DERNIERS JOURS DE ROBERT \VANC

le P. Le Jay qui, après avoir réuni leurs efforts, en Allemagne, contre les hérésies luthériennes, avaient travaillé ensemble, dans le concile, au triomphe de la vérité. Constamment fidèle à lui-même, Robert Wancop s'était rendu un des premiers au concile de Trente : il y avait toujours soutenu, avec l'autorité d'un saint et d'un savant, les doctrines les plus saines et les droits du Saint-Siège. Pour obéir au Vicaire de Jésus-Christ, il suivit l'assemblée à Bologne, et il y servit l'Eglise avec le môme zèle qu'à Trente, jusqu'au jour où les malheurs des temps forcèrent le Souverain Pontife à suspendre le concile : Robert Wancop profita de cette circonstance pour tenter de pénétrer dans son diocèse, afin d'y soutenir, par sa présence et son exemple, le courage de ses ouailles contre les rigueurs de la persécution. Il partit de Rome en 1551 ; mais ses forces servirent mal son zèle : arrivé à Paris, déjà atteint de la maladie dont il devait bientôt mourir, il reçut l'hospitalité dans la petite communauté que la Compagnie avait formée dans cette ville. On lui prodigua les soins les plus tendres et les plus assidus ; mais rien' ne put arrêter le mal. Le vénérable prélat le supportait avec une patience angélique : il aurait désiré revoir son troupeau et le consoler dans ses épreuves ; cependant, il voulait avant tout faire la volonté du Seigneur. La veille de la fôte de saint Martin, il s'écriait comme ce grand évoque : Seigneur, si je suis encore utile à votre peuple, je ne

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refuse ni les travaux ni les dangers, pourvu que votre sainte volonté soit accomplie. Ce fut dans ces sentiments de résignation, de zèle et de piété qu'il expira, le 11 novembre de l'an 1551 (1). S'il mourut sur la terre étrangère, ses derniers soupirs du moins furent recueillis par des amis et des frères; car il daignait honorer de ces titres les enfants de la Compagnie de Jésus, depuis qu'il avait appris à les connaître dans ses rapports avec le P. Claude Le Jay.

Les circonstances qui avaient fourni à Robert Wancop l'occasion d'entreprendre son voyage, avaient aussi engagé saint Ignace à rappeler de Bologne les PP.Laynez, Ganisius et Le Jay : il avait envoyé le premier à Florence, appelé le second à Rome et accordé le troisième aux instances d'Hercule II, duc deFerrare(2).

Nous avons déjà parlé de ce prince, de ses qualités, de son goût pour les arts, de sa magnificence, de sa générosité envers les hommes de lettres. Quoique la religion ne fût pas toujours la règle de sa conduite, son esprit était néanmoins docile aux enseignements de la foi, et jamais il ne dévia des croyances catholiques ; son cœur était même trèssensible aux pratiques religieuses et aux cérémonies

(1) Orlandin. Hht. Soc. Jesu, part. I. lib. III, n. 61. — Rader, Bavaria Pia, p. 118. — Surius, Commcniar. ver. in orbe gestar. ad ann. 1551.

(2) Orlandin. part. L lib. VII, n. 26-3/i.

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de TEgiise. Mais ces bonnes dispositions, d'ailleurs très-sincères, n'étaient pas toujours assez fortes pour dompter en lui la tyrannie des passions. Plus que les autres grands du monde, Hercule II avait besoin de la direction d'un guide vertueux, dont le regard sût pénétrer dans ces embarras de conscience que causent les accommodements avec l'esprit du siècle, le tourbillon des affaires ou des plaisirs, et discerner, dans leur conduite, des nécessités de position d'avec les libres mouvements de la volonté.

Il fallait donc à ce prince un directeur qui, joignant le respect du sujet à la franchise d'un ami véritable, les connaissances d'un savant à l'autorité d'un homme de Dieu, osât le révéler à lui-même et lui suggérer les moyens de subordonner sa vie aux lois de sa conscience.

