CHAPITRE PREMIER

On a dit du Père Gratry (1) qu’il tenait de son père, intendant militaire, le culte de la justice, le sentiment de l’honreur et l’amour de la patrie, et qu’en même temps de sa mère, une enfant de 16 ans, il avait gardé toute sa vie comme le sourire l’ingénuité de l’enfance avec la douceur et la bonté de la femme. Ce qui est certain, c’est qu’il fut un esprit distingué, un noble cœur, un travailleur passionné, unissant la poésie de la forme et la profondeur des études, toujours et partout, même dans ses erreurs, fidèle à la devise de sa vie : adorateur de la vérité seule.

Après des études brillantes au lycée de Tours et au lycée Henri IV, plusieurs fois lauréat du Concours Général, entré à l’Ecole Polytechnique après une seule année de préparation, À. Gratry se tourna vers Dieu à l’âge où les jeunes gens se laissent facilement détourner de lui.

Un soir d'automne, à 17 ans, assis sur son lit de lycéen, il rêve à sa destinée qui lui apparaît en deux tableaux : il sort de l'Ecole de droit, il devient orateur, écrivain, membre de l’Académie Française, il est riche et vit heureux au milieu de toute sa famille... ; tout à coup la scène change, les siens disparaissent les uns après les autres, il survit à son fils, il demeure tout seul ; comme le tronc vidé d’un chêne antique, il résiste par son cerveau et lentement se

(1) Auguste-Joseph-Alphonse (1805-1872),

dessèche.…. Voilà la vie. Les années s’écoulaient comme les flots dans un fleuve immense et continuellement de petites vagues jaillissaient, réflétaient un instant quelque rayon de soleil, puis se ternissaient et s’enfonçaient dans la profondeur du gouffre. Problème et mystère de la destinée ! « O Dieu, s’écrie-t-il, révèle-moi cette énigme et je « jure de te consacrer ma vie ! » — A l'Ecole Polytechnique, il vécut, raconte-t-il lui-même, plusieurs mois dans une cité mystique « où il n’y avait pas un seul égoïste, pas « un seul malheureux, où tout était noble et généreux, où « les morts s’éloignaient avec des sourires, où les vivants « travaillaient avec courage, où tous les habitants s’ai- « maient..….. »

Reçu prêtre en 1832 à l’âge de 27 ans, le P. Gratry avait presque 40 ans et il n’avait encore fait que de travailler dans le professorat à Strasbourg, sous la direction impérieuse et froide de l’abbé Bautain. Choisi comme proviseur en 1842 pour relever Stanislas, il s’y donna tout entier, mais, si sa méthode pédagogique était excellente, ses talents d'administrateur furent insuffisants pour une tàche aussi difficile. En 1846 le gouvernement du roi Louis- Philippe le nomma aumônier de l'Ecole Normale, à côté d'hommes déjà connus : Jules Simon, E. Havet, et en particulier près de M. Vacherot contre lequel il engagea une polémique ardente et peu mesurée. D'après M. Vacherot, le christianisme est le produit naturel de l'esprit humain, né de l’alliance des doctrines évangéliques et de la philosophie néo-platonicienne. C'était l’idée d’Hegel, après Mosheim, déjà répandue en Allemagne, insinuée en France par Cousin, affirmée par Jouffroy et qui plus tard sera reprise et développée par E. Havet, Thamin et tant d’autres. L'âme impressionnable de l’abbé Gratry fut secouée d’indignation et le ton de sa réponse s’en ressentit. M. Vacherot protesta avec force contre les conclusions panthéïistes auxquelles l'abbé prétendait amener son adversaire et it proclama sa foi à la spiritualité et à l’immortalité de l'âme, à la puissance créatrice et providentielle de Dieu, à

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l'ordre et au progrès continu dans le monde. C’est ainsi que débutait avec un tempérament combatif, celui qui désormais se montrera un apôtre d’union, de charité et de paix tout en luttant pour la vérité seule.

De là pour l’abbé Gratry un but nouveau dans son existence : rattacher tout à Jésus-Christ, lettres, sciences, arts, philosophie, droit et loi, instaurare omnia in Christo. De là germa en lui ce projet de créer un atelier d’apologétique chrétienne, sorte de Port-Royal, cité idéale où tous travailleraient ensemble, afin de faire connaître la vérité de Jésus-Christ et réaliser la fraternité humaine.

