CHAPITRE VII

l'oratoire et le carhel.

M. de Condrcn entre à TOratoirc, 17 juin 1617. — Son portrait. — Ses vertus. — Son intimité avec le P. de Bcnillc. — Mccontontement da docteur du Val, qui se tourne contre TOratoire. — La Bienheureuse Sœnr Marie de l'Incarnation et la Vénérable Mère Madeleine de Saint- Joseph. — Entrevue de Pontoise. — Mort de la Bienheureuse Sœur de rincarnation, 18 avril 1618, — Seconde visite du {jrand couvent. — La Mère Marie de Jésus (marquise de Bréautc). — Mademoiselle de Bains (Sœur Marie-Madeleine de Jésus). — Le monastère de la rue Chapon.

— Visite de Tours, juin 1618. — Progrès de l'Oratoire. — M. Hugues Quarrc et l'établissement de Poligny. — L'Oratoire demande en Lorraine. — Il s'établit à Nancy. — Affaire de Saint-Louis des Français.

— M. Bertin part pour Rome. — Intérêt que prend à la néj^ociation le nonce Bentivojjlio. — Saint François de Sales à l'Oratoire, 11 novembre 1618. — Ce que l'Oratoire fait pour le Carmcl. — H facilite les établissements. — Il y attire des sujets. — Il y prêche. — Ce que le Garmel fait pour l'Oratoire. — Il aide a son extension, — S sa sanctification.

— Le même esprit dans l'Oratoire et dans le Carmcl. — La doctrînc du P. de Bérulle puisée dans les Pères et dans sainte Thérèse.

Sept années s'étaient à peine écoulées depuis la fondation de rOratoire. Le P. de Bérulle avait eu la joie d'y voir accourir bien des prêtres pressés de se donner à Jésus-Christ; mais nul, parmi eux, n'égalait un jeune docteur de Sorbonne qui , entré tout récemment dans la Congrégation, Tétonnait déjà par la profondeur de sa doctrine et l'excellence de ses vertus. Sa vie, dont le P. de Bérulle connaissait l'histoire, était un tissu de grâces si merveilleuses, qu'on pouvait facilement préjuger celles que lui réservait l'avenir.

L'ORATOIRE ET LE CARMEL. ÎOl

Charles de Condren \ ainsi se iiouimait le jeune Oratorien, était de bonne maison. Son père, un brave {jentilhomme de Picardie , que Henri IV avait fait gouverneur de son château de Monceaux , ne voyait rien de supérieur à la profession des armes : il y destina son fils dès le berceau, bien que, dans un premier mouvement, il Teût offert à Dieu, et de peur que les caresses et les chansons des femmes ne vinssent amollir son courage, il ne le laissait porter que par des hommes, le plus souvent par des soldats. Sous cette forte discipline, l'enfant donna de bonne heure des preuves d'intrépidité qui charmèrent Henri le Grand. Beau, bien fait, apte a tous les exercices du corps, il était néanmoins plus riche des dons de l'esprit. Sa mémoire tenait du prodige : il n'oubliait rien de

U*ai consulté sur le P. deCondren les oiivra{;es suivants : Fm Vie du P. Charles de Condren , second supérieur général de la Congrégation de l'Oratoire de Jétus y divisée en doux parties, composée par un preslre. Paris, 11. Saru, 1643, in<4^. L'auteur est le P. Amelotte, qui n'était pas encore de l'Oratoire qoand il l'écrivit. Ouvrage excellent, quoique d'un style vieilli et fati|;ant.

— La Vie du P. Charles de Condren, par l'ahhé Pis. Paris, Guyot, 1858, in-iS. C'est la vie de M. Anielottc dont on a rajeuni le style, mais en y faûant trop souvent des changements, même lorsque M. A melotte rapporte des paroles du P. de Condren. — La Vie du P. de Condren dans le S*' vol. de Y Histoire du cardinal de Bérulle , par Tabaraud. Paris, Adrien £{;ron, 1817, p. 194 et suiv. — La notice très-intéressante que consacre à ce grand homme le R. P. Perraud [VOratoire au xvii* et au xix*" siècle). ^— Le Recueil des vies de quelques prêtres de la Congrégation de l Oratoire de Jésus-Christ Aotre^Seigneury parle P. E. Cloysault. (Ribl. nai., fr. 20942.)

