II

Des divergences dans la conduite des Carmélites, le chagrin de voir la Sorbonne donner tant de sujets à l'Oratoire, la crainte que la nouvelle congrégation ne nuisit à la Compagnie de Jésus : tous ces motifs , quelques autres encore, avaient déjà refroidi les rapports entre le P. de BéruUe et M. du Val , lorsque ce dernier apprit que M. de Condren quittait la Sorbonne et entrait à l'Oratoire. Or, M. de Condren était pour M. du Val ce qu'était M. Bértîn pour le syndic Richer, un disciple et un ami. M. du Val ne se contint plus. Dans sa douleur, oubliant ses anciennes luttes, il tenta un rapprochement avec Richer. Gomme la passion est habile à couvrir de spécieux prétextes des actes qu'en eux-mêmes la conscience désavouerait, il se dit sans doute que ce ne serait pas acheter trop cher la conversion de l'irascible docteur que de lui sacrifier l'Oratoire. M. du Val en fut pour ses avances. Revenant alors vers la partie la plus saine de la Faculté, il s'unit à un docteur, d'ailleurs pieux, savant et recommandable, M. Filesac '. Il représenta, dans trois mémoires dont il fit courir des copies, qu'il était de Thonncur de la maison et société de Sorbonne de s'opposer définitivement à la désertion de ceux de ses membres qui passaient à l'Oratoire. Leur conduite, disait-il, était un public affront à la Sorbonne; car, par leur empressement à quitter cette maison , ils laissaient supposer qu'on n'y pouvait mener une vie régulière et ecclésiastique; ils exposaient ainsi à un réel péril les vraies doctrines. Si, en effet , tous les gens de bien de la Faculté l'abandonnaient, avant peu l'on ne trouverait plus personne pour

1 Voyez la lettre aato{Traphe du P. de Bérulle au P. Berlin, du iO octobre 1618. (Arch. nat., M. 230.)

lutter contre Richer et ses adhérents. M. du Val déclarait en finissant que dans le cas où ces désertions continueraient , on serait contraint d'avoir recours au Saint- Siège, afin d'en obtenir un statut qui les défendit.

A cette brusque attaque, le P. de BéruIIe répondit par un Mémoire justificatif : il remarquait d'abord que Ton faisait beaucoup de bruit pour peu de chose , puisque de* puis sept ans que l'Oratoire était fondé , douze docteurs seulement y étaient entrés : que d'ailleurs , au moment où ces docteurs avaient demandé à faire partie de sa con^^rcgation^ la plupart ne demeuraient point en Sorbonne, n'habitaient même point Paris : M. Gibicuf était théologalà Bourges ; M. Bence, grand vicaire à Langres ; MM. Jacques Gastaud et Charles Géraud fixés à la Rochelle ; d'autres encore dans des positions analogues. « Au surplus » » ajoutait le Mémoire, « on quitte tous les jours la Sorboniie V pour aller demeurer au milieu de sa famille, ou dans un » bénéfice qu'on aura brigué, et mener dans ces lieux une » vie douce et commode , sans que personne y trouve à 9 redire et sans encourir aucun risque de perdre ni ses 9 droits ni ses grades. Un nombre bien moindre se retire 9 dans l'Oratoire pour y mener une vie régulière et sacer- » dotale, et l'on n'oublie rien pour s'y opposer. Vous din riez que tout est perdu. » Quant à l'argument tiré des dangers du a richérisme» , il était facile de le renverser. La Société de Navarre , aussi zélée que la Sorbonne pour le maintien des saines doctrines, ne poursuit pas sous ce prétexte les Pères de l'Oratoire sortis de son sein ; au contraire, elle les admet et les favorise. Au lieu de les chasser

outrageusement, que la Sorbonne reconnaisse leurs droits^

et ils viendront combattre avec elle les déplorables opinions de l'ancien syndic. La menace du recours au Saint- Père n'est pas bien effrayante , concluait l'auteur du Mémoire, car le Pape, informé de la vérité, ne consentira jamais à priver, sur de si vains prétextes, les membres de la maison de Sorbonne de la liberté dont ils ont toujours joui , celle de demeurer où il leur convient.

