seigneur, et que, dans cette circonstance, le roi des Romains semblait avoir obéi à l'inspiration de l'Esprit-Saint. Il ajouta néanmoins qu'il consulterait Dieu avant de donner une décision à Sa Majesté, et recommanda au P. Ignace de s'unir à ses prières.

(1) Ribadeueyra, Vida del B. P.Iynacio^ ïih. III, cap. Ih.

MEDIATIONS DIFFÉRENTES 255

De retour dans sa communauté, saint Ignace or- ^ donna aux prêtres de célébrer le saint sacrifice, aux autres, de faire la communion et tous leurs exercices de piété, pour conjurer le Seigneur d'éclairer son Vicaire et d'éloigner de la Compagnie un danger si fécond en graves conséquences. Il se condamna lui%iême à de dures mortifications pour obtenir du Ciel cette double faveur. Il ne se dispensait point toutefois de faire les démarches les plus actives auprès des personnages qui pouvaient le servir, surtout auprès des cardinaux les plus influents du Sacré-Gollége, représentant à tous et à chacun d'eux le grand dommage que recevrait l'Eglise en général et la Compagnie en particulier, si, par l'élévation du P. Le Jay sur le siège épiscopal de Trieste, on établissait dans l'Ordre un principe et un antécédant si funestes à l'esprit d'humilité.

Plusieurs membres du Sacré-Collège entrèrent dans les vues d'Ignace ; mais comme ils savaient que le Saint-Père hésitait à lui donner satisfaction, principalement par considération pour la personne du roi des Romains, ils agirent de manière à persuadera ce prince de renoncer au choix du P. Claude Le Jay. Quelques-uns parlèrent à Jacques Lasso ; le cardinal Carpi, protecteur de la Compagnie, écrivit à Ferdinand lui-même en faveur du P. Ignace.

Le P. Le Jay, de son côté, continuait à gémir devant Dieu, à le supplier de le délivrer du danger de

:256 LE p. claudl: le jay. — liv. m, chap. ii donner à la Compagnie un exemple qui pouvait avoir pour elle des suites si désastreuses. N'ayant pu obtenir du cardinal Madrucci que l'appui de son silence, il écrivit directement, le 10 décembre, à Ferdinand I«r, une lettre où il lui renouvelait avec plus d'instance et de chaleur que jamais, les raisons de son refus (1).

Mais ce vertueux prince était si convaincu de l'excellence de son choix, qu'il ne pouvait consentir à l'abandonner. Jacques Lasso, son ambassadeur, qui avait reçu l'ordre de le faire confirmer, remplissait sa mission avec d'autant plus d'ardeur que le P. Ignace se remuait davantage pour la faire échouer. Ne comptant plus sur l'efficacité du concours du cardinal Carpi, le saint Fondateur recourut à l'intervention de la princesse Marguerite d'Autriche, fille de Charles-Quint et nièce de Ferdinand fei-, dont il dirigeait la conscience. Son rang, son mérite, son éminente piété et sa qualité d'épouse d'Octave Farnèse, lui donnaient un grand crédit à la cour pontificale et à celle de Vienne. On pouvait donc bien espérer du succès de la négociation, si elle daignait s'y intéresser.

Comme tout le monde, la princesse Marguerite d'Autriche approuvait le choix et l'intention du roi, son oncle ; mais la haute opinion qu'elle avait de la vertu et de la sagesse d'Ignace lui persuadait qu'il y

(1) Act. Sanctor. De S. Ignatio, S XXXIX. n. h\1.

LETTRE DE SAINT IGNACE A FERDINAND f 257

avait dans cette affaire de vrais dangers pour le nouvel Institut ; c'est pourquoi elle prit à cœur la recommandation de son saint directeur, et intervint en sa faveur, soit auprès du Souverain Pontife, soit auprès de l'ambassadeur de Ferdinand I^^r. Sur ses instances, Paul III consentit à différer de quelques jours le consistoire où le P. Le Jay devait être préconisé évêque de Trieste, afin de donner au P. Ignace le temps de soutenir sa cause à la cour de Vienne.

