SON .MIXISTIUJE A LA COUR

vêtu d'une soutane neuve, on ne voudrait pas m'y recevoir, pour ne pas contrevenir à l'usage de n'y admettre que les pauvres (1). »

Victorieux de la bienveillance d'Hercule II, le P. Le Jay se rendit au grand hôpital de Sainte- Anne et accepta avec reconnaissance la première chambre qu'on lui désigna. Quelle qu'elle fût, il l'habita pendant près de deux ans et y vécut plus content, disait-il, de respirer l'air infect de l'hospice que l'atmosphère parfumée de la cour.

Loin de faire perdre au P. Le Jay de sa considération, ce séjour ne fit qu'augmenter celle que lui avait acquise sa réputation. Le duc fut profondément touché d'une abnégation qui faisait si peu de cas des avantages du monde ; il jugea en même temps que l'humilité du P. Le Jay devait être bien grande, puisqu'elle dominait ses éminentes qualités, et que cette vertu est bien précieuse et bien sublime, puisqu'un homme de ce mérite la préférait aux honneurs du monde et l'embrassait avec tant d'amour. Cette considération, plus que toutes les autres, fortifia et affermit sa confiance dans les lumières de l'homme de Dieu.

La cour partagea les sentiments du prince à l'égard de son théologien, quand elle eut appris le désintéressement du P. Le Jay et les motifs qui lui

;1) Bartûli, Islor. délia Coi/ij). di Gesù. — Dell' Ilalia, lib. III.

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avaient fait choisir son logement à l'hôpital. Bientôt les seigneurs les plus vertueux, imités ensuite par les autres, voulurent suivre la même direction que le maître. Le duc appelait très-souvent son confesseur à la cour, pour traiter avec lui des affaires de sa conscience et de ses devoirs religieux. Il lui soumettait même ses mesures administratives et les actes de son gouvernement, pour s'assurer qu'ils étaient conformes aux lois de la religion et de la justice (1).

Mais les seigneurs de la cour ne craignaient pas de se rendre auprès du P. Le Jay pour recevoir de lui de semblables services, Admirable exemple de l'ascendant de la vertu ! Le P. Le Jay avait préféré à la société des grands de la terre celle des pauvres et des malades d'un hôpital ; et les grands du monde le recherchaient jusque dans ce séjour des misères humaines ! Ils y étaient attirés par son humilité même et par le désir de décharger leur conscience dans le cœur d'un saint. Toujours ils trouvaient auprès de lui, avec les témoignages de la plus tendre charité, une direction sûre, la paix de l'âme, des résolutions non moins fermes que pieuses. Car sa vertu, sa prudence naturelle fortifiée par une longue expérience, lui apprenaient à proportionner ses avis aux besoins et aux infirmités spirituelles de chacun. .

(I) Nieremberg, Varon. ilhislr., tom. III, p. 401.

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L'exemple des 'grands et l'éclat de ses vertus attiraient auprès de lui une foule d'autres pénitents de toutes les classes de la société, qu'il accueillait avec la même charité. Gomme l'Apôtre, il se faisait tout à tous pour guérir les âmes de leurs maladies spirituelles et les conduire au salut.

(( Nous ne pouvons, dit à ce propos le P.Nieremberg^ raconter en détail les fruits de ses peines et de ses travaux ; — il nous faudrait répéter ce qu'on lit de plus admirable dans la vie de tous nos premiers Pères — mais il ne serait pas juste de passer sous silence les triomphes que son éloquence et son zèle apostolique remportèrent sur la dépravation des mœurs. Une foule de femmes de mauvaise vie, vaincues par ses prédications, sortirent du bourbier des vices, les unes pour réparer par la pénitence les scandales de leur conduite et rentrer dans la voie du devoir, les autres pour s'enfermer dans des couvents, à la grande édification de toute la ville (1). » Loin d'être exclus de ses soins, les pauvres et les infirmes des hôpitaux y avaient la plus large part. Ceux de l'hôpital Sainte- Anne surtout recevaient de lui de fréquentes instructions, la grâce des sacrements et tous les secours de la religion. Ceux qui ne pouvaient assister aux réunions avaient du moins le bonheur de le voir souvent auprès de leurs lits de

(1) Nieremberg, Varon. f'ilust., tom. III. — Vidadel P.Claudio Jat/o^ p. 601 .

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douleur, les encourager, les soulager, les consoler dans leurs peines. Aucun ne résistait à une charité si compatissante : tous avaient pour ses avis une docilité filiale et les suivaient avec une touchante fidélité.

La même charité obtenait de semblables effets dans Fhôpital dit des Orphelines de Sainte-Marie délia Piosa, où il établit le règne de la piété (1).

Le P. Le Jay interrompait de temps en temps ses travaux pour aller partager ceux auxquels se livraient alors les PP. Laynez et Salmeron dans diverses villes de l'Etat de Venise. Laynez surtout réclamait son concours pour faire face aux difficultés que créaient à son ministère les tentatives de l'hérésie dans la capitale de la République. Ribadeneyra, qui nous apprend cette circonstance de la vie de Le Jay, n'entre pas dans d'autres détails ; mais il nous fait connaître un fait assez intéressant pour être recueilli dans cet ouvrage.