Cette réponse , répandue dans le public, produisit un excellent effet. Mais comme il était possible que les amis de M. du Val s'efforçassent d'inspirer des préventions à Rome, le P. de BéruUe remit au nonce, qui le fit parvenir au Pape , un Mémoire particulier où il exposait les plaintes et les menaces de ses adversaires, les motifs qui les faisaient agir, et ce qu'il avait à dire pour sa justification. Le Mémoire eut un plein succès, et le statut demandé ou du moins désiré par M. du Val ne fut point donné'. Ainsi battu a Rome, M. du Val remporta bientôt en France une douloureuse victoire sur M. de Bérulle.

Depuis bien des années déjà, le supérieur de l'Oratoire, poussé par un attrait tout-puissant, avait rédigé pour son usage et pour le bien de quelques âmes confiées à ses soins, une formule de vœu ou plutôt d'oblation au Fils de Dieu et à sa très-sainte Mère. Plusieurs Carmélites lui paraissant attirées à une union plus étroite avec le Verbe incamé, il avait consenti à leur communiquer le petit écrit. Le P. de Bérulle n'ignorait pas le vœu de perfection ajouté par sainte Thérèse à ses vœux de religion , et il s'autorisait peut-être de son exemple pour permettre à quelques-unes de ses

* Batterel, Vie manuscrite, liv. II, n" 77 et 78.

filles un vœu particulier, en accord avec les attraits de leur grâce '. Il ne s'imaginait pas qu'on pût trouver coupable, ni même étrange, une dévotion qu'il rencontrait à toutes les pages de saint Paul , puisqu'il ne lui donnait d'autre fondement que Jésus-Christ. Quoiqu'il ne se proposât de livrer cet écrit qu'à très-peu de personnes, en leur recommandant le secret, et avec toutes les précautions propres à prévenir les embarras de conscience , il avait pris le soin de soumettre d'abord cette élévation au P. Coton et au P. SufFren , de la Compagnie de Jésus , « personnes assez connues et assez recommandables en la » France pour leur doctrine et pour leur piété signalée. » Tous deux l'avaient approuvée dans les termes les plus chaleureux *.

Mais bientôt des indiscrets et des curieux eurent con . naissance de cet écrit; on s'en procura des copies tronquées et inexactes ; les Pères Carmes ou leurs amis s'empressèrent de faire grand bruit au sujet des dévotions soi-disant nouvelles qu'on introduisait dans l'Ordre. M. du Val en fut averti. Depuis son éclat en Sorbonne surtout, il se trouvait vis-à-vis de M. de Bérulle dans une position pénible, aggravée encore par le genre d'esprit et la trempe de caractère des deux supérieurs. Théologien positif et canoniste, M. du Val n'avait rien de cet élan, de cette conception dogmatique vigoureuse, large, de ces vues

1 Maxime arduum voium emisU efficiendi semper quidquid perfectius esse intelligeret. (Brev. Rom., in festo S. Teresia», lect. V.)

2 Bérulle, Narré sur les Elévations, n^ III, p. 260, édit. de 1657. — • Lettre du P. Goto» du 14 août 1621 . {Les Carmélites de France et le car^ dinal de Bérulle, courte réponse à C auteur des Notes historiques, par M. Fabbé Houssate. Pièces justiBcatives, n® II, pièce VI, p. 102.)

un LE PERE DE BERULLE ET L*ORATOIRE DE JESUS.

mystiques et pratiques à la fois qui rendaient Tapôtre du Verbe incarne si puissant sur les âmes. On comprend facilement l'accueil que dut faire à cette formule de vœu, inexactement transcrite peut-être, un des supérieurs du Carmel , jaloux de veiller à sa garde , un docteur sévère par principes, intéressé, sans en avoir conscience, à trouver des erreurs ou quelque abus de pouvoir dans la pièce qu'on lui présentait '.