En novembre 1852 eut lieu la reconstitution de l’Oratoire par l’abbé Gratry et l’abbé Pététot, curé de Saint- Thomas : 2 hommes, 2 natures, 2 tendances. Le P. Pététot ultramontain inflexible, voulait un peu de science, beaucoup de piété et de l’autorité partout. Le but du P. Gratry était de réunir des religieux capables d'éclairer les esprits par leurs connaissances approfondies et d’attirer les cœurs vers Dieu par le charme de la bonté ; c’était la congrégation idéale, celle qu’il avait rêvée.

Commence alors la période importante de son travail : ses œuvres philosophiques, religieuses et morales forment tout un cours complet d’études de la Religion au xix° siècle avec le but constant d’unir la science et la foi, le dogme et la raison, l'Eglise et la société, le passé et l’avenir dans le présent (1).

En 1863, au Congrès de la paix à Malines, le P. Gratry sort de sa retraite pour entrer dans la vie publique avec Montalembert, A. Cochin, Albert de Broglie, les plus célèbres des frères d'armes de la Liberté, à côté des écono-

(1) Liste des ouvrages principaux du R. P. GRATRY :

1° De la connaissance de Dieu (2 vol.), ouvrage couronné par l’Académie Française. (Rapports de la science et de la foi).

2° Logique, 2 vol.

3° De la connaissance de l’âme, 2 vol. Eléments d’une nouvelle philosophie religieuse (1855-1857).

4° Les Sources (1861-1862). Conseils pour la conduite de l’esprit,

Poe

mistes L. Michel Chevallier, Laboulaye, Frédéric Passy, J. Simon, de Molinari, près de Martin Paschoud, pasteur, Isidor, grand rabbin, P. Hyacinthe, carme, dans une assemblée de plus de 1.500 députés de tous les pays et de toutes les opinions. C’est là que Montalembert salua « la « Liberté fondée sur le droit commun, l’Egalité réglée par « la raison et la justice, et la Fraternité des peuples, com- « me l’idéal universel de l’avenir ».

La présence du P. Gratry fut sévèrement jugée et blàmée : là où l'Eglise n’est pas seule maîtresse, un catholique ne doit pas se mêler. Ce fut bien pis quand en opposition au Syllabus, il eut le courage de montrer la Révolution Française comme une évolution depuis longtemps latente et inévitable, comme l'expression des droits de la conscience, de la raison, du bon sens, comme l'affirmation légitime des intérêts sacrés de tous.

Il est juste encore de remarquer que le P. Gratry a prévu clairement l'importance qu’allaient prendre bientôt les questions dites sociales. Dès 1860, sa philosophie devient moins théorique, plus humaine. Chez lui l’idée dominante n’est plus seulement Dieu qu’il s’agit de révéler aux indifférents, mais c’est Dieu comme cause première du progrès. Développement de la charité, élan vers la justice et la liberté, marche progressive vers la raison affranchie, puissance de l’association, voilà ce qu’il appelait « la blan- « cheur des vergers, l’aube d’avenir, les fleurs des fruits

essai d’analyse morale et intellectuelle dans le but d’arriver à la réforme du monde par la régénération individuelle. 5° Philosophie du Credo (1861).

6° Commentaires sur l'Evangile de saint Matthieu, 2 vol. (1863). 7° Les Sophistes et la Critique (1864). ù 8° La Paix, étude politique sous une forme à demi lyrique (1862). 9° La Morale et la loi de l'Histoire, exposé d’un Christianisme social, 2 vol.

Tous ces ouvrages peuvent se résumer dans cet appel chrétien : Vous done qui ‘voulez être disciple de Dieu et qui avez en vous le Sens divin, vous lirez chaque jour l'Evangile... (Les Sources, p. 54).

« espérés ». À lui comme à J.-J. Ampère il manquait toujours le bonheur des autres pour réaliser complètement le sien.

Tel est l'homme qui, sur la fin de sa vie, va se lancer au milieu d’une rude bataille dans laquelle son désintéressement ne pourra pas lui épargner les humiliations de la défaite.