Ribadeneyra, jeune encore, poursuivait alors à rUniversité de Padoue son cours de belles-lettres. Laynez et Le Jay l'invitèrent à aller à Venise se délasser, pendant quelques jours, des fatigues de l'étude, ce Fi trouva auprès d'eux le bonheur auquel il s'était attendu : leurs bontés pour lui, le spectacle de leurs vertus, la sainte gaîté de leurs entretiens, les exemples et les succès de leur zèle, la sagesse

;i) Nieremberg, Varon. iUust.. t(<m. IlLp. 600.

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de leurs conseils, leurs attentions paternelles, tout charmait son repos. Mais il courut avec eux un danger qui faillit le priver pour toujours de cet avantage. Invité par Laynez et Le Jay à les accompagner chez le nonce, à Mura, quartier situé à l'autre extrémité de la ville, il descendit avec eux dans la gondole qui devait les y transporter. Bientôt le vent, déjà très-fort à leur départ, devint plus violent encore. De vigoureux rameurs luttaient péniblement contre les vagues ; la frêle embarcation se remplissait d'eau, tandis que, jouet de la rafale, elle tournait sur elle-même et menaçaità chaque instant de sombrer. Laynez et Le Jay ne doutaient pas que leur dernière heure ne fût venue, et déjà ils se préparaient, par des actes de contrition, à paraître devant Dieu, ce Pour moi, dit Ribadeneyra, je voyais bien le danger; mais j'étais parfaitement tranquille, car, en présence de ces deux bienheureux Pères, j'étais persuadé que Dieu, en faveur de leur sainteté, nous arracherait à la mort (1). )) Sa confiance ne fut point trompée : les rameurs, par un effort désespéré, poussèrent la gondole vers l'endroit le plus rapproché du rivage, où ils purent enfin aborder, malgré la fureur du vent (2).

Peu de jours après, Pàbadeneyra se sépara de ses deux vénérables hôtes pour aller reprendre, à Pa-

;1) Soliloq. y confesswnes^ cuj) v.

.2) Voir notre tlisloire du P. Ribadeneyra^ liv. I,p. 70.

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doue, le cours de ses études. Le P. Le Jay continua quelque temps encore à seconder les efforts du P. Laynez contre les entreprises des hérétiques; puis il retourna à Ferrare, où l'attendaient de semblables combats.

En effet, instruit de tout le bien opéré par le P. Le Jay dans sa capitale, Hercule II s'applaudissait de plus en plus du directeur que lui avaient envoyé le Souverain Pontife et saint Ignace. Mais sa satisfaction ne pouvait pas être entière, tant que la duchesse, son épouse, refusait de prendre part à ce mouvement religieux.

Nous avons déjà dit que Renée de France, mariée à Hercule lien 1528, avait d'abord tenu à Ferrare une conduite assez réservée pour ne pas blesser les sentiments catholiques de cette cour ; mais qu'entraînée enfin par sa vanité de femme savante et par les flatteries des hérétiques , elle avait affecté un certain mépris pour les pratiques et les croyances catholiques, et admis dans son entourage quelques esprits frondeurs de la secte, venus de France pour exploiter ses travers à leur profit et jouir de sa munificence. Calvin, Marot, l'apostat Bolsec, la princesse de Soubise et ses enfants, lui formèrent une cour qui semblait braver la religion du prince. On se souvient que, l'an 1537, le ministère du P. Le Jay avait rencontré de sérieux obstacles dans cette coterie. Depuis lors, Hercule II avait renvoyé en France toute la colonie hérétique. Mais elle avait

i-'.VNAT!:?.Mh Hi-MJl'lTK^L i: l."i^ i.A !»L;CHK^..Si-: 291

été remplacée par une autre réunion d'autant plus dangereuse, qu'elle connaissait mieux l'art de dissimuler. Elle était formée de quelques uns de ces poètes ou de ces lettrés attirés à Ferrare par les honneurs et les avantages qu'ils y trouvaient. La duchesse profitait de leur profession ou de leur réputation pour répandre ses opinions hérétiques autour d'elle et dans la ville. Ainsi, sous prétexte de placer d'habiles maîtres auprès de ses enfants, elle avait confié leur éducation httéraire aux frères Jean et Ghilian Sinapi, amis de Luther, venus d'Allemagne à Ferrare pour y enseigner la langue grecque ; et elle avait placé auprès de ses filles, comme demoiselle de compagnie, la fameuse Olympia Morata, fille de Pellegrino Moràto, professeur de belles-lettres à Ferrare, et ensuite épouse du luthérien Gunther, professeur de médecine dans la même UniA'ersité (1).

