II

celles auxquelles il les appliquait avec le plus gprand soin était la direction.

Consacré depuis de lon{jues années à ce difficile ministère, le P. de Bérulle avait reçu du ciel, sur sa grandeur et sur les devoirs qu'il impose, des lumières qu'il partageait avec ses frères. Il ne cessait pas de leur inspirer pour les âmes un respect et une charité aussi profonde que religieuse, w Chaque âme » , leur disait-il, « doit être considérée M comme un effet de la puissance divine qui la crée, » comme un obiet de sa sapience qui la conduit, comme » un subiect de sa sainteté qui doit reluire et opérer en » elle par la grâce. » Il leur montrait comment, rachetée par le sang de Jésus-Christ, nourrie de sa substance, vivant de sa vie , unie même à son corps , chaque âme devait être « une image vive et une portion sainte et » sacrée de Jésus en la terre » . Aussi leur recommandait-il sans cesse « de considérer Jésus-Christ dans les âmes , et » les âmes en Dieu ' » , et, animés par ces pensées de la foi , de se dépenser pour elles avec les prévenances de lu charité la plus tendre, avec les ardeurs du zèle le plus fort. Il voulait que leur parole fût humble, charitable, retenue; qu'ils écoutassent les défauts d'autrui, comme s'ils étaient les leurs, s'en humiliant profondément devant Dieu.

Non content que ses Pères fussent aux ordres de ceux qui les demanderaient, il les excitait à descendre a la chapelle, afin d'y attendre les pénitents auprès de leur

* Mémorial de quelques poincts seruant a la direction,,,, dressé par Monseigneur rillustrissime et révcrendissime cardinal de Bérulle. Paris , Fia*e Dehors, 1632, in-32 ; p. 18, 19, etc.

confessionnal. « Quoi! » s'ëcriaît-il , « les confesseurs au- » raient'ils donc moins d*ardeur h attendre les pécheurs 9 pour gagner le paradis , que les marchands en ont à « attendre tous les jours qu'on vienne acheter leur mar- » cbandise, et cela pour gagner un intérêt temporel ' ! n £t il ajoutait : « Les prêtres sont les anges visibles; ils » doivent donc imiter les anges gardiens et quitter comme » eux le ciel, c'est-à-dire les délices de la vie intérieure et » de l'étude, pour servir les âmes*. »

Une fois entré au tribunal, le prêtre ne devait plus avoir, pensait-il, aucun souci de la terre. Si les fidèles avaient besoin de conseils dans leurs difficultés temporelles, ce n'était point l'affaire du directeur, mais de quelque laïque intègre et prudent. Il interdisait donc formellement a ses disciples d'entrer dans l'intérieur des familles, de s'insinuer dans leur secret, de régler leur domestique, de s'entremettre pour des mariages, de conseiller des dispositions testamentaires ; toutes choses où il est trop facile à un prêtre de chercher son propre intérêt ou celui de sa compagnie : les exemples n'en étaient pas rares alors'. Â plus forte raison bannissait-il, comme étant étrangère au ministère du directeur, toute immixtion dans les affaires publiques : « Contentez-vous» , disait-il à ses Oratoriens, « de donner aux grands des » maximes générales qui les conduisent dans les conseils

1 Leiut, Vie manuscrite^ liv. I, ch. vu.

2 Lettre CXVIH.

' Voyez, en adoucissant la note que force toujours Camus, son livre iotîtalé : Le Directeur spirituel désintéressé selon C esprit du B, François de Sales , évesque et prince de Genève , instituteur de V Ordre de la Visitation Sainte-Marie, par Jea:<-Pierre Camus, évesque de Belley. Paris, Fiacre Dehors, 1632, iD-12.

» et actions publics, de donner aux chefs de famille des » règles générales pour bien conduire leur ménage, sans M vous mêler tant du détail et du particulier. N*ayez point >» d'autres desseins que les desseins de Jésus, et imitez » Jésus qui ne s'est point mêlé des affaires du monde, » mais s'est contenté de donner cette maxime générale : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est » à Dieu. >» Conformez-vous aussi aux Apôtres, qui n'ont » eu d'autre soin que d'obéir aux puissances séculières et » d'annoncer Jésus*. » Son expérience le lui avait appris : plus le confesseur était fidèle à ces règles prudentes et évangéliques , plus le pénitent prenait confiance en lui et consentait à le suivre dans les voies de la perfection chrétienne. Or, travailler sans cesse à produire, à enraciner, à faire grandir Jésus-Christ dans les âmes, telle était pour le P. de Bérulle la direction.

Toutefois, il n'avait garde d'oublier qu'avant de jeter la semence , il faut remuer la terre , en arracher les herbes parasites et vénéneuses, y tracer de larges et profonds sillons. Il voulait donc qu'on recommandât aux âmes l'abnégation, comme une condition indispensable de l'union avec Jésus-Christ; il voulait qu'on s'appliquât prudemnient à crucifier les passions, avant de conduire les âmes dans les voies plus relevées de la dévotion, se défiant avec raison de cette piété tout extérieure qui a ses heures et ses jours pour l'exercice de la prière, la réception des sacrements, l'assistance aux offices, mais qui n'en trouve pas pour combattre les passions et terrasser la vanité. « Notre

* Lerat, Vie manusvrlte y liv. I, ch. viiî.