Guido Guidoni, gentilhomme modenais et archidiacre de la cathédrale de Ferrare, portait assez d'affection à Hercule II pour l'inviter à demander ce service à un directeur pieux et éclairé; mais il ne se croyait pas assez autorisé pour le lui rendre. Profitant de l'amitié dont ce bon prince l'honorait et des entretiens intimes qu'il lui accordait, il saisit, un jour, l'occasion d'attirer son attention sur ce point : ce Votre Excellence, lui dit-il, est, autant que je puis en juger, servie par des ministres habiles et dévoués : ils font fleurir ses finances et prospérer ses affaires; ils veillent au m.aintien de la tranquillité publique, au bonheur du peuple, à l'exé-

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cution des lois, etc. Mais, pour les affaires de làhaut, pour les choses de l'éternité, pour les intérêts de son âme. Votre Excellence a-t-elle d'aussi bons ministres ? En a-t-elle un seul ? Je ne le crois pas ; et pourtant n'est-il pas évident qu'un tel homme lui serait bien plus nécessaire, et qu'il lui importe d'autant plus de le chercher que l'affaire le mérite davantage? »

Ces considérations pénétrèrent si profondément le cœur du prince, qu'il ne put les entendre sans verser des larmes : il avoua, en soupirant, qu'il manquait d'un directeur ; et il pria l'archidiacre de remplir cet office à son égard, ou, s'il ne le pouvait pas, de lui trouver un guide capable, par sa vertu, sa prudence et sa doctrine, de débrouiller l'état d'une conscience embarrassée. Car, disait-il, il sentait le besoin de changer de vie et de calmer les inquiétudes de son âme, et il était bien décidé, par la grâce de Dieu, à suivre les avis d'un directeur pieux et habile.

L'archidiacre déclina l'honneur d'une pareille charge, soit que sa modestie la jugeât au-dessus de ses forces, soit qu'il voulût conserver auprès du prince la liberté de recevoir ses confidences et de lui exprimer franchement ses pensées ; mais il se chargea du soin de lui procurer le concours d'un directeur tel qu'il le demandait (1).

(1) Bartoli, htor. délia Comp. di Gesù. — Dell ' Italia, lib. IIî, cap. X.

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Guidoiii connaissait le saint Fondateur de la Compagnie de Jésus : il avait une profonde vénération pour sa personne et une tendre affection pour son Institut. Il se hâta de l'informer de son entretien avec le duc de Ferrare, et des heureuses dispositions où il était, le conjurant de confier ou au P. Le Jay, ou au P. Paschase Broët, ou enfin au P. Laynez, la mission de diriger la conscience de ce prince. Il ajoutait toutefois que, s'il lui était permis de manifester ses préférences, il les donnerait au P. Le Jay, qui, aux vertus et aux grandes qualités dont ces trois religieux étaient ornés, joignait l'avantage de parler la langue de la duchesse et celui d'être déjà fort avantageusement connu à la cour de Ferrare.

Tel fut aussi l'avis de saint Ignace : jaloux de reconnaître les services dont la Compagnie était redevable au duc de Ferrare, il crut qu'aucun autre de ses disciples ne remplirait mieux ses intentions que le P. Le Jay, tant à cause des vertus qui lui étaient communes avec ses confrères, que de ses qualités personnelles et de l'estime que lui avait vouée Hercule IL II répondit donc à Guido Guidoni que la Compagnie, autant quïl dépendait d'elle, serait toujours au service d'un prince si bienveillant envers elle, et qu'il espérait que le P. Le Jay la représenterait dignement auprès de sa personne (1).

(1) Bartoli, ibid.

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Mais le P. Le Jay dépendait alors des présidents du concile, et il ne pouvait les priver de ses services sans leur consentement, ou sans une autorisation expresse du Souverain Pontife. C'est pourquoi saint Ignace ayant subordonné son consentement à celui du Saint-Père et de ses légats, Guidoni adressa aussi sa demande à Paul III.

De son côté, Hercule II agréa avec reconnaissance la réponse de saint Ignace, et surtout le choix du P. Le Jay, qui avait confirmé, par tant d'actes éclatants, en Allemagne, à Trente et à Bologne, la bonne opinion que la cour et la ville de Ferrare avaient conservée de lui. Et afin de s'assurer le concours d'un guide si aimé et si considéré, il chargea son ambassadeur à Rome de supplier le Saint-Père de lui accorder le P. Le Jay pour le salut de son âme et le bien spirituel de toute sa cour.

Touché des motifs sur lesquels Hercule II appuyait sa demande, Paul III s'empressa d'y satisfaire : par son ordre, le cardinal Farnèse avertit les présidents du concile que l'intention de Sa Sainteté était qu'ils missent le P. Claude Le Jay à la disposition du duc de Ferrare.

Quand cet ordre parvint à Bologne, Claude Le Jay ne s'était pas encore publiquement expliqué sur le saint-sacrifice de la Messe, objet des délibérations des réunions des théologiens et des congrégations générales. Et comme l'assemblée attachait toujours une grande importance à ses avis, les lé-