Le saint profita en effet de ce délai pour supplier le roi des Romains de se désister de sa demande et lui exposer les raisons qu'il avait de lui faire cette prière. Tel était l'objet de la lettre qu'il lui écrivit, dans les termes suivants, vers le milieu du mois de décembre 1546 :

c: Très-grand et excellent Roi, nous connaissons la bienveillance qui porte Votre Majesté à honorer notre Compagnie, et le zèle avec lequel elle veille au salut de ses peuples. Nous la remercions de l'une et de l'autre ; nous lui rendons des actions de grâces aussi grandes que notre petitesse puisse le permettre, conjurant la bonté et la sagesse infinie de Dieu de donner à Votre Majesté les moyens d'exécuter heureusement ce que sa piété lui inspire. Pour nous, le plus grand bienfait, la plus insigne faveur que nous puissions obtenir de sa bonté, c'est qu'elle nous aide à marcher sincèrement et heureusement dans la voie de notre vocation. Or, nous sommes tellement persuadés que les honneurs y sont op-

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posés, que, pour dire franchement notre pensée, si on voulait inventer un moyen de renverser cet Ordre on n'en trouverait pas de pire ou de plus efficace que de lui faire accepter des prélatures. Ceux qui sont entrés les premiers dans la Compagnie y ont été amenés par l'intention bien arrêtée d'aller, pour le bien de la religion, dans toutes les contrées du monde, selon la volonté et l'ordre du Souverain Pontife ; en sorte que l'esprit primitif, l'esprit véritable de cette famille religieuse est d'aller, en toute humilité et simplicité, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, de ville en ville, de province en province, sans borner son action aux limites d'une contrée.

(( Or, non seulement le siège apostolique a approuvé cette règle de vie, mais Dieu lui-même a souvent montré avec évidence qu'elle lui est agréable, en accordant, dans sa clémence, des fruits abondants de piété aux travaux de nos ouvriers. Et comme l'âme, la vie des Sociétés religieuses consiste dans le maintien de leur esprit primitif, il est hors de doute que nous sauverons la nôtre en lui conservant le sien, mais que, si nous le perdons, nous la perdrons avec lui. Il est facile de juger de là de quels dangers elle serait menacée si elle acceptait des évêchés. Nous ne sommes en ce moment que neuf profès ; on offre à quatre ou cinq d'entre eux des sièges épiscopaux ; chacun d'eux les a refusés ; mais si un seul acceptait un honneur semblable,

DKS^STKMENT DE FERDINAND l'' 2o9

les autres penseraient qu'il ne leur serait pas défendu d'en faire autant ; la Compagnie ne perdrait pas seulement son esprit, elle se dissoudrait encore par la dispersion de ses membres.

(( Enfin, comme cette petite Société a fait jusqu'à présent tant de bien par la pratique de l'humilité et de la pauvreté, si les peuples nous voyaient dans les honneurs et les richesses, la bonne opinion qu'ils ont de nous se changerait en aversion, et, au scandale d'un grand nombre, nous ne pourrions plus travailler désormais au bien des âmes.

(c Mais il est inutile d'accumuler ici les raisons. Nous aimons mieux invoquer la clémence et la sagesse de Votre Majesté. Nous nous confions à sa bienveillance et à sa protection, la priant, la suppliant parle sang de Jésus-Christ, et dans la certitude que les dignités ecclésiastiques seraient la ruine de cette Compagnie, de vouloir bien, par sa bonté et sa piété, éloigner de nous de tels dangers, de considérer comme lui appartenant cette Société naissante, et de la conserver intacte pour la gloire de l'éternelle Majesté. Nous la conjurons de conserver Votre Majesté si pieuse, de l'orner, de la combler de plus en plus de l'abondance des bénédictions célestes (1). )>

(1) Menchaca, Epislol. S. Ifjnatii, IIU. II, epist. xv, p. 338 et seq. — Orland. H,'st. Soc. /., part. I. lib. VI, n. 3i. — Voir le texte latin de cette lettre aux Pièces pistificatices, n. XIII.