■ vie» , disait-il, * doit être vie et mort tout ensemble, mort r* ànous-méme, au monde et aupëché,vieà Dieu et à Jésus. » Si nous séparons la vie de la mort, nous sommes en dan- » ger de trouver une autre sorte de mort dans la vie , le » péché dans la grâce, les ténèbres dans la lumière , par » orgueil , par erreur et par amour-propre ' . »

Cette forte base posée, il voulait que le directeur observât avec soin les desseins de Dieu sur chaque âme, étudiât les mouvements de la grâce pour s'y accommoder, et se défendit toujours de ces méthodes « étroites » et particulières » , qui ont la prétention de conduire tous les esprits parle même chemin. Mais, persuadé que l'étude est insuffisante pour faire connaître les volontés de Jésus-Christ sur les âmes, il ne cessait d'inculquer à ses prêtres un moyen plus sûr. « Abaissons - nous en nousf^ mêmes » , disait-il, « car nous ne sommes rien en regard » d'un ouvrage si grand. Invoquons Dieu fréquemment, car » il est la fin et le principe de cet œuvre. Commettons-nous » à sa providence, car elle doit régir et bénir nos conseils » et actions. Recherchons sa conduite, car elle est promise » et nécessaire. Préparons-nous à la grâce et nous dispor* sons à estre instruments vivants et animés de l'esprit » de Jésus, pour opérer les œuvres de Jésus en la terre*. » Au tribunal comme en chaire, comme à l'autel, la condition est toujours la même; pour que Jésus-Christ gran-, disse, il faut que l'homme s'abaisse, il faut que le prêtre ne soit plus rien qu'un canal par lequel passent les eaux

* Lerat, ibidem.

2 Mémorial de quelques poincts servant à la direction des supérieurs.

du ciel sans s'y arrêter, une parole qui s'évanouit après avoir enfanté la pensée , un vêtement sous lequel se cache et se laisse deviner Jésus-Christ.

Les premiers Oratoriens étaient si persuadés de ces maximes , qu'on les trouvait sans cesse aux pieds de Jésus- Christ. Le temps des offices, de la prédication, de la confession, était trop court à leur gré. Pendant le jour , pendant la nuit, ils venaient visiter Celui qui possédait complètement leur pensée et leur cœur. Là, agenouillés à côté du P. de BéruUe, ils récitaient lentement leur bréviaire; là, ils sollicitaient la bénédiction du Maître avant de sortir, et venaient le saluer en rentrant; là, absorbés dans le souvenir de ses mystères , unis à ses états, offrant au Père les devoirs de religion dont la très-sainte âme du Fils est le foyer toujours brûlant, ils se plaignaient comme le P. Lejeune, en versant des larmes, de ne point aimer Celui qui les avait aimés jusqu'à la mort'. L'obéissance pouvait seule les arracher d'un lieu où la foi leur montrait derrière les voiles du tabernacle, couché comme en un autre Bethléhem, le Dieu que le matin leurs lèvres avaient engendré.

Tout, du reste, à l'Oratoire leur parlait du Verbe incarné et s'unissait pour faire de chacune de leurs journées et de leur vie entière une incessante communion à Jésus- Christ.

Non-seulement chaque Oratorien en entrant dans la congrégation a fait choix, d'accord avec son directeur, de quelqu'un des mystères de la vie de Jésus auquel il se pro-

* Ratterel, Premier Discours sur le premier siècle de l* Oratoire,

pose d'être plus spécialement dédié; la chambre qu'il occupe est elle-même consacrée à un de ces mystères; l'image en est fixée au mur, et il lui suffit de jeter les yeux sur elle, pour se renouveler dans les sentiments d'adoration et d'amour que lui doit inspirer la pensée des états et des actes de Jésus-Christ '. Aussi respecte-t-il sa cellule comme la propriété de Jésus, comme un lieu destiné à recevoir ses grâces et son esprit, à parler avec lui par l'oraison ou à travailler pom* lui par l'étude^. Les objets simples et pauvres qui se trouvent dans sa chambre portent, avec les noms de Jésus et de Marie, l'empreinte de la couronne d'épines, souvenir de divines douleurs, symbole de toutes celles que le Maître a promises à ses fidèles disciples. Telle est la demeure de l'Oratorien.

C'est là que, dès quatre heures du matin, il entend le son de la cloche. Sa première pensée est pour le Fils de Dieu qu'il adore, « entrant par l'Incarnation dans l'usage » de la vie humaine, ou sortant du tombeau pour posséder « une vie conforme à la gloire et à la sainteté de son » Père. » La soutane qu'il revêt l'avertit « d'enfermer au- » tant Jésus-Christ en son âme, que son corps est enclos V dans ce vêtement » , et une pensée si haute donne à tout son maintien, alors même que les anges seuls le regardent, la gravité qui sied au représentant d'un Dieu.

La cloche se fait entendre de nouveau. Convaincu que l'oraison doit être « un des principaux, plus ordinaires et » familiers exercices d'un prêtre, et lequel même est re-

* Ratteiiel, Premier Discours sur le premier siècle Je t Oratoire» (Arcb. naC, MM. 645.)

2 BÉBCLLE, OEuvres Je piété, CXCII, p. 725.

» présenté par le nom de l'Oratoire qu'il porte»» , l'Oratorien s'y rend avec le désir de contempler, à l'imitation des Apôtres et de la très-sainte Vierge, la vie du Fils de Dieu. Quelle que soit l'action extérieure ou la disposition intérieure, la parole ou l'œuvre de Jésus-Christ qu'il se propose de méditer, il commence par l'adoration. Car toutes les actions, toutes les paroles, toutes les démarches , tous les moments de Jésus sont adorables, puisqu'ils appaiy tiennent à une personne divine. Il continue par la donation , car devenu à un titre nouveau l'héritage et la propriété du Sauveur, il doit le reconnaître par un acte libre et répété. Comment ensuite le cœur du prêtre ne s'épancherait-il pas en actions de grâces aux pieds du Dieu qui a tout fait pour lui? Comment à tant d'amour ne pas répondre pai* l'amour? et comment l'aimer d'un amour véritable, sans désirer avec passion que sa vie et ses actions soient connues et aimées, sans y travailler de toute l'ardeur de son âme? Désirs infructueux, travail stérile, si Jésus-Christ n'y donne sa bénédiction. Aussi, comme les actions du Fils de Dieu sont de vives sources de grâces , l'Oratorien le conjure non-seulement d'en répandre dans son cœur quelques gouttes, mais encore d'en rendre participantes la communauté et toute la sainte Église de Dieu; car,

fidèle aux enseignements de M. de BéruUe, il sait qu' a en » l'oraison il faut solliciter pour tous, et qu'on doit re- V chercher la gloire de Dieu universellement » . Avant que l'heure s'achève, il demande pardon des fautes commises , il remercie des grâces reçues , il sollicite . la force de retenir et de pratiquer ce que l'oraison lui a fait entendre. Puis il termine en jetant un regard sur cette