M. du Val était lié de tout temps, on se le rappelle , âvec madame Acarie. Bien loin de diminuer, l'influence •qu'il exerçait sur elle n'avait fait que s'accroître depuis •que, quittant le monastère d'Amiens, la Bienheureuse était Tenue se fixer dans celui de Pontoise , dû en {jrande partie aux libéralités de M. du Val, et sur lequel il avait toute «autorité. Le P. de Bérulle ne tarda pas à s'apercevoir que Sœur Mûrie de l'Incarnation partageait au sujet de l'écrit «contesté le sentiment de M. du Val. Comme tous les hommes dont l'esprit s'est développé dans l'étude solitaire et la contemplation, le P. de Bérulle tenait fortement à ses idées. Néanmoins, l'humilité qui le mettait toujours en garde contre ses propres lumières aurait pu obtenir de lui qu'il gardât le silence sur quelques-unes de ses pensées ou en atténuât l'expression , s'il se fût trouvé seul : mais il ne l'était pas. Ce que madame Acarie avait été pour sa jeunesse, la Mère Madeleine l'était pour son âge mûr, un confident de tous les instants, le plus assuré des conseils. Dieu lui faisait cette grâce de voir toujours à ses côtés une

^ M. du Val affirme n*avoir connu que l'oblation à la très-sainte Vierge. Son attitude n*est pas nette dans cette affaire. Voyez une lettre autographe «t inédite de lui à M. Cospeau, évèque de Nantes, Pièces justificatives de <e volume, n*> IV, 5.

Sainte pour le soutenir dans la lutte. Toutefois, la sainteté de ces admirables femmes différait de caractère. Madame Acarie avait été suscitée de Dieu pour préparer l'établissement du Carmel en France par l'appui des grands, par le discernement des vocations, par l'impulsion pleine de vigueur imprimée aux âmes qui aspiraient à la vie religieuse ; par l'exemple d'une prudence supérieure , d'une vertu héroïque, d'une générosité qui ne reculait devant aucun sacriBce. Mais depuis son entrée dans l'Ordre, elle prenait à tâche de se renfermer dans l'obéissance , comme pour se dédommager des conseils qu'elle avait dû si souvent donner en sa vie ' . On avait même profité de ces dispositions si humbles de la Bienheureuse pour essayer de l'attirer vers les Pères Carmes, ce a quoi elle s'était énergiquement refusée , en déclarant que la volonté de Dieu était que les Carmélites de France demeurassent soumises à leurs trois supérieurs. Néanmoins, ces luttes lui avaient causé une fatigue et des souffrances qu'elle confia à son fidèle ami, M. de Marillac* : elle n'aspirait qu'au silence et à

* Madame Acarie demandait un jour à sa fille, la Vénérable Mère Mar- ^erite du Saint-Sacrement, ce qu'elle pensait qui fut nécessaire pour sa propre perfection ; la Mère Marguerite lui répondit de son ton gai et résolu : « Il vous faut bien mortifier; car, comme vous avez tant enseigné 9 les autres, et que vous avez agi selon vos inclinations quoyque très- • bonnes, il y a pourtant de votre propre jugement dans %'ostre fait, et ■ c'est ce que vous avez besoin de faire mourir en vous. » (La Vie de la Vénérable Mère Marguerite Acarie ^ dite du Saint-Sacrement, écrite par M. T. D. C. (Tnoasos de Cbex.xevières). Paris, A. Vuarin, 1669, in-S», cb. VI, p. 71.)

2 Lettre de M. de Marillac datée du jour de Pâques 1621. Copie du temps. (Arcb. nat., M. 216, n® 55.) On trouvera cette lettre importante, ainsi qu'un acte capitulaire des Carmélites de Pontoise, reproduits intégralement dans le travail cité plus haut, les Carmélites de France et le cardinal de Bérulle.,,^ II« partie, § I, p. 38 et 39.

i'onbli. Autres étaient la mission et la grâce de la Mère Madeleine. Appelée à propager le Garmel en France, et à adapter l'esprit de sainte Thérèse au génie de notre nation, sa sainteté se distinguait par un caractère plus doctrinal que celle de madame Acarie. Elle avait sur les grandeurs du Verbe incarné et de sa très-sainte Mère des vues qui confirmaient celles du P. de Bérulle : l'un et l'autre sortaient de l'oraison où Jésus-Christ les avait attirés à lui par la même voie, avec le désir de lier les âmes à leur Sauveur par une profession totale d'irrévocable servitude.