— Bibliothèque des écrivains de l'Oratoire ou Histoire littéraire de cette Congrégation, par M. Aury, t. II, p. 69. (Bibl. nat., fr. 25081-25087.) EnHn les œuvres imprimées du P. de Condren : Hev.ueil de quelques discours et lettres du H. P. Charles de Condren, Paris, A. Vilray, 1043, in-8o, réimprimé à Paris chez Léonard en 1068, et hcaucoup plus complet sous le titre : Lettres et Discours du H. P. Charles de Condren (sic), in-12.

— Vidée du sacerdoce et du sacrijice de Jésus-Christ, donnée par le H, P. de Condren. Paris, J. B. Coignard, 1077, in-8° (on sait que Quesnel en fut réditeur). — Il existe à la Bibliothèque Mazarine un recueil de discours inédiu du P. de Condren, sous les n»* 2186, 2206, 2219.

ce qu'il avait une fois appris, et il apprenait en se jouant. Son intcllig[ence, ouverte à tout, passait sans efforts de Tétude des lettres à celle des sciences les plus abstraites. Son jugement était aussi droit que son imagination était cultivée. Mûr avant la saison, il avait commencé, disait-on, dès l'âge de deux ans et demi à entrer en pleine conscience de ses actes ; mais la gravité rare qui chaque jour prenait en lui un nouvel accroissement, n'était rien à l'agrément de sa société. A force de bonté, il se faisait pardonner son intelligence, et nul der ses jeunes compagnons ne pensait à devenir son rival, tant on était heureux d'être appelé son ami.

Des qualités naturelles si rares étaient rehaussées par les grâces les plus excellentes. Tandis que les enfants de son âge épelaient à peine les premiers rudiments de la religion, Charles de Condren en comprenait la sublimité, et son regard, d'une innocence angélique, éclairé par une lumière céleste , lui montrait la voie où il devait marcher. Le sacrifice lui apparut dès lors comme le centre de la religion , comme le devoir le plus essentiel de la créature envers son Créateur; déjà, gémissant d'être une hostie si infirme et si incapable par ses limites de rendre à Dieu l'hommage infini auquel il a droit, il se réjouissait que le Père eût trouvé en son Fils la seule victime digne de lui , et il s'efforçait de devenir hostie avec Jésus-Christ pour être offert par ses mains à l'auguste Trinité.

Aussi les regards du jeune gentilhomme se portaient-ils vers le sacerdoce comme vers le but suprême de ses efforts. Il se sentait appelé à cet état, qui lui paraissait sur la terre la plus haute expression de l'état d'hostie, et il se prépa-

rait dans le silence, par la contemplation et par le travail , à devenir, en même temps qu'une victime, un digne sacrificateur de Jésus-Christ. M. de Condren, craignant que son fils ne se donnât à TÉglise, lui interdisait toute autre étude que les mathématiques ou l'art militaire. Pour tromper la vigilance paternelle , le saint jeune homme eut recours à une ruse innocente : la moitié de sa paillasse vidée lui servit de bibliothèque. La nuit venue , il en tirait quelque volume de théologie et se plongeait dans cette fortifiante lecture ; d'autres fois, dès les premières heures du jour, l'arquebuse sur l'épaule , saint Thomas ou saint Augustin sous le bras, il disparaissait dans les taillis. Quand il se croyait en sûreté, il déposait son arme et ouvrait son livre , a moins que dominé par quelque attrait supérieur, il ne se laissât aller à l'esprit qui le soIHcitait. Dans un bienheureux oubli du monde et de lui-même , il s'élevait alors jusqu'au sein du Père, dont il adorait en tremblant les divines perfections , et ne redescendait sur la terre que pour chercher dans le Verbe incarné sa lumière et sa paix. Il fallait cependant rentrer à Monceaux. Le gibier était abondant sous les hautes futaies et dans les épais fourrés. Chemin faisant, le jeune théologien abattait de nombreuses pièces, et au retour son père souriait d'aise en pensant à l'avenir militaire d'un chasseur si consommé.