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Ces raisons, jointes à celles que le cardinal de Garpi et le P. Le Jay lui soumirent presque en même temps, firent sur le roi des Romains une impression décisive. Il comprit enfin qu'en voulant élever le P. Le Jay sur le siège de Trieste, il porterait à la Compagnie de Jésus et même à toute l'Eglise un préjudice que ne pourrait compenser le bien d'un diocèse particulier. Il ordonna donc à son ambassadeur de cesser ses poursuites, de déclarer même au Saint-Père que, pour ces considérations, il se résignait à abandonner cette affaire.

Cette décision délivrait Paul III d'un terrible embarras : d'un côté, il ne pouvait s'empêcher de ren-* dre hommage à la piété d'un prince qui, dans le choix des évêques, ne consultait que le bien de la religion et le mérite des sujets ; de l'autre, il reconnaissait la gravité des motifs que saint Ignace lui avait soumis, et cependant il ne pouvait prendre un parti sans manquer ou aux égards dus à un prince si puissant et si bien intentionné, ou aux intérêts spirituels d'un Ordre mis par lui-même au service de l'Eglise, Or, le désistement du roi des Romains le délivrait d'une si pénible alternative. Aussi remercia-t-il le Seigneur d'avoir si bien disposé les choses que l'issue répondît aux désirs de saint Ignace avec le consentement de ce vertueux prince.

Quant au saint Fondateur, il regarda l'issue de cette affaire comme une des plus insignes faveurs du Ciel, et pour en exprimer sa reconnaissance au

RAISONS Eï CONSÉQUENCES DE SON REFUS 261

Seigneur, il fit chanter le Te Deum et célébrer plusieurs messes en actions de grâces. Tous ses religieux s'unirent d'autant plus volontiers aux manifestations de sa joie qu'ils avaient partagé ses craintes et ses inquiétudes, ce On ne sçauroit, dit Ribadeneyra, interprété par son vieux traducteur français, exprimer la joyeque receurent nos Pères de ceste nouvelle ; cela, diray-je bien en toute vérité, que jamais personne n'a esté plus ayse de se voir eslevé en quelque grande dignité que fut lors la Compagnie se trouvant exempte de cet honneur (1). y>

Mais le plus heureux de tous fut encore le P. Le Jay, que ce résultat délivrait d'une des épreuves les plus dures de sa vie. « Aquoyj'adjoute, pour l'avoir appris depuis de bonne part, dit encore Ribadeneyra, que la crainte qu'il eut, durant quelque temps, de ne pouvoir gagner le roi, qui le pressait fort d'accepter cet honneur, fut si grande et luy apporta tant d'ennuy et de desplaisir en son âme, qu'il n'eut jamais moyen de prendre une seule heure de bon repos, jusques à ce qu'on luy eust fait entendre qu'il estoit du tout hors de ce danger (2). »

La vigueur déployée dans toute cette affaire par saint Ignace nous montre l'importance qu'il y attachait. Le P. Orlandini en développe longuement les raisons dans nos annales (3). Il nous suffit de les

(1) Vie du B. P. Ignace ';Arras 1607, in-S"), lib. 'Il, chap. xiv.

(2) Ibid., liv. IV, chap. v.

, (3) Orlandin. Hist. Soc. Jesu, part. I, lib. VI, n. 36 et seqq.

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avoir indiquées dans les lettres du saint Fondateur à Ferdinand 1er et dans ses observations au Souverain Pontife; nous devons cependant ajouter à notre récit quelques réflexions, qu'il suggère naturellement à l'esprit.