Plein de ces idées , affligé de l'opposition que lui faisaient M. Gallemant et M. du Val ', ce dernier surtout, dont on se passait dans le public des lettres peu bienveillantes pour le supérieur de l'Oratoire ; triste à la pensée qu'on avait indisposé Sœur Marie de l'Incarnation elle-même contre lui, le P. de Bérulle vint à Pontoise. L'amitié si ancienne qui le liait à madame Acarie, les tra — vaux qu'ensemble ils avaient entrepris pour l'établissement;^ du Carmel, une confiance jusqu'alors réciproque et san^ réserve, tout semblait autoriser le P. de Bérulle à lui parler" avec abandon de ses peines, à lui ouvrir son cœur. Mai? lorsqu'il commença à se plaindre desprocédésdeMM. Gallemant et du Val, madame Acarie, se souvenant uniquement qu'elle était devenue Sœur Marie de rincarnation, le voulut interrompre : « Permettez-moi » , lui dit-elle, « que ie

V ne parle point contre mes supérieurs, ils sont ser\'iteurs

V de Dieu comme vous Testes aussy : et moy, qui suis-ie?

Ml y eut des difficultés entre M. Gallemant et TOratoire. Je ne suis pu arrivé à les préciser.

n Ce qu'ils maintiennent est juste » . Le P. de Bérulle espérant la convaincre, continua à parler, et longtemps. Cependant la Mère Marie de Saint-Joseph , qui craignait pour la Sœur Marie de l'Incarnation, déjà malade, la fatigue d'un entretien aussi animé, essaya de le rompre en venant lui offrir de prendre un peu de nourriture. La discussion continuait toujours. Retirée dans une pièce voisine pour en attendre la fin, la Mère Marie de Saint-Joseph crut entendre le P. de Bérulle dire à madame Acarie « qu'elle estoit un » petit esprit trompé, qui n'avoit fait que du mal en tout ce » qu'elle s'estoit entremise» . La conversation cessa, et M. de Bérulle quitta le monastère. Sœur Marie de l'Incarnation était émue; elle répéta à plusieurs reprises les reproches' qu'elle venait d'essuyer, ajoutant que tout cela était vrai et qu'elle en convenait. Elle fit prévenir aussitôt M. du Val. Quand ce dernier arriva, elle se trouvait déjà fort mal. Au sortir de l'infirmerie, où elle lui raconta cette scène douloureuse, M. du Val rencontrant la Mère prieure : « Ma Sœur, où en sommes-nous? » lui dit-il . w Eh bien, Dieu » veut que la bonne Sœur et moy nous endurions. Faut-il » pas souffrir, faut-il pas endurer, puisque Dieu le veut? » Mais quelles paroles ! quelle violence ! où en sommes- » nous * ? » Rentré à Paris, M. de Bérulle pensait tristement

* M. Boucher (Vie de la Bienheureuse Marie Je t Incarnation ^ liv. IV, p. W2 ; Paris, 1816, in-S») raconte cette explication du P. de Bérulle avec la Bienheureuse Marie de rincarnation d'après les Annales manuscrites du monastère de Pontoise. Il en a un peu modifié les termes, mais en conservant le sens intact. J'ai préféré m'en tenir, pour les paroles citées, au texte même des Annales de Pontoise que j'ai eues entre les mains. M. de Bérulle n'y est pas nommé; mais, ainsi que le remarque M. Boucher, il n*est pas douteux que ce soit de lui qu'il est question. Il n'est pas possible de douter davantage qu'à cette époque il y ait eu une explication pénible entre M. de Bérulle et la Bienheureuse. Mais les paroles mêmes