Peu contente de ces moyens de séduction, la duchesse avait banni de sa maison les prescriptions de l'Eglise et jusqu'aux apparences du culte catholique : on n'y lisait que des livres hérétiques, on y tournait en dérision les idolâtries papistiques ; on y faisait, à certains jours, la cène calviniste; en un mot, l'hérésie y était en honneur.

Hercule souffrit d'abord cette conduite avec ia patience que semblaient lui commander la nais-

(1) M. Can(ù, le.'i If éréiiqucs d' Italie^ toni. Il, cîiscours IX*.

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sance de la duchesse et les égards dus au roi de France. Il se bornait à lui faire des observations sur des pratiques si contraires à la religion de ses illustres aïeux, et sur le tort qu'elle faisait à son âme et même à son nom, en préférant à de si anciennes et de si nobles traditions les nouveautés inventées ou par des cerveaux dérangés ou par des hommes perdus d'honneur. Il l'engagea plusieurs fois à s'entretenir de ces matières avec le P. Le Jay, aussi éminent en doctrine qu'en vertu.

Mais la duchesse trouvait dans l'hérésie une double satisfaction à laquelle elle ne voulait point renoncer : celle de nourrir sa vanité et de contenter sa haine pour le Pape. Elle refusa constamment, non seulement de s'entretenir de religion avec le P. Le Jay, mais même de le voir. Elle no consentit pas davantage à entendre l'évêque de Lodève, représentant du roi de France à la cour de Ferrare.

Hercule II exigea du moins que, si elle ne voulait ni entendre le P. Le Jay ni permettre aux princesses ses filles de recevoir les instructions de ce religieux, elle laissât les deux princes, ses fils Alphonse et Louis, lui confier les secrets et la direction de leur conscience.

Il fallut bien qu'elle cédât sur ce point ; et ce fut peut-être le salut de Ferrare. Le P. Le Jay détruisit dans le cœur de ces deux jeunes princes les funestes impressions qu*y avaient laissées les enseigne-

FA^^\Tls^[K hi':ri':tiqi;e di; l\ duchesse 21)3

inentsetles exemples maternels, et les affermit contre tous les scandales dont ils étaient les téaioins. Le P. Pelletier continua bientôt l'œuvre du P. Le .lay; et Dieu secondant les efforts de ses serviteurs, Alphonse et Louis honorèrent toujours la religion de leurs ancêtres, Fun sur le trône, où il monta après la mort d'Hercule II, son père, l'autre dans le Sacré-GoUége, où il fut admis dès sa première jeunesse (1).

Malheureusement, l'influence delà duchesse et de son entourage ne se bornait pas à l'intérieur du palais : elle se répandait encore dans la ville, où elle était^ secondée par la coopération sourde des lettrés et de quelques professeurs de l'Université. Cette circonstance n'échappa point à l'attention du P. Le Jay : pour détruire les avantages qu'en retirait rhérésie, il la combattait directement du haut de lu chaire; les dimanches et les jours de fêtes, il prenait pour sujet de ses instructions quelques-uns des passages de l'Ecriture, sur lesquels s'appuyaient particulièrement les calvinistes, les commentait avec son habileté habituelle, leur rendait leur véritable sens, et montrait à découvert la mauvaise foi de l'hérésie dans son interprétation du texte sacré, l'absurdité de ses raisonnements et les fatales cons'^quences de ses erreurs. Ordinairement, il les fai-

(1) Bartoli. f-ior. délia Cottin.di Ccki). — Dell' ftulia, liii. III, «•ap. X et M.

!294 h\: p. CLAUDE le .tay. — liv. m, chap. m sait encore mieux ressortir, en y opposant la dignité des croyances catholiques, la sécurité de l'esprit éclairé des lumières de la foi, la sainteté de la morale de l'Eglise, et la conformité de son enseignement avec les destinées de l'homme (1).

Des instructions si élevées, si claires et si opportunes, amenaient toujours des résultats capables de consoler le zèle de Thomme de Dieu : à peine étaitil descendu de la chaire, qu'il était appelé au confessionnal par plusieurs de- ses auditeurs. Le plus grand nombre d'entre eux voulaient régler leur conduite sur la foi, qu'il leur avait appris à aimer ; mais d'autres désiraient désavouer le consentement plus ou moins public qu'ils avaient donné aux erl'eurs nouvelles, et rentrer au plus tôt dans les sentiers de la vraie religion. Tous avaient puisé dans les instructions du saint missionnaire une haute idée de l'enseignement de l'Eglise, et ils se relevaient de ses pieds avec la ferme résolution d'y rester à jamais fidèles.

Cependant, le P. Le Jay ne se dissimulait pas que la religion courrait toujours de sérieux dangers dans Ferrare, tant que la duchesse lui offrirait l'exemple du culte protestant. C'est pourquoi, usant de son ascendant auprès d'Hercule II, il l'engagea à prendre de nouvelles mesures pour vaincre l'or-

1 Biiitoli. /.-./o/-. ck'llu Coiiip. di (Jesi'i. — iJoll' llaiiu., lib. II, fUp. X.