LA MAISON DE LA RUE S AINT-HOlNORÉ. 153

ïiouvelle journée qui commence , ^c afin de voir comment il y) la pourra mieux passer que les autres » , apportant de jour en jour quelque amendement à sa vie. Toutefois, s'il quitte le lieu de Toraison, il ne renonce pas jusqu'au lendemain à un si saint exercice. Il s'y retrempe de nouveau durant la journée, et le P. Gibieuf, qui consacre quatre heures à la méditation, quels que soient ses travaux \ compte parmi ses confrères de nombreux imitateurs.

La sainte messe dite ou entendue, chacun remonte dans sa chambre, et le travail commence. La forme en peut varier, mais le but en est toujours la connaissance de Jésus-Christ; le principe, l'amour de Jésus-Christ. Souvent l'Oratorien s'arrêtera pour dominer son ardeur naturelle de savoir et pour se renouveler, par des actes d'adoration , d'humiliation et de charité, dans le dessein de ne voir en toutes choses que le Verbe incarné. Aux saintes lettres surtout il demande de lui montrer Jésus- Christ. Une lecture assidue , réfléchie, lui rend familier le texte sacré ; chaque jour, à genoux et tcte nue , il en lit un chapitre. Avant de fermer le livre inspiré, il le baise respectueusement, en disant: Hœc suntverba sancta. Son Nouveau Testament ne le quitte jamais, non-seulement parce qu'il le considère « comme une précieuse » relique qui contient les paroles mêmes du Verbe de » vie * » , mais parce qu'il veut mettre à profitions les moments pour s'en servir ^. Ainsi fait le P. de Bérulle : lors-

1 Clotsault, t. I, p. 158.

3 Je trouve la mcinc expression dans sainte Gertrudc. Voir la Vie et les révélations de sainte Gertrude,,., nouvellement traduites par D. J. MÉCE» Paris, Billaine, 1671, in-S^, liv. IV, ch. liv, p. 642.

3 Batterel, Discours sur le premier siècle de t Oratoire j n® 7.

qu'on vient lui ouvrir la porte de quelque hôtel ou de quelque couvent, on le trouve lisant l'Évangile ou saint Paul '. Dans son amour pour le Testament de Jésus-Christ , le P. Gibieuf le porte souvent sur son cœur, et demande instamment à ses confrères qu'on le mette avec lui dans son cercueil *. Pénétré de vénération pour les saintes Écritures, tous en cherchaient vraiment « la lettre par » l'étude , l'esprit par l'oraison , la profondeur par la re- » traite, l'efficace par la pratique, la fin par la charité, à « laquelle tout se termine et qui est l'unique trésor du w chrétien ^. «

L'heure du dîner est venue. La nourriture est saine, mais commune. Jamais on ne fait réflexion sur les plats servis. Attentif à la lecture de la table, ne s'occupantde ce qu'il mange que pour se mortifier *, le disciple du P. de Bérulle a hâte de sortir du réfectoire pour se rendre à la chapelle. En y entrant il dit : Et Verbum caro Jactum est, et habita Vît in nobis *, afin de se rappeler la demeure et conversation du Fils de Dieu parmi les hommes.

Écoutant ensuite, comme si elle était adressée à luimême, la douce parole du Sauveur à ses Apôtres: « Venez et reposez-vous un peu ® » , il doit chercher avec des dispositions semblables aux leurs le relâche dont il a besoin. La conversation même est soumise à une certaine

* Mémoire manuscrit de la Mère Marguerite du Saint- Sacrement, (Arch. nat., M. 233.)

^ Cloysadlt, t. I , p. 164.

3 lîossuET, Oraison funèbre du P, Bourg oing ^ éd. Vives, t. XII, p. 646.

4 Voyez ce que le P. Cloysault dit du Père Gibieuf, t. I , p. 159 ; — du P. J. B. Gault, t. I, p. 329; — du P. Guillaume Dodo, t. I, p. 186.

^ JOANS., I, 14.

* Venite seorsum in desertum locum, et requiescite pusillum. Marc, vi, 31.

x*égle. L'enjouement peut s'y glisser, mais les jeux d'esprit , les propos inutiles n'y ont point de place. Tout s'y dit avec simplicité et abandon , mais avec un sérieux , un recueillement, un charme austères. Ce sont en effet les entretiens de Jésus-Christ que l'Oratorien se doit proposer d'honorer alors ; en même temps qu'il profite de ces courts moments de repos pour resserrer les liens de la charité fraternelle. Dans cette cour de la maison de Saint-Honoré, à deux pas du Louvre, ces hommes qui ont renoncé à tout, qui ne songent qu'à établir en eux et dans leurs frères le règne de Jésus-Christ, mettent en commun des trésors de science , d'érudition , de piété. S'entretient-on de quelque fait de l'histoire ecclésiastique? M. Gault, un nouveau venu, la possède à fond, et peut l'examiner sous toutes ses faces avec le P. Bertin, qui a lu et relu le long in-folio de M. de Sponde *. S'agit-il de discuter quelque point de théologie dogmatique ou morale? les docteurs de Sorbonne sont en nombre : si le P. Metezeau ou le P. Bertin veulent par trop, exalter la liberté humaine au détriment du souverain domaine de Dieu, les PP. Bourgoing, Gibieuf, Gastaud, les forcent à s'incliner devant l'autorité de saint Augustin. L'Écriture sainte trouve dans les PP. Bence et Charles Dorron * d'habiles interprètes, et à leurs explications du texte, chacun des Pères peut joindre les pensées que fait naître une lecture assidue des pages inspirées. Le P. de Bérulle préside à ces entretiens,

* Voyez plus haut, chap. III, p. 68.