à sa dernière entrevue avec Sœur Marie de l'Incarnation : il voyait une union qui se confondait avec les premiers souvenirs de sa jeunesse, sinon brisée, au moins gravement atteinte : il se rendait compte des manœuvres employées pour éloigner de lui celle dont l'affection ne lui avait jamais manqué : il se reprochait sans doute l'amertume de ses propres paroles, infidèles expressions de sa pensée, lorsqu'il apprit qu'une vie si précieuse, deux fois accordée à ses prières, venait de s'éteindre, et que madame Acarie était morte sans qu'il se trouvât auprès d'elle pour recevoir son dernier soupir (18 avril 1618). Ainsi Dieu permet parfois qu'entre les âmes les plus saintes et les cœurs les plus unis par sa grâce, il y ait de douloureux malentendus, des ruptures déchirantes. On dirait qu'il veut montrer alors les limites et l'impuissance des créatures même les meilleures, et le soin jaloux avec lequel il travaille sans relâche à détacher de la terre des cœurs qu'il a créés pour lui seul, et qu'il a rachetés de son propre sang.

que la Mère de Saint-Joseph attribue à M. de Bérulle sont-elles parfaitement exactes? Indisposée contre le visiteur, n'a-t-elle pas pu, sans le vouloir, forcer un peu Tcxpression de ses reproches? — Ce qui est certain, c*est que cet entretien, qui ne put être longtemps ignoré, n\iltéra pas les sentiments de vénération voués à M, de Bérulle par des âmes d'une sainteté non commune et d'un dévouement à la mémoire de madame Acarie qui ne s* est jamais démenti. Je me contenterai de citer M. de Marillac et surtout les deux filles de madame Acarie. Celles-ci, en effet, nonobstant cette explication si douloureuse de leur mcre avec le P. de Bérulle, ont rendu à la sainteté de celui-ci le plus éclatant témoignage. (Voyez leurs deux Mé^ moires manuscrits dont je parle aux Pièces justificatives de mon premier volume.) Eu ce qui concerne la Mère Marguerite du Snint-Sacrement, il est certain que son genre d'esprit était fort différent de celui de sa sainte mère. Le propos cité plus haut en est une preuve, et les Annales de Poti" toise, dans le récit d'une visite que fit à ce monastère la Mère Marguerite, le remarquent, si ma mémoire ne me trompe pas. Je prie le lecteur qui voudra s'éclairer de lire la lettre écrite par M. du Val quatre ans après cette triste entrevue. (Pièces justificatives, n® IV, 5.)

Un mois a peine après la sainte mort de madame Acarie, le P. de Bërulle se rendit au couvent de l'Incarnation, afin d'y faire sa seconde visite (11 mai). L'ordonnance qu'il laissa témoigne autant de la sollicitude du visiteur pour ces âmes d'élite, que de leur générosité. Après avoir rappelé comment la vie qu'elles mènent « les lie à Dieu » par intériorité, entre elles par société, à l'Ordre par ré- » gularité » , il ramène à ce triple chef tous les conseils qu'il leur donne, faisant passer à travers les prescriptions les plus humbles le souffle vivifiant de l'amour de Jésus- Christ. C'est en ce nom béni, et « à l'imitation de la Bienn heureuse Mère Thérèse de Jésus », qu'il les supplie de se rendre très-exactes aux moindres observances, aux plus minimes détails de la vie religieuse et intérieure : car n'est-il pas juste, ce sont les derniers mots de son ordonnance, d'honorer ainsi a Tassuietissement très-humble et » très-exact de Jésus-Christ Notre-Seigneur aux plus basses « et plus petites conditions de la nature humaine ' ? »

Les âmes auxquelles le P. de Bérulle s'adressait comprenaient ce langage. Formées d'abord par la Mère Madeleine de Saint-Joseph, elles retrouvaient maintenant les mêmes vertus dans leur nouvelle prieure, la Mère Marie de Jésus. Chaque jour on voyait cette aimable Mère grandir en humilité , en mortification , en douceur. Le charme de sa parole était incomparable. Lorsque, les mains jointes, les yeux levés vers le ciel, elle entretenait ses filles des voies intérieures ou des mystères de Jésus-Christ, c'était avec tant de clarté et d'onction, il y avait dans son accent quel-

* lesus •{- Maria. Ordonnances de la seconde visite que C ai faite en ce couvent, le onzième mai 1618. (Manuscrit du grand couvent.)