Bientôt, M. de Condren signifia à son fils qu'il eut à partir pour l'armée. Mais Dieu, qui destinait le jeune gentilhomme à sa propre mihce, lui envoya une maladie des plus graves. Le danger où il voyait son cher fils rappela au gouverneur de Monceaux ses promesses.

Aussi, quand le jeune malade lui eut affirmé qu'il serait guéri s*il obtenait la permission d'entrer dans les ordres, le vieux soldat se rendit, et la maladie disparut en effet.

Aussitôt M. de Condren revêtit la soutane et revint à Paris. Là, après avoir renoncé à son droit d'aînesse, pour pratiquer plus parfaitement la pauvreté évangélique, il se livra à l'étude de la théologie avec un tel applaudissement de tous, que M. du Val et M. de Gamaclies, ses maîtres, protestaient n'avoir jamais vu tant de science alliée à tant de vertu.

La consécration sacerdotale allait ajouter dès grâces plus efficaces encore a celles dont surabondait déjà l'âme de M. de Condren. « Tous reçoivent le caractère et la » puissance de la prêtrise par les saints ordres » , disait-îl, «plusieurs en reçoivent la grâce, mais peu en reçoivent » l'esprit *. » Pour lui, il avait déjà reçu l'esprit du sacerdoce, avant même d'avoir été revêtu de sa puissance et marqué de son caractère. Ordonné prêtre après un an de préparation solitaire à la campagne , il fit encore une retraite de vingt et un jours avant d'immoler pour la première fois à l'autel son Dieu devenu sa victime. Puis, tout rempli de l'esprit des anciens jours , il alla se jeter aux pieds de son évêque, Mgr Ilennequin, pour apprendre ce qu'il devait faire. Le prélat n'était pas accoutumé à voir les ecclésiastiques de bonne maison solliciter, non quelque riche bénéfice, mais un humble travail. Il prit pour des termes de politesse les protestations d'obéissance de M. de Condren, et lui répondit par des civilités. Libre de

> La Vie du P, Charles de Condren (par Amelotte) , in-4«, I"^ partie, ch. IX, n" 3, page 49.

disposer de lui-même, M. de Condren, déjà docteur de Sorbonne y revint à Paris, et tout en continuant ses études thëologiques, quoique sans cesse malade, il se livra au ministère de la prédication. Durant les années précédentes, on l'avait entendu à Saint-Nicolas du Ghardonnet, à Saint-Honoré , à Saint-Médard , à la Madeleine. Prêtre, il donna sa préférence aux plus déshérités , et parcourut en apôtre les misérables villages des environs de Paris.

Au milieu de ces saintes occupations , il cherchait toujours sa voie; L'amour de la pauvreté l'attirait vers les Franciscains : son goût croissant pour le silence et la solitude, vers les Chartreux. Mais Dieu avait sur lui d'autres vues.

Tandis qu'il étudiait en Sorbonne, il avait donné asile sous son toit à celui qui devait être la première et la plus douce gloire de l'Oratoire, M. Odet de Saint-Gilles '. Par cet angélique jeune homme, par la renommée universelle, par une lumière supérieure, le P. de Bérulle avait connu le rare mérite de M. de Gondren peu de temps avant son retour à Paris. Aussi, depuis trois ans, il ne cessait de le demander au ciel pour sa congrégation. Non content de prier lui-même, il foisait prier. De toutes les maisons de rOratoire, de tous les couvents du Carmel . montait vers Dieu la plus ardente supplication : elle allait être exaucée.