* On a du P. Charles Dorron : i.^Pia Exercitia ex S, Scriphira a Patribus et liturgiis deprompta, par C. Dorroîi. Paris, 1650, in-12. %^ Jésus-Christ dans les Esaitures, par le R. P. Cb. Dorrox. Paris, Vitré, 1650, in-4®. (Voyez Bibliothèffue des écrivains de V Oratoire ^ par le P. Adrt. Pari8, 1790, Bibl. nat., fr., 25681.)

il y prend part , il jouit de voir ses disciples, fidèles à la triple dignité de chrétiens, de prêtres, de membres de l'Oratoire, porter jusque dans les heures de délassement et de repos le culte du Verbe incarné. Et c'est pourquoi il n'a pu se décider à leur permettre les jeux même les plus innocents. Il veut que, ayant l'honneur de tenir la place de Jésus-Christ sur la terre, ils ne se laissent aller à rien de petit, de puéril, d'indigne de la majesté de leur caractère *. Le pieux M. de Soulfour ne pensait pas autrement. Néanmoins, avec sa bonhomie charmante, qu'il semblait avoir dérobée à saint François de Sales , son ami , il trouvait qu'au sortir de table , se jeter aussitôt dans des questions de théologie, de critique historique, même de piété, c'était ne tenir pas assez de compte des exigences de ce pauvre corps, qu'il faut bien un peu ménager, puisque l'on a un si continuel besoin de ses services. Il plaida auprès du P. de Bérulle les intérêts des têtes fatiguées, et obtint par grâce quelques instants de repos plus complet : c'est ce que l'on appela agréablement à l'Oratoire « le quart d'heure de M. de Soulfour *. »

Dès que la récréation est terminée, les Pères remontent dans leur chambre. Le travail et la prière remplissent le reste du jour, qui s'achève comme il avait commencé , au pied de l'autel et dans le fortifiant souvenir de Jésus-Christ.

La nuit cependant n'est pas pour tous le signal du repos. Il en est qui ont obtenu la permission de passer de longues heures à la chapelle devant le très-saint Sacrement.

* IUtterel, Premier Discours sur le premier siècle de P Oratoire , n° 9. 2 Batterel, Premier Discours sur le premier siècle de V Oratoire, n« 7.

D'autres, espérant que personne à cette heure ne sera témoin de leur pénitence, affligent leurs épaules de sanglantes disciplines, se livrent à des veilles prolongées, et lorsque le sommeil l'emporte enfin , s'étendent sur la dure sans dépouiller le cilice.

Dans ces mortifications comme dans tout le reste, le P. de Bérulleest le modèle de ses frères. D'une complexion délicate y travaillé par de fréquents accès de fièvre, de pénibles catarrhes , des affections sur les yeux , il est également incommodé par le froid et la chaleur, le jeûne et la veille ; mais il ne s'en montre pas moins sévère pour son corps. Fidèle à la résolution qu'il a prise lors de sa retraite de Verdun , il ne laisse point passer un seul jour sans s'imposer quelque pénitence intérieure ou extérieure. Il se chauffe à peine, il se nourrit de ce qu'il trouve. Comme il se disposaitun jour à partir en voyage, il demanda du pain, qu'il se mit à manger debout et à la hâte. Ses disciples voulaient au moins le faire asseoir, w C'est bien assez » , leur dit le P. de BéruUe, « que le corps ayt une partie de ce » qu'il demande, et il nous faut garder, autant qu'il nous j> est possible, de donner à la nature deux ayses à la fois. » Son lit, sa table, sa chambre, sont les plus pauvres de la maison. Le cilice est son vêtement habituel, il le porte durant une année entière jour et nuit ' ; une ceinture de

* Le P. de Bérulle écrivit même à ce sujet à la Mère Madelftine de Saiot-Joseph : ■ J'ay proposé déporter le cilice un an entier, jour et nuict; ■ je doubte sy cette année est escoulée; mais j'expérimente d'assez grandes » incommoditcz ; je vô prie de recommander la cliose à Jésus-Christ Noirem Seigneur et à sa très- sainte Mère; et me mander ce qu'ils vous auront • donné pour me conseiller en cela, car j'aime mieux suivre le sens et l'ad- » vis d'autruy que le mien. > Cité dans la déposition du R. P. Bour-

fer enfonce de durs piquants dans ses reins, et au pied de son crucifix, sous les coups répétés de la discipline , il mêle ' son sang à celui de Jésus-Christ ' .

Il est facile de comprendre combien une telle vie servant de commentaire à une doctrine admirable, rendait pénétrante et efficace la parole du P. de Bérulle. Dans ses conférences il rappelait sans cesse à ses disciples que la Congrégation ayant pour but de former à la perfection sacerdotale tous ceux qui en font partie, ils doivent, s'ils n'ont pas conservé une grande innocence, se montrer pendant toute leur vie de véritables pénitents. La perfection du sacerdoce , ajoutait-il , suppose la perfection de tous les autres états que le sacerdoce sanctifie; les prêtres et les aspirants a la prêtrise sont donc tenus de renoncer de cœur et d'affection au monde, à toutes les choses du monde, à eux-mêmes, et d'embrasser ce qui est de la plus étroite perfection. Comme il n'y a rien de plus grand dans le sacerdoce que le sacrifice , la plus douce joie des prêtres de rOratoire sera de s'approcher du tabernacle et de rendre les âmes dignes de s'en approcher elles-mêmes. De cette union à Jésus-Christ naîtra naturellement un amour immense pour la sainte Eglise ; un zèle infatigable ' à instruire les ecclésiastiques et a convertir le peuple ; une religieuse fidélité dans l'imitation de Jésus-Christ en tous ses états et tous ses mystères ; un irrésistible besoin de coopérer à son œuvre, de se consumer pour la gloire de son Père et pour la sanctification de tous les membres de

goiD(^ pour le procès sur fa Vie et mœurs de la Vénérable Mère dùuLeieme de Saint-Joxeph, du 3 mars 1647. (Manuscrit du premier monastère.)