En 1546, les constitutions de saint Ignace n'étaient point promulguées, pas même rédigées. On se demande donc comment l'élévation d'un de ses disciples à un siège épiscopal pouvait être, pour son Institut, une menace de mort. Quoique la Compagnie de Jésus ne fût point régie par les constitutions, qui furent promulguées seulement en 1552, elle vivait cependant d'un esprit particulier que les constitutions devaient consacrer. Cet esprit avait réuni dans un même but, dans un même genre de vie, saint Ignace et ses disciples : tous, par leur adhésion aux propositions de saint Ignace, par leurs vœux de chasteté, de pauvreté et ensuite d'obéissance, s'étaient engagés à renoncer aux honneurs et aux biens du monde, même aux dignités de l'Eglise. Ce renoncement, cette abnégation, cette pauvreté étaient en quelque sorte dans l'essence de leur association, et celle-ci passa avec le même esprit à l'état de congrégation religieuse. Ses constitutions devaient donc être basées sur cet esprit : elles n'auraient pu le modifier sans dévier plus ou moins de la pensée qui avait réuni les fondateurs de la Compagnie dans un même genre de vie, dans une même profession. Et celui d'entre eux qui, se relâchant de

RAISONS ET COXSÉQUEXCES DE SON IIEFUS 263

cet esprit de renoncement, d'humilité, d'abnégation, aurait volontairement accepté une prélature, aurait contrevenu aux constitutions encore à l'état de projet, dans ce sens qu'il aurait manqué à l'esprit qu'elles devaient conserver, et dans lequel il s'était associé à saint Ignace et engagé à son œuvre.

Ce n'était certes pas le cas du P. Le Jay : il avait toujours eu peur des dignités ecclésiastiques, et le désir de les éviter, de ne jamais y être exposé, l'avait surtout déterminé à s'attacher à la Société d'Ignace de Loyola. Il fut donc contrarié autant dans ses goûts que dans ses engagements, par les offres honorables du Roi des Romains. Il fut encore plus effrayé des conséquences qu'elles auraient eues s'il avait été forcé de les accepter. Il aurait agi contre sa volonté, sans doute, mais enfin il aurait donné le premier un exemple d'exception à l'esprit de la Compagnie, à l'esprit qui avait réuni autour d'Ignace ses premiers disciples. Cette exception pouvait servir ensuite à en motiver, à en justifier bien d'autres; et, de quelque manière que ce fût, il ouvrait dans la Compagnie la porte des honneurs, par laquelle l'ambition pouvait aussi passer. C'était surtout cette perspective qui effrayait l'humble et sage religieux. Il lui semblait que les instances du Roi des Romains le condamnaient à la terrible responsabilité des infractions à l'esprit de la Compagnie, que son exemple pourrait sinon justifier, du moins faciliter dans la suite ; et s'il opposa aux démarches

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persévérantes de ce prince une résistance si constante et si énergique, ce fut plus encore pour épargner à sa conscience une telle responsabilité, que pour délivrer son humilité du redoutable fardeau de l'épiscopat.

Dieu récompensa l'humble fidélité de son serviteur : arbitre du cœur des rois, il permit à celui de Ferdinand I"^!' de manifester toute son affectueuse estime pour le P. Claude Le Jay; mais il l'arrêta dans ses démarches, au moment où elles allaient être couronnées d'un plein succès par le consentement du Souverain Pontife : l'humilité du religieux triompha de la puissance du monarque ; mais la victoire de la vertu honore également le vaincu et le vainqueur : il n'est pas moins glorieux à Ferdinand lei- d'avoir reconnu les qualités du disciple de saint Ignace, qu'à celui-ci d'avoir mérité, sans les accepter, les hommages d'un si grand prince. De plus, le P. Le Jay, qui craignait tant de compromettre l'avenir de son Ordre, ou d'y introduire un principe de dissolution, eut l'insigne honneur de lui laisser le premier un exemple éclatant du mépris des dignités et des grandeurs. Depuis lors, sa mémoire, bénie de toute la Compagnie, lui rappelle aussi puissamment que les constitutions, que l'esprit d'humihté, d'abnégation et de pauvreté, qui présida à sa fondation, est pour elle non seulement un gage de prospérité, mais aussi un principe de vie.