que chose de si ëmu et de si pénétrant, qu'il était facile de juger que l'Esprit de Dieu pouvait seul lui dicter de teh discours. Pour elle, tremblant qu'on ne lui fit honneur de^ grandes choses qu'elle disait, elle avait soin d'avertii qu'elle les tenait du P. de Bérulle, de la Mère Madeleine de Saint-Joseph et de madame Acarie. D'autres fois, « une » bonne âme ^ , assurait-elle, « m'a fait entendre que Dieu » lui avoit donné cette pensée. » Ruse inutile, qui ne servait qu'à augmenter la vénération des Rehgieusesdu grand couvent pour leur chère et admirable prieure ' .

Tant de vertus chez la Mère et les filles étaient récompensées par les vocations nouvelles que le Garmel voyait sans cesse éclore. Nulle ne fut plus douce au P. de Bérulle que celle de mademoiselle de Bains*.

Mademoiselle de Bains était fille de M. de Lancry, seigneur de Bains, Boulogne et autres villes de Picardie, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi Henri IV, et de dame Catherine de la Porte-Yessine, d'une ancienne fa-

* Sur la Mcre Marie de Jésus, voyez M, île Bérulle et les Carmélitet de France, ch. xii, p. 368, et dans ce volume, ch. iv, p.97, 111. Les Fonda' tionsy manuscrit du grand couvent, t. II, p. 332 et suiv. M. Cousin a publié cette Vie de la marquise de Bre'auté, ainsi que la lettre circulaire sur sa mort, signée : Soeur Ac^iès de Jésus-Maria ( Mademoiselle de Hellefonds), dans la Jeunesse de madame de Lougueuille, 5^ édit., Appcnd. VI, p. hSQ et suiv. Cette Vie se trouve aussi dans les Chroniques de C Ordre des Carmélites y t. II , p. 10.

3 Je n^ai pu découvrir la date précise de l'entrée de mademoiselle de Bains au Carmel. Mais ce fut certainement dans les derniers mois de Tannée 1618. Nous savons, en effet, par les Chroniques^ qu*elle prit Thabit le 20 mars 1619, «le temps des épreuves étant abrégé » . Comme il était ordinairement de six mois, on se contenta probablement d'un postulat de quatre mois. Ce qui confirme ce sentiment, c*est que les Chroniques disent ailleurs qu'elle avait un peu plus de vingt ans à Tépoque où elle quitta le monde. Or, comme elle était née le 25 janvier 1598 , il résulte que si elle n'était entrée qu'en mars 1619 , elle aurait eu vingt et un ans.

mille d'Anjou. Calvinistes l'un et l'autre, ils avaient été convertis par M. de Bérulle, et madame de Bains, dans sa gratitude, avait promis au jeune apôtre d'offrir à la Sainte Vierge, en lui donnant le nom de Marie, l'enfant qu'elle portait alors ' .

Des Ursulines, où elle ne passa que peu de temps, mademoiselle de Bains fut dès l'âge de douze ans envoyée à la Cour, où Marie de Médicis lui accorda une place parmi ses demoiselles d'honneur. Madame de Bains espérait ainsi assurer l'avenir de sa fille : elle ne regardait que le port, fermant volontairement les yeux sur les périls de la traversée. Dangereuse pour tous, elle l'était surtout pour mademoiselle de Bains.

A l'enfance avait succédé la jeunesse , et la beauté de l'aimable fille d'honneur de la Reine était devenue si parfaite que les plus excellents artistes sollicitaient la faveur de la peindre, <* pour faire valoir leurs pinceaux » . Quelque ignorante qu'elle fût de ses rares avantages, elle finit bientôt par « se regarder des mêmes yeux que le » public » : elle s'habitua innocemment à des triomphes qu'elle devait moins encore à l'agrément de ses traits qu'au charme de son commerce. Son esprit était solide, judicieux, capable des plus grandes choses ; son cœur noble, tendre, généreux, constant pour ses amis; ses discours, ses manières, tout en elle respirait une modestie pleine de grâce et une douceur vraiment enchanteresse. Tant de qualités fixèrent les regards de toute la Cour, et nombre de seigneurs des plus qualifiés, le marquis de Fontenay, le