< Habert, liv. 111, ch. XI, p. 810.

son corps mystique '. Ayant appris qu'au dire de certaines personnes, les prêtres de l'Oratoire n'étaient pas obligés à vivre aussi parfaitement que les Religieux, il entra dans une sainte indignation , et prenant pour sujet de sa conférence ces paroles : « Vous ne savez quel est » votre esprit » ^, « Quoy » , s*écria-t-il sous l'empire de la plus profonde émotion , u serait-il possible que Nostre » Seigneur eust désiré une si grande perfection en tous les n Ordres religieux, et qu'il ne l'eût point désirée en son » Ordre, qui est celuy des prêtres? Car c'est son Ordre, » Tordre qu'il a institué luy-méme ^. »

Puis, descendant dans le détail, il montrait à ses confrères en quoi consistait cette perfection. « Leur vie doit » étre^ , disait-il, «parfaite en ses intentions, ne cherchant » que Dieu et non soy-mesme : ne prétendant que le n ciel et non la terre , ne se réservant aucun droit qu'à » posséder Jésus , et appartenir à luy et à sa très-sainte V Mère, négligeant tous les autres droits, comme s'ils » n'étoient point, ou ne les conservant que pour l'intérêt » de Jésus et de sa sainte Mère. » Leur vie, continuait-il, doit être une vie soumise par la dépendance vis-à-vis des supérieurs ; une vie réglée par l'observance fidèle des usages et des statuts de la Compagnie ; une vie fraternelle par le soin d'entretenir la charité avec tous ; une vie édifiante par le constant désir de donner de bons exemples ; une vie laborieuse, par l'emploi chrétien et sacerdotal de

* Recueil des statuts de la Congrégation de C Oratoire de Jésus, l'« part., cb. II, art. II, p. 55 et suiv.

* Nescitis cujus spiritus estis» (Luc, ix, 55.) ' Habert, liv. II, ch. II, p. 3^7.

tous leurs moments ; une vie intérieure enfin par leur fidélité à tout ibire en vue de Dieu.

Et parce que son esprit et son cœur n'étaient jamais satisfaits s'il ne ramenait tout à Jésus-Christ : La perfection de notre vie, disait-il, adore la perfection de la sienne ; notre soumission , son assujettissement volontaire à toutes les bassesses de l'humanité ; notre culte pour la règle, le soin qu'il avait d'observer les moments de Dieu ; nos rapports fraternels avec le prochain , son divin commerce avec les Apôtres ; les bons exemples que nous donnons , ceux qu'il a prodigués lui-même ; notre vie intérieure enfin , sa vie cachée en Dieu son Père. « Le lien » véritable de cette congrégation » , concluait-il, « est la » charité et le dessein formé de tous ceux qui y sont « appelez de tendre courageusement à la perfection de la » vie évangélique et non aucun vœu solennel. C'est pour- » quoy leur vie, qui doit être singulière intérieurement, est « commune extérieurement : ce qui est un trait de ressem- V blance de plus avec le Seigneur Jésus *. •

D'autres fois, leur montrant la très-sainte Vierge comme le modèle achevé des vertus sacerdotales : « La Congrégaff tion» , disait-il, «doit être dans les mêmes dispositions que » la Sainte Vierge après l'ascension de son Fils, c'est-à-dire » dans un double regard qui nous doit continuellement » occuper : un regard d'adoration, de désir, d'amour et » d'union vers Jésus-Christ dans le ciel, et un regard d'af- » fection, de secours, de zèle, d'application vers l'Église,

* Recueil (les statuts...^ l^^ part., ch. i, A. 2, p. 14 et suiv. S. Thomas, III«, Qttœst, XL, art. 1 et 2.

'elle ne cessait d'assister de ses prières et de ses con-

ÎIs '. n

elles étaient les conférences du P. de Bérulle. On

^^^tait, en l'entendant, qu'il n'avait d'esprit, de cœur,

^^ volonté, que pour tendre vers Jésus-Christ , qu'il n'avait

^^ satisfaction qu'à ouïr parler, ou à parler lui-même de

^^us-Christ, que s'il aimait la solitude, c'était pour se

Wnir avec Madeleine aux pieds de Jésus-Christ , que s'il

Rompait le silence, c'était pour attirer et lier ses frères à

Jésus-Christ '.

Uniquement attentifs à Jésus-Christ, qui était à leurs yeux non-seulement l'objet, mais le principe de tous leurs devoirs, les disciples de M. de Bérulle semblaient suspendus à ses lèvres. Il était beau de voir ces hommes plus anciens que lui dans le sacerdoce, dont la science avait obtenu sur les bancs de l'école de légitimes applaudissements ; qui pouvaient prétendre à de hautes di{jnités clans l'Éghse, écouter avec une vénération humble et joyeuse, recueillir comme des oracles les moindres paroles de leur jeune supérieur, et, sur un mot de lui, se porter à tout ce qu'il pouvait désirer. A côté de ces prêtres éminents accouraient chaque année des jeunes hommes pleins de foi et d'ardeur : c'était Lejeune, déjà dévoré du zèle des âmes, et qui se préparait dans la retraite et la pénitence aux travaux de l'apostolat ; Courvoisier, dont la

1 Je trouve ces belles paroles dans Texemplaire manuscrit du V. Cluysau]c, conserve à la Bibl. nat., t. II, p. 81. C'est une addition à la vie du P. Perrin et qui doit être du la main du P. fiatterel. Il est vrai qu'on ne donne ces paroles que comme ayant été prononcées en 1629, mais elles expriment bien la pensée habituelle de M. de Bérulle.