Dans les premiers jours de juin 1617, le P. de Bérulle reçut la visite d'un ecclésiastique qui venait solliciter la faveur d'entrer en retraite sous sa direction : c'était M. de Gondren. Accueilli avec une vénération contenue à grand'peine par le serviteur de Dieu , il ne trouva pas

' Voyez plus haut, cb. m, p. 82 et suiv.

d'abord auprès de lui la lumière qu'il venait chercher. Huit jours se passèrent dans le froid et l'obscurité. De la majesté divine retirée, ce semble, loin de lui, il ne distinguait plus, à travers un nuage épais et triste, que la sainteté dans ce qu'elle a de plus écrasant : et cette vue , jointe à celle de sa misère étalée à ses regards , lui causait d'inexprimables tourments. Toujours calme et soumis cependant : « Il n'importe pas » , disait-il , « de quelle » manière ie sois traité (par mon Dieu), pourvu que ie lui » rende mes devoirs. Celui qui est hostie avec Jésus-Christ » ne doit vivre qu'en esprit de mort, il ne doit point at- V tendre de ioye qu'après sa consommation ; et s'il en a » devant qu'il soit dans le feu divin , ce ne doit estre qu'en » l'amour de la croix et dans l'espérance d'estre immolé ' . » Le P. de Bérulle admirait la clairvoyance de sa foi dans de si profondes ténèbres et cette paix inébranlable au milieu des flots soulevés. Il était ravi d'entendre M. de Condren lui dire qu'en de tels accidents il faut respecter le sommeil de Jésus : « C'est assez qu'il soit avec nous dans la nacelle» , ajoutait le pieux retraitant; « bien qu'il dorme, son cœur » ne laisse pas de veiller. » Mais enfin, le huitième jour, la nuée se déchira, et un rayon du ciel illumina son âme. A cette clarté divine, il vit se dérouler tout le dessein de Dieu : sa retraite lui apparut comme une image de la vie présente; triste nuit durant laquelle il faut porter sa croix; lieu d'exil qui est le pays de la foi et non celui de la vision. En même temps le Seigneur lui faisait entendre que sa vie n'avait été jusqu'alors que ténèbres en comparaison des clartés dont il voulait l'inonder, qu'elle se passerait à l'Ora-

1 La Vie du P, de Condren, II« part., ch. ii , page 13.

toire et s'écoulerait dès lors comme un jour pur et tranquille. M. de Condren se remit aussitôt entre les mains de M. de Bérulle.

Le supérieur de l'Oratoire, si maître qu'il fut de ses impressions, si sobre d'éloges qu'il se montrât d'ordinaire, ne put dissimuler sa joie. « Il a plu à Dieu» , écrivait-il à un Père de la Congrégation, «de nous donner M. de Condren, » qui est de très-grande considération et un des rares es- » pritsque j'aie connus. Il est doué d'une grande humilité, » douceur et modération d'esprit. Je vous prie d'en louer » Notre -Seigneur et sa très- sainte Mère. » C'était le 17 juin 1617. Le 25 novembre suivant, M. de Condren prenait l'habit.

En voyant de plus près son nouveau disciple, le P. de Bérulle sentit croître encore l'estime qu'il lui avait vouée. Il le regardait comme un saint et l'honorait comme tel : quand il passait devant sa cellule, il en baisait le seuil avec respect : déjà il songeait à se mettre lui-même sous la direction du plus jeune de ses fils. « M. de Condren» , disait-il avec admiration à ses confrères, « a eu l'esprit de » l'Oratoire dès son berceau. »

M. de Condren apportait en efFet à la Congrégation des trésors de doctrine et de grâce. Pénétré commç le P. de Bérulle, pour la personne de Jésus-Christ, d'un immense amour, il avait choisi dans la multiplicité des titres et des états intérieurs du Fils de Dieu celui qui devrait être l'objet perpétuel de la dévotion des prêtres , le titre et l'état d'hostie. Au mystère de l'Incarnation, il adorait surtout Jésus-Christ en qualité de victime des hommes et de Dieu , et ce qui l'attachait à l'autel, c'était surtout d'y voir cet

