Souvenirs, p

tin pour finir à quatre heures du soir. A ce régime humain, l'enfant resta frais, dispos, allègre. Aussi, dès le début, les succès furent-ils brillants, soit au collège de Tours, où il fit sa quatrième et sa troisième, soit au collège Henri IV, à Paris, où il ne tarda pas à prendre la tête de sa classe. En rhétorique, il fut premier en toutes les facultés et il obtenait le second prix d'honneur au concours général. En philosophie, au concours général encore, le premier prix de dissertation française et le second prix de dissertation latine couronnèrent glorieusement ses études classiques. C'était en 1824. Il l'emportait sur des condisciples qui sont devenus des hommes célèbres, tels que Natalis de Wailly, Drouyn de Lhuys, le comte Daru.

•< Si vous lisez aujourd'hui les pages du brillant écolier avec l'espérance d'y trouver quelques indices de cette imagination hardie qui plus tard animera tous ses ouvrages, vous serez un peu déçu dans votre

attente, écrit Saint-René Taillandier Il disserte sur l'autorité du

sens intime ou sur l'association des idées dans la langue de Condillac... Une seule fois, il jette un cri soudain et nous laisse entrevoir quelque chose de ce qui se prépare en lui. Troublé par la doctrine étroite et sombre de Pascal, épouvanté de voir une main à la fois si sainte et si téméraire ébranler les premiers supports de la foi où il aspire, il proteste, dès le premier jour, contre le jansénisme : « Quoi! s'écrie-t-il, le type éternel de vérité, de beauté, de vertu, dont une vue même confuse et incomplète, a-t-on dit, excite dans l'homme d'insatiables amours et le fait souvenir des cieux, cette image de toute perfection ne serait donc, comme tant d'autres, ô Platon, qu'une chimère de ton imagination brillante! Homère, "Virgile, Bossuet, Fénelon sont éloquents par préjugés! Socrate, Caton et tous les héros de l'histoire ne sont que des accidents! Aon, répondrons-nous avec confiance. Il est en nous un principe, qui est la vie de l'homme, qui est l'homme tout entier. Ce principe est l'amour, amour de la vérité, de la beauté, de la vertu. C'est lui qui nous fait exister, vouloir et agir. »

« Ainsi parlait à dix-neuf ans, dans une dissertation de Sorbonne, celui qui devait être un jour le P. Gratry'. »

Le travail et les succès contribuèrent, pour leur part,

à sauver l'adolescent. Pendant ce temps-là, en effet, il

traversait une crise terrible.

1. Saint-René Taillandier, Discours de réception à l'Académie française, p. 11-13, passim.