* Le P. Gibieuf, cité par le P. Batterel, Discours sur le premier siècle de l Or a toit e y n" 2.

ir. 11

piété faisait souvenir d'Odet de Saint-Gilles * ; Brice, qui avec son patrimoine fondait à l'Oratoire l'œuvre des Missions * ; Guillaume Dodo, d'une austérité prodigieuse *, et tant d'autres. Cette année 16J6 vit entrer dans la Congrégation deux frères, dont le P. de Bérulle connaissait déjà toute la vertu. On les nommait MM. Gault.

Eustache et Jean-Baptiste Gault étaient nés à Tours. Après avoir fait leurs humanités à Lyon, leur rhétorique h la Flèche chez les Jésuites, leur théologie en Sorbonne, sous MM. de Gamaches et du Val , ils étaient partis pour l'Italie. Rome, où ils soutinrent avec éclat des thèses de théologie , accueillit de la manière la plus flatteuse les deux inséparables frères. Ils n'y demeurèrent pas longtemps ; jaloux de joindre à la science que l'on puise dans les livres l'expérience que le commerce des hommes peut seul donner, ils avaient visité, en observateurs curieux et réfléchis, la Suisse et une partie de l'Allemagne. Ils rentraient en France, heureux de toutes les connaissances qu'ils avaient amassées et du bon usage qu'ils en prétendaient faire , car ils étaient décidés à se consacrer à Dieu, lorsqu'ils apprirent la mort de leur père. Celui-ci laissait des affaires assez embarrassées ; mais sa veuve , une vaillante chrétienne, ne se laissa point abattre. Soutenue par une foi admirable, elle parvint à tout mettre en ordre, et, poussant jusqu'au bout le sacrifice, « elle voulut coo-

1 Les AnnaUs (p. 31) font mourir le P. Coarvoisier le 24 février 1616. C*cst une erreur. Il mourut le 26 septembre 1618, âgé de vingt-cinq ans. (Voyez Batterel, Mémoires doinestiques , p. 206, Arch. nat., M. 220, et Adrt, Histoire littéraire^ t. II, p. 287.) Le P. de Bérulle écrivait da P. Courvoisier, le 29 septembre 1618 : « Sa piété n*étoit pas commune, a

• Voyez plus bas, p. 166.

3 Clotsault, Fief manusa'ites, t. I, p. 186-187.

» duire elle-même sa double victime à l'autel. » Elle suivit ses deux fils à Paris, et les vint offrir de ses propres mains au P." de BéruUe. Ce grand homme fut ému de tant de générosité. Il ne put s'empêcher de dire à madame Gault que, depuis qu'il s'était rencontré à Tours avec ses fils , il avait conçu pour eux une véritable affection , mais que le présent qu'elle en faisait à Dieu augmentait de beaucoup la bonne opinion qu'il en avait conçue.

Madame Gault quitta le parloir sans verser une larme. Mais peu de jours après , comme elle était dans la chapelle de l'Oratoire, elle vit ses deux fils entrer avec leurs confrères. Le changement d'habit, leur modestie, « la touchèrent alors si vivement, que son pauvre cœur, » vaincu de tendresse, ne put s'empêcher de fondre en ■ larmes. » Elle voulut cacher ses pleurs , elle n'y réussit pas. Quelques dames de condition qui se trouvaient à côté d'elle s'en aperçurent, et s'étant approchées pour en savoir le sujet, elle leur répondit « que n'ayant que deux fils, Dieu » venoit de les lui oster pour les consacrer à son service , » et que les voiant dans le chœur, sa consolation étoit si » grande , qu'elle ne pouvoit refuser ce peu de larmes au • bonheur et à l'excès de la joie qu'elle en recevoit *. « Le P. de Bérulle n'eut pas besoin d'une longue épreuve pour connaître quel présent Dieu venait de faire à sa compagnie. Chez Eustache, « homme de tête, d'un caractère » mùr et judicieux, fertile en expédients et plein d'intelli- » gence» ,1e P. de Bérulle devinait un supérieur futur pour

* Clotsaclt, Vies manuscrites ^ t. I,p. 335. Le P. Cloysault fait entrer M. Gault à l'Oratoire en 1615, les Annales (Ârch. iiat., MM. 623), le 15 juin 1616 ; mais le P. Cloysault ne fait pas autorité pour les dates.

la Congrégation où il ne faisait que d'entrer. En Jean- Baptiste, dont il modérait à grand'peine les effrayantes austérités, dont il admirait Tesprit de religion, Tamour pour la prière, il saluait un Saint.

La conduite d'âmes si diverses en leurs aptitudes et leurs grâces , mais toutes avides d'embrasser la perfection sacerdotale, exigeait un temps considérable : la correspondance de M. de Bérulle était immense, ses voyages étaient incessants. Pour faire face à tous ses devoirs, il résolut de se décharger de la supériorité de la maison de Paris, et de ne plus s'occuper des intérêts matériels de la Congrégation, qu'il entendait d'ailleurs assez mal. Le 16 février de cette année, il nomma le P. Gibieuf supérieur, et le P. Nicolas de Soulfour procureur « chargé de la poursuite et administration des affaires de la Congrégation ' » . Ces deux choix étaient excellents. Rompu aux affaires, d'une grande politesse, joignant la distinction d'un gentilhomme aux manières graves et humbles de sa profession , le P. de Soulfour avait toutes les qualités réclamées par les fonctions importantes et délicates qui lui étaient commises. Pour le P. Gibieuf , sa fidélité à la grâce en avait fait un homme nouveau. Lors de son entrée à l'Oratoire, une passion démesurée de savoir, «cette dé- » mangeaison, de disputer de tout que les subtilités de » l'école inspirent n , obscurcissaient encore ses solides qualités. Mais bientôt, touché des entretiens du P. de BéruUe, animé par ses exemples, il entra dans une horreur si vigoureuse de lui-même, qu'en peu de temps il fut transformé. Son unique passion était d'étudier Jésus-

1 Annales, p. 31. (Arch. nat., MM. 623.)

Christ, de méditer ses mystères, de les exprimer en sa vie. Il était devenu humble, pieux, fervent, docile et mortifié. Son goût pour la retraite, l'oraison et le silence, lui rendait insupportable tout entretien, si Ton n'y parlait de Dieu et de Jésus-Christ. Il en était assez rempli désormais pour le donner et le répandre. M. de BéruUe n'hésita pas, et le mit en sa place ' .

