A.-F. Notice sur l'Hôtel de Ville. Paris

Salon du Zodiaque; l'autre, pour les tribunes du Nord, à une pièce « qui lui faisait pendant » et qui était contiguë au salon, devenu, par la suite, le cabinet des préfets de la Seine jusqu'en 1835.

Dans la « Grande Salle », à l'heure où la Commune était toute puissante, c'est-à-dire en septembre 1793, deux bustes se dressaient, comme pour présider à ses tumultueuses séances et lui inspirer ses plus tragiques résolutions. C'étaient les effigies des € martyrs » révolutionnaires, Marat qu'avait frappé le juste poignard de Charlotte Corday et Chalier, l'anarchiste presque dément que les réactionnaires de Lyon avaient envoyé à la guillotine.

Dans le sens de la largeur, à la droite et à la gauche des deux amphithéâtres occupés par le public, s'élevait une estrade, où prenaient place le président et les secrétaires, le maire, les officiers municipaux, le procureur de la Commune et ses substituts. En face, sur la droite, des gradins réservés aux membres de Conseil général, et, sur la gauche, une tribune à l'usage des pétitionnaires et en général de tous les citoyens appelés à comparaître devant la redoutable Assemblée *.

C'était dans ce milieu que régnait Hébert, milieu souvent bouleversé par des tempêtes imprévues et surchauffé toujours par l'ardeur ininterrompue des passions démagogiques. Fauteurs ou propagateurs de cette agitation perpétuelle étaient là, sur les bancs des deux amphithéâtres, pressés et fiévreux, apportant, avec la chaude haleine des cabarets, les acres senteurs des bouges populaires, hurlant des acclamations ou des cris de mort, portefaix, tricoteuses, débardeurs, épaves de la voie publique et « souffleurs » des faubourgs, route cette basse armée de la Révolution était à la dévotion l'Hébert, suspendue à ses lèvres, buvant comme du lait les >rd ares du Père Duchesne, ignoblement servile, mais prête i se ruer, de toute la voracité de ses appétits, sur la proie ue lui désignait le maître. Car Hébert en était bien le maire de ces fauves qu'il flattait tout en les déchaînant. Il avait,

lm MonxvLxr, Mémoires (Paris, 1831), torao II, p. 64.

nouvel Orphée, « créé des expressions magiques » l. L'abbé Morellet en eut l'écœurant spectacle, quand le malheur des temps, le soin de ses intérêts et surtout le souci de sa sécurité personnelle l'amenèrent dans cette tauière de l'Hôtel de Ville.

C'était en septembre 1793, au moment où le certificat de civisme, — cette institution d'essence jacobine fondée sur l'examen aussi bien de la vie privée que de la vie publique de chaque Français — était en pleine vigueur.

Cette prétendue mesure de salut public, qu'avait édictée la phraséologie révolutionnaire au lendemain du 10 août, et qu'avait peut-être inspirée la défiance de la Commune insurrectionnelle, n'était en réalité que la synthèse d'un système de fiches mis par la race florissante des délateurs au service de l'esprit d'inquisition. Faut-il rappeler la procédure que, sur l'avis même d'Hébert, le Conseil général avait adoptée pour la délivrance du certificat de civisme^ Dans chaque section, un Comité, dit de Salut public, enquêtait sur la demande présentée à cet effet par l'intéressé et communiquait le résultat de ses recherches à l'Assemblée générale de la section qui approuvait ou rejetait. La décision était transmise à la Commune qui, à son tour, accordait ou refusait définitivement le certificat de civisme, autrement dit la carte.

L'abbé Morellet, tour à tour publiciste, économiste, académicien, mais très grassement renté par l'ancien régime, avait été dépouillé de toutes ses pensions par le nouveau. Il espérait néanmoins en sauver une, celle que la Nation lui avait accordée pour «c trente-cinq ans de travaux utiles »

Or il ne la pouvait toucher qu'à l'aide d'un certificat de civisme. La section des Tuileries, à laquelle il appartenait, lui avait bien délivré une carte qu'il avait portée à l'Hôtel de Ville vers le commencement de juillet, mais le désordre était si bien organisé dans cette maison du peuple, que les commis ne purent retrouver qu'à la mi-septembre les papiers de Morellet qui, depuis trois mois, s'épuisait en courses inutiles.