^ M, de Bérulle et les Carmélites de France y eh. m, p. 139 et 140.

duc de Bellegarde, M. de Saint-Luc *, briguèrent l'honneur de sa main. Elle ne pouvait se décider. Sans le savoir, elle avait des vues plus hautes : il lui fallait Dieu pour époux. Un nuage qui passa dans un ciel si pur lui laissa voir quelles ombres se mêlent à tous les bonheurs d'ici-bas : elle en conçut tant de chagrin qu'étant entrée avec la Reine au grand couvent, elle ouvrit son cœur à la Mère Madeleine, et lui parla de son dégoût du monde. A cette confidence de la brillante fille d'honneur de la Reine, la sage prieure répondit en souriant qu'elle ferait bien, néanmoins, de profiter des partis qui se présentaient : conseil vague qui ne déplut pas à mademoiselle de Bains. Déjà blessée peut-être, elle n'était point morte au monde, dont elle acceptait encore l'encens et les faveurs.

Le P. de BéruUe n'avait jamais perdu de vue mademoiselle de Bains. Il priait sans cesse pour elle, et quand il se rendait à la Cour, il tâchait de la rencontrer et de lui tenir quelques propos de piété. Il sut bientôt ses désirs, qui allaient toujours croissant. Elle n'entrait plus au monastère de l'Incarnation sans être poursuivie de l'idée qu'un jour, dépouillée de ses élégantes parures, elle y vivrait revêtue du saint habit, perspective qui souvent la rendait heureuse, mais parfois aussi la faisait frémir. Dans son anxiété, elle consulta le P. de BéruUe, qui jugea bon d'attendre encore, et la laissa partir pour Blois avec la Reine mère. La mort subite d'une jeune femme de ses amies, un discours du P. Suffren qui lui sembla un avertissement du ciel, furent les coups décisifs portés par Dieu à cette grande àme. Étonnée et attendrie, la Reine se rendit à

^ Timoléon d'E«pinay Saint-Luc, qui fut maréchal de France en 1628.

ses instances après avoir éprouvé sa fermeté. Mademoiselle de Bains partit de Blois accompagnée d'un Religieux minime, le P. des Granges, de madame de Saint-Martin, sousgouvernante des filles d'honneur, et d'un gentilhomme de la Cour. Arrivée à Paris, elle alla droit aux Carmélites, espérant y entrer sans être reconnue. Par malheur le marquis de Bréauté, qui attendait sa mère, entrevit la future Religieuse, et apercevant à la porte le carrosse de la Reine, il ne douta plus que la jeune femme qui venait d'en descendre ne fût mademoiselle de Bains. Ce que M. de Bréauté seul avait vu, tout Paris le sut bientôt. La nouvelle s'en répandit en province. Frappée comme d'un coup de foudre, madame de Bains accourut, et ne parlait de rien moins que de déférer l'affaire au Parlement. Quelle belle occasion pour M. Servin de débiter contre les Ordres religieux un de ses longs et pesants réquisitoires! Il en était déjà ravi. Mais le cardinal de Retz s'entremit, et calma l'irritation , facile à comprendre , de la pauvre mère , plus intéressante encore si à la douleur de perdre une telle fille, ne se fût jointe la tristesse de voir s'évanouir tout à coup des rêves d'ambition longtemps caressés.

Pendant plusieurs jours la Cour et la ville se pressèrent au parloir du grand couvent. Ni les regrets ni les reproches ne purent triompher de la douce et inébranlable fermeté de la jeune postulante. Sœur Madeleine de Jésus, le seul nom auquel répondît désormais mademoiselle de Bains, à peine revêtue de la livrée du Carmel, fit de tels progrès qu'ils surpassèrent les espérances qu'avaient conçues d'elle la Mère Marie de Jésus et le P. de BéruUe. C'était chose admirable que dans