Tout Paris commençait à connaître les Oratoriens; car ce n'était pas dans leur chapelle seulement qu'on les voyait, qu'on les entendait. Ils allaient, avec la permission des curés, confesser dans les paroisses, surtout à l'époque des grandes fêtes, où, disait M. de Bérulle, « il est plus à propos que le peuple assiste aux divins « offices qui s'y célèbrent que non pas ailleurs*. »» Chaque semaine ils faisaient le catéchisme aux enfants de l'hôpital de la Trinité, dans le quartier Saint-Denis^. A toutes les solennités de l'année, ainsi que les dimanches de l'A vent et du Carême, ils se rendaient à l'Hôtel-Dieu, donnaient une instruction et distribuaient des aumônes, dont la libérahté d'un Oratorien, M. Etienne Brice, les avait faits dépositaires. Auprès de la maison de l'Oratoire, dans la rue Saint-Germain, se trouvait une prison, nommée le « For l'Evêque » , parce qu'elle était le siège de la juridiction épiscopale * : plusieurs fois par mois , les disciples de M. de Bérulle y allaient évangéliser les détenus^.

' Le P. Cloysaulc, cilé par Batterel, Mémoires domestiques, II* partie, p. 64. — Annules de la maison de V Oratoire y p. 33.

*^ Lettre VI, OEnvres complètes ^ p. 739.

3 Sur rhôpital de la Trinité, voyez Description de Paris, par Picaniol DE LA Force, t. III , p. 222 et siiiv.

* Forum Episcopi, Voyez Pigamol, t. II, p. 75 et suiv.

^ Fondation de « noble homme Claude Peljay, conseiller du Roy et

166 LE PÈRE DE fiËRULLE ET L'ORATOIRE DE JÉSUS.

Là ne s'arrêtait point leur zèle : ils se répandaient aux environs de Paris, pour prêcher, confesser, visiter les pauvres, et leur faire d'abondantes aumônes. Puis, quand approchaient les grandes solennités de Pâques , de la Toussaint, de la Pentecôte, de Noël, ils choisissaient quelque villa{|[e plus abandonne que les autres , s'y installaient , et pendant quinze jours donnaient, dans un esprit vraiment apostolique, les exercices de la mission. Se regardant comme les continuateurs de Jésus-Christ, « le premier missionnaire envoyé de Dieu, son Père, au monde, aux pécheurs et aux pauvres » , ne cherchant qu'à faire connaître et aimer Jésus-Christ ; le considérant en même temps comme le principe toujours agissant qui devait les diriger, ils étaient d'autant plus puissants en œuvres et en paroles, qu'ils regardaient Jésus-Christ dont ils parlaient plus encore que le peuple auquel ils s'adressaient ^ Dans cette lutte contre l'ignorance et le vice, ils ne négligeaient aucun des stratagèmes innocents qui attirent la foule et la retiennent ; et les enfants se pressaient volontiers autour de la chaire de ces bons Pères , qui leur distribuaient libéralement des livres et des chapelets *.

n maître ordinaire en sa chambre des comptes * , du 14 janvier 1613. (^Annales, p. 13. Arch. nat., MM. 623.)

1 « Direction pour les missions qui se font par la Congrégation de Notre" Seigneur Jesus-Christy contenant les advis nécessaires aKn de les rendre fructueuses. • Paris, A. Vitré, 1646, in-12, p. 8 et suiv.

- Fondation de M. Etienne Brice, prêtre de la Conf;ré{ration, du 11 octobre 1613. {^Annales j p. 22.) Le P. Bourgoing, dans Touvrage cité plus baat, et dont il a rédigé la préface, dit en parlant des missions: ■ Cet employ » ne nous est pas nouveau , puisqu'il est nay avec nostrc Congrégation et » qu*il a commencé dès son cstablissement; et mesme auparavant il estoit n peu ou beaucoup moins en usage ; quoyque d'autres depuis , par une ■ saincte émulation, Tayent heureusement «impHHé. » Aussi le cardinal de Richelieu, dans ses Mémoires (t. I , p. 161), dit-il « que cet Institut avoît

De leur maison de la rue Saint-Honoré, les Pères de la nouvelle Congrégation emportaient dans les établissements que rOratoire possédait en province un zèle tout apostolique, et qui ne tardait pas à produire les plus heureux fruits. Le bruit s'en répandait à l'entour, et les évéques, en grand nombre, conjuraient le P. de Bérulle d'envoyer a leurs peuples de si bons ouvriers. Il ne pouvait satisfaire à toutes les demandes. Cependant, la dernière moitié de l'année 1616 vit l'Oratoire s'établir successivement à Langres, où le réclamait le nouvel évéque, M. Sébastien Zamet ', et à Lyon, dont Tarchevêque, M. de Marquemont, originaire de Paris, attaché d'abord à la personne de M. du Perron, lié maintenant avec saint François de

» pour fin le secours des évêques en rinslruction des pauvres âmes qu'ils » faÎHoient étal d'aller catéchiser dans les paroisses champêtres, n Quoiqu'on parlant ainsi Richelieu veuille se donner une arme contre M. de Rérulle, il n'en reste pas moins qu'une des œuvres auxquelles se consacra l'Oratoire à son ori{pne fut l'œuvre des missions. Seulement, ce n'était pas son but principal, et dès lors le P. de fiérulle ne put accepter la proposition que M. de Gondi lui fit en 1017 par l'intermédiaire de saint Vincent de Paul, de faire des missions dans ses terres de cinq ans en cinq ans. (La Vie de saint Vincent de Paul, par M. Collet. Nancy, 1748, in-4o, t. I, liv. II, p. 112.) Il est rejîrettable que 4es historiens de saint Vincent de Paul n'aient point parlé des efforts courageux tentés par l'Oratoire avant l'admirable institution de l'œuvre des missions.

