LES PRÉCÉDENTS

Pourquoi, étran^'cr à la querelle, m'en suis-je occupé?

Je le dis sans détour, dût cet aveu vous jnettrc en i-arde contre le résnUaL de mes reclierclies et contre la valeur des documents que je vais vous soumettre, c'est ([ue, instinctivement, j'eus des doutes sur l'authenticité des deux lettres Combes.

Pourquoi, de suite et a priori, ces doutes ?

Parce que, en maintes circonstances, j'avais co'isiaté, parmi ceux qui s'appellent, selon le moment, boulanccistes, nationalistes, militaristes, antidreyfusards, un systématique opportunisme de trouvailles, de révélations et de productions altérées, sophistiquées, voire même formellement fausses.

Comme ce fut là l'origine de mes doutes et le point de départ de mes attentives recherches, il faut, Monsieur le Procureur de la République, que je m'explique sur cet opportunisme caractéristicpic

Ab iino clisce o/njies, dit rantit[ue maxime.

Déduire d'un exemple une rèi'le, c'est un procédé quelque peu téméraire, j'en conviens, quoi qu'en puisse dire la sag-esse des nations.

Mais, SI je ne me trompe, les savants les plus circonspects fon* état, dans leurs plus solides raisonnements, des faits dont la répétition, sans cesse renouvtdi'e. a établi la fixité et la pernuuience.

Pour prendre des exemples qui me soient plus accessibles, n est-ce pas ainsi que raisonnent les mao;-istrats quand, tenant à la main un opulent casier judiciaire, ils disent à son titulaire déconcerté : — a Vous êtes un mauvais sujet », — ou bien « Vous êtes un malfaiteur endurci » ?

N'est-ce pas ainsi, également, que le lég-islateur a raisonné quand il a fait la loi de la relég-ation contre ceux que possède la passion des fâcheuses récidives?

Eh bien ! sur la base de faits — toujours les mêmes et survenant toujours dans des circonstances semblables — j ai fait le même raisonnement qu'ont fait les lég-islateurs et que font, chaque jour, les mag-istrats et les savants.

N'est-ce pas une chose sing-ulière, en effet, et significative que, quand leurs affaires se g-âtent, quand un adversaire leur porte ombrage et les gêne, les nationalistes, militaristes, boulangistes, trouvent à point nommé quelque accusation retentissante, quelque calomnie sensationnelle, ou quelque document sauveur ?

Celui qui trouve une chose s'appelle, je crois, inventeur.

Quels inventeurs !...

Il m'est nécessaire, Monsieur le Procureur de la République, de rappeler ici quelques circonstances.