ce passa(je subit de la Cour au cloître, on ne put découvrir en elle le moindre vestige de. son premier état de vie. Elle recevait avec une simplicité si charmante et exécutait avec une fidélité si courageuse les enseignements de la Mère prieure, qu'au bout de quelques semaines elle pouvait déjà être citée à toutes les Sœurs comme le plus touchant modèle de l'humilité, de l'obéissance et de la mortification religieuses. De son « petit cou- » vent » , la Mère Madeleine de Saint-Joseph s'associait à la joie du premier monastère. Tandis qu'elle bénissait Dieu de la nouvelle victoire remportée sur le monde par le P. de Bérulle, on lui apporta le portrait d'une jeune fille d'honneur de la Reine. Sans la nommer, bien qu'elle l'eût parfaitement reconnue, elle se fit un amusement de montrer cette toile à la communauté assemblée. A cette vue , toutes les Religieuses se sentirent pressées d'adresser à Dieu les plus ferventes prières, « afin qu'il » ne laissât point dans le monde ce chef-d'œuvre de la » nature, digne de lui seul » , et qu'il en gratifiât le Carmel. Sœur Geneviève de Saint-Bernard s'offrait déjà à la divine majesté pour souffrir tout ce qui lui plairait en échange d'une si grande grâce, lorsque la Mère Madeleine, souriant et frappant sur l'épaule de sa pieuse et vaillante compagne, lui apprit que la bonté de Dieu avait prévenu ses désirs, que mademoiselle de Bains était entrée au Carmel, et qu'il ne fallait penser qu'à demander sa persévérance '•

1 C'est par erreur que dans le texte donné par M. Cousin on lit Sœar Marie de Sainte-Thérèse, fille de madame Acarie. (La Jeunesse de madame de LonguevUle, 5' édit., Appendice, p. 469.) Des trois filles de madame Acarie, aucune n*a porté ce nom ; et nous savons par ailleurs que la Sœur Geneviève de Saint-Bernard avait accompagné la Mère Madeleine de Saiot^ Joseph au petit couvent.

Ce monastère de la Mère de Dieu, où Ton avait un sentiment si délicat et si 6er de la beauté des œuvres du Créateur et de ses droits sur elles, renfermait des unies dignes de celles qui faisaient la gloire du couvent de rincarnation. Là, à côté de Sœur Catherine de Jésus, dont l'existence était un miracle perpétuel, de Sœur Geneviève de Saint-Bernard, en qui Ton reconnaissait le sang et la grâce de madame Acarie, le P. de Bérulle voyait Sœur Jeanne de Jésus unir à la plus exacte observance la plus inépuisable charité ' .

Sœur Jeanne de Jésus n'appartenait pas, comme mademoiselle de Bains, à la première noblesse du royaume; elle sortait d'une de ces vieilles familles de robe où la vertu était plus solide que séduisante, mais où les caractères virilement trempés ne reculaient devant aucun des sacrifices réclamés par l'honneur ou par la foi. Frappée dans sa plus chère affection dès Tàge de vingt-cinq ans, madame Thiersault, c'était le nom que Sœur Jeanne portait dans le monde, s'était dès lors consacrée sans réserve à Jésus-Christ. La pénitence austère de cette vraie veuve, qui, tous les vendredis, s'acheminait du fond du Marais vers Saint- Étienne du Mont la haire sur les épaules et les pieds nus; sa générosité, qui l'avait portée à offrir sa maison à

* Sur Sœur Jeanne de Jésus, voyez Chroniques de T Ordre des Carmé" iites, C. IH, p. 200. On dit dans cette Vie que Sœur Jeanne de Jésus prit l'habit le 5 octobre 1017, et que saint François de Sales, alors évêque de Genève, prêcha. C^est une erreur. Saint François de Sales n*arriva à Paris (|u'au mois de novembre 1619. J*avais d*abord pensé que les Chroniques s'étaient trompées sur la date de sa prise d*habit ; mais elle est confirmée par l'extrait du registre des décès (Manuscrit du (prand couvent), qui porte : ■ L'an 1653, Sœur Jeanne de Jésus est décédée le 3 décembre, âgée de quatre-vingt-dix ans, dont elle aviiit passé trente-sept en religion. » J'avoue ne savoir où placer le discours de saint François de Sales.