^M. Zamet était évéque de Langres depuis le 30 octobre idi^, (Dictionnaire de statistique reliyieuse, Migne, 1851 , in-4<», p. 247.) On sait le rôle important qu'il joua dans les affaires de Port-Royal (Port-Royal^ par Sa»te-Beuve, t. I , p. 329 et suiv.) — L'établissement de l'Oratoire à Langres est du 13 août. (Annales, p. 3. Arch. nat., MM. G23.) L'acte fat pa«sé entre M. Zamet et M. de Bérulle, en l'étude de M^ Potdevin, notaire au Châtelet de Paris. Le P. de Bérulle s'y engageait à fournir pour la ville de Langres huit directeurs de l'Oratoire, moyennant la somme de trois mille livres tournois, outre les bâtiments affectés à la fondation. Il existe une copie de cet acte dans les archives de Chauuiont (fonds du grand séminaire de Langres, 3^ liasse). J'en dois communication à l'obligeance de M. Louis CoUin, archiviste du département de la Haute-Marne.

Sales ', connaissait le P. de Bérulle, et avait grand désir d'occuper ses disciples dans son religieux diocèse. En même temps, Richelieu, qui, depuis un mois à peine, était entré au Conseil, en qualité de secrétaire d'État du ministère de la guerre et des affaires étrangères, passait un nouveau contrat avec le P. de Bérulle, et confiait aux Pères de l'Oratoire, qui travaillaient déjà dans son diocèse, la direction du séminaire de Lucon *. Outre le désir sincère de se former ainsi un clergé régulier et édifiant, il n'était point fâché sans doutç de manifester hautement son estime pour une congrégation dont la Reine mère, à qui il devait toute sa fortune , se déclarait si ouvertement la protectrice '.

C'est ainsi que l'Oratoire grandissait dans la retraite, le silence, l'étude, la prière continuelle, l'exercice de toutes les vertus. Attachés au Saint-Siège par le fond de leurs entrailles , liés à l'épiscopat par une obéissance qui leur semblait une conséquence naturelle du sacrement

* Denia-Simon de Marquemont fut nommé archevêque de Lyon en 1612. (Voyez son article dans MoRÉni.) Saint François de Sales en fait un (prand éloge. (OEuvres c*)mplètesy éd. Vives, lettre CXLV, t. VII, p. 29 et suiv.) L'établissement de l'Oratoire h Lyon est du 3 décembre.

^ Le contrat passé avec l'Oratoire par l'évoque de Luçon est du 14 décembre 1616. (Annaies, p. 31.) — Richelieu, dans ses Mémoires (Hv. V, p. 61), dit positivement qu'il fut un des premiers à demander des Pcres de rOratoirc dans son diocèse. Dans une lettre de 1612 à M. de Béthune {Lettres du cardinal de Richelieu, t. I, p. 84), il parle • de Messieurs de «l'Oratoire, qui sont depuis cinq ou mx mois establis à Luçon, qui êe » doivent employer à l'instruction des curés.» Ce qui, soit dit en passant, réfute l'allégation des Mémoires de Richelieu reprochant à l'Oratoire d'avoir manqué à sa vocation principale, l'instruction du peuple des campagnes. La première de toutes était la formation du clergé. — Le contrat de 1616 eut donc pour objet la direction du séminaire de Luçon.

3 Voyez à ce sujet la remarquable notice de M. Avenel sur le premier ministère de Richelieu. (Lettres de Richelieu, 1. 1 , p. 188 et suiv.)

qu'ils avaient reçu, ne prétendant à rien dans l'Église, qu'à venir en aide aux pasteurs par leurs propres travaux, ou par la formation de jeunes clercs, les disciples du P. de Bérulle joignaient à un travail incessant sur eux-mênies, un perpétuel souci de la conversion et du salut des âmes. Le bien qu'ils s'efforçaient de faire au peuple par la gravité de la tenue, le sérieux de la prédication, la sagesse de la direction, était récompensé par leur avancement rapide dans toutes les vertus, et le soin qu'ils prenaient de développer en eux-mêmes la vie de Jésus-Christ donnait à leurs fonctions , à leurs discours, à leurs conseils, une irrésistible puissance. En eux, on voyait unies ces choses qui n'atteignent leur perfection qu'en se fortifiant l'une par l'autre, la science et le zèle, la prudence et l'élan, la raison et la foi, parce que, à l'exemple ce leur fondateur, silence et parole , action et contemplation, vie extérieure et vie intérieure, existence tout entière, en un mot, était réglée par une loi unique, et tendait vers un objet unique : Jésus-Christ ' .

^ Le lecteur aura sans doute remarqué qu'à partir du chapitre V, je donne le titre de Père à M. de Bcrulle et à ses disciples. Je ne puis mieux faire pour expliquer ce changement de nom, que de transcrire une page des Annales de la maison de C Oratoire (Arch. nat. MM. 623, p. 25) : •« Vers la » fin de cette année (1614), M. de Hérulle, qui jusqu'ici nous avoit appelés » Messieurs y a jugé à propos que nous changions ce nom en celui de Pères, » nom plus conforme à notre caractère, le seul ou le plus commun dont les

■ fidèles ont si longtemps appelé les Prêtres et les Évoques, nom qui ex-

• prime mieux l'esprit de bonté et de charité dont nous devons être péné- » très envers les chrétiens, qui sont nos enfants; nom qui ne présente pas, » c<«mme celui de Monsieur, une sorte d'idée de domination et d'empire, ni 1» l'esprit du siècle qui l'a mis à la mode dans le clergé. M. de Bérulle auroit

• même voulu, pour éviter la vanité qui suit les grands noms, que chacun » de nous supprimant celui de sa famille, on ne se fût appelé que de son » nom de baptême , et pour donner rexenq)le il s'est fait appeler pendant

■ quelque temps le Père Pierre , mais cela n*a pu passer en usage. »