Agneau sans tache devenu, par son immolation incessamment renouvelée, le centre immortel de toute la reli{jîon. Mais ce n'était pas assez pour M. de Condren d'aller à Jésus-Christ par des actes fatalement passag[ers et qui laissent d'ailleurs subsister un abime entre le cœur et l'objet de son amour. Sentant la vie divine couler à pleins bords dans le lit creusé en son âme par le plus universel anéantissement, il se réjouissait de ne faire qu'un avec Jésus-Hostie , dont il avait mangé à l'autel « la chair vivî- ) fiante » , dont il avait bu a le sang encore tout chaud par » son amour et tout plein d'esprit et de grâce * . » Se regardant comme une partie de cette victime universelle, il tressaillait à la pensée qu'ensuite de cette alliance, ou plutôt de cette unité, il pouvait, lui créature bornée et misérable , rendre des hommages infinis à l'infinie majesté de son Dieu.

On conçoit ce que cette doctrine , qui mettait en pleine lumière un des plus grands aspects du mystère de l'Incarnation, ajoutait encore à tout ce que le P. de Bérulle enseignait déjà sur la sublimité du sacerdoce et de ses fonctions. Elle n'était point, d'ailleurs, chez M. de Condren une spéculation stérile. Sa vie était le commentaire de sa parole : il rapportait tout à cette maîtresse pensée. S'il aimait la pauvreté, c'est parce qu'elle convient à la victime, qui ne doit rien posséder en propre ; s'il se montrait si grand zélateur du silence , c'est qu'il se rappelait celui de l'adorable victime sous la main cruelle des tondeurs; s'il laissait le premier venu lui dérober des heures entières, c'est qu'il estimait que la victime ne s'appartient plus;

^ Bossu ET, Exposition de la doctrine catholique y art. XI.

s'il refusait d'écrire, c'est qu'il croyait qu'uni à l'éternelle Tictime il devait avec elle demeurer caché en Dieu. Aussi se laissait-il conduire comme s'il n'avait pas eu de volonté propre. Le fondateur de l'Oratoire s'était empressé d'appliquer ce prêtre incomparable à tous les travaux du ministère pastoral : à la confession , à la prédication , à la controverse avec les hérétiques. Dès la fin d'août 1618, par le mandement de M. l'évéque de Paris et sur les instances de M. de Montmorency, le P. de Condren était envoyé en mission dans un village où l'on comptait quatre cents huguenots ^ Après plusieurs mois passés dans ces saints exercices, le P. de BéruUe, quelque pénible que dut être pour lui l'éloignement d'un ami si fidèle et si saint , jugea que le bien de la Compagnie exigeait l'élévation du P. de Condren à la supériorité, et le chargea de la fondation de Nevers. Animé du même esprit que le P. de BéruUe, ou plutôt poussé par l'esprit de Jésus-Christ, le nouveau supérieur traça en deux mots la règle de conduites qu'il entendait observer : « Je ne souhaiterai jamais que » nos maisons soient tout à fait accommodées, de peur (]U(^ » l'aise de la chair ne produise la paresse et l'orgueil de » l'esprit. Je me donneray tousiours de garde de faire servir » l'Église à l'Oratoire, au lieu de faire servir l'Oratoire à » l'Église'. » Belles maximes que sa vie ne démentit jamais. Tout s'achète en ce monde. Le P. de Bérulle dut bientôt expier , par une nouvelle persécution , le bonheur que lui causait l'entrée de M. de Condren à l'Oratoire.

1 BÉRULLE. Lettre autographe au P. Bertin, du 27 août 1618. (An h, nat., M. 230).

2 DaDS sa fïe, 11^ part., eh. iz, p. 117.