CHAPITRE If

L’infaillibilité

Nul dogme catholique n’a exigé une aussi longue préparation que linfaillibilité du pape et on peut en suivre à travers les siècles l'élaboration lente et progressive.

Saint Pierre disait à Corneille prosterné devant lui (Act. X): « Je suis un homme comme toi, rien de plus. » et en fait, c’est dans cet esprit de fraternelle indépendance que se sont fondées et multipliées les premières communautés chrétiennes.

Pendant plus de 500 ans, l’histoire garde un silence complet sur la papauté, c’est-à-dire sur un pouvoir spirituel dirigeant les Eglises. Il y a bien à Rome un évêque, choisi par le peuple, élu par le clergé, toujours approuvé par les princes, quelquefois imposé par eux et cette dépendance se maintient jusqu’au xr° siècle, à l'avènement de Grégoire VII qui résolut d’affranchir enfin le siège de Rome de cette servitude. On dit bien le pape de Rome, comme on dit le pape d'Alexandrie, le pape de Constantinople. Il nous reste une lettre citée souvent du pape Grégoire le Grand (590-604) protestant avec force contre le pape Jean de Constantinople qui aspirait au titre d’évêque universel : « Prétention coupable, » écrit-il, « qui ne serait « rien moins que détruire la foi. (1) »

) Les lettres de Grégoire le Grand (590-604), fournissent de nombreux témoignages établissant que le pape n’avait aucune autorité personnelle sur l'Eglise. Il feproche souvent aux patriarches de Cons-

A partir du v° siècle après le passage des Barbares, le siège de Rome prend une importance extraordinaire pour des raisons toutes politiques : l’influence du nom antique de Rome, le système impérial appliqué à l'Eglise d’Occident, la protection des princes, les efforts constants des pontifes romains à profiter de toutes les circonstances pour créer un centre d'action et d'influence, par l’usage des appels, des exemptions, causes majeures, cas réservés... etc., et tous les moyens que le génie romain savait inventer. Ajoutez encore les légendes connues : la Donation de Constantin, le privilège de Pierre, sa lettre aux rois des Frances, surtout les Fausses Décretales, sorte de compilation audacieuse de textes arrangés pour exalter le siège des évêques de Rome...

Or, si l’on excepte les questions plutôt administratives de la Pâque, du Baptème et de la Pénitence qui ont seules préoccupé les pontifes de Rome, sans grande influence sur les autres Eglises, il est impossible de citer un seul décret dogmatique formulé à Rome et reçu en Orient. Depuis Nicée l’autorité suprême est renfermée dans les conciles seuls à tel point que dans la longue élaboration du dogme catholique, le rôle de la papauté est à peu près nul jus-

tantinople et d'Alexandrie de vouloir prendre le titre d’évêque universel, titre pompeux qui ne sert qu’à détruire la charité et provoquer le scandale. Lui-même a refusé ce nom qui lui était donné par un concile, celui de Chalcédoïine, comme contraire à l’esprit chrétien, tout d’humilité et de paix, et comme opposé à l’autorité apostolique : quæ unius est atque uni in tribus locis (Liv. VII, lettre 40). — Meus honor, honor, Ecclesiæ universalis ; meus honor, fratrum solidus vigor. Tunc ego vere honoratus sum cum singulis quisque honor debitus non negatur….. Nec honorem esse deputo in quo fratres meos honorem suum perdere cognosco. Bien plus, il se plaint à Euloge d’Alexandrie qui se déclare disposé à agir selon ses ordres sicut jussistis. Cette parole le blesse dans son humilité. Saint Grégoire a écrit ce qu’il croyait juste, mais il n’a pas d'ordres à donner : je sais qui je suis et qui vous êtes : scio qui sum, qui estis : mihi fratres, moribus patres, (Passim VIII 30, V, 43, XIII, 40) (Patrologie Migne).

qu’au x° siècle. Au contraire elle est longue la liste des papes qui, au lieu de confirmer leurs frères dans la foi, selon la prière du Christ, ont parfois hésité, vacillé, changé d’opinions, comme les Vigile, les Libère, les Formose, Damase,….. et autres... sans parler de cette époque de ténèbres (867 à 1048) où le siège de Rome était au pouvoir de tous les vices dont les noms, selon l’'Apôtre, ne doivent même pas être mentionnés dans l’assemblée des saints. Agathon (680), semble le premier qui dans un acte officiel adressé aux Pères du VI° Concile œcuménique de Constantinople applique au siège de Rome le texte de Luc (KxH, 32) : j'ai prié pour que ta foi ne défaille point... Néanmoins tout en rendant hommage au siège de Rome, les pères du concile n’en condamnent pas moins Honorius pape de l’antique Rome en même temps que Sergius (1) pape de Constantinople et Cyrus pape d'Alexandrie. Enfin avec le moine de Cluny, Hildebrand, l'Eglise romaine peut faire le rêve de la domination universelle et entreprendre dans ce but la lutte fameuse du Sacerdoce et de l'Empire. Innocent IIT se proclame lui-même le vicaire de Dieu... ; au Concile de Florence (1439), quand les évéques d'Orient, convoqués pour l’union, sont partis, les évêques d'Occident, italiens pour la plupart, définissent solennellement en l’honneur du pape la primauté d’honneur et de juridiction, et cela peu après le fameux schisme d'Occident pendant lequel trois papes s’anathématisaient réciproquement jusqu’à ce qu’ils furent honteusement déposés au Concile de Constance (1415) et remplacé par Martin V. C’est ce même Concile de Constance qui déclara dans un décret célèbre : « Tout concile œcuménique tient son « autorité immédiatement du Christ ; chacun, même le « pape, lui est soumis, en matière de foi... » Pas une seule voix ne s’éleva pour protester et la conclusion était claire : si le pape est soumis au concile, il n’est donc pas infaillible, L’approbation de l'Eglise fut universelle.

(1) Mansi,. — Conciles XI, 214.

Prop

A Bâle les pères du Concile renouvellent le décret de Constance et Eugène IV, après avoir lutté longtemps, cède à la fin et adhère lui-même solennellement (1431). Mais quelques années plus tard la papauté provoque une réaction au Concile de Florence dont les membres sont presque tous dévoués à ses intérêts et on définit alors la primauté d'honneur et de juridiction (1439).

A Trente, la question de l’infaillibilité est posée par la majorité, dirigée par les Jésuites, ordre religieux tout récent, fondé dans le seul but d’exalter la papauté en face de la Réforme grandissante, mais l’unanimité morale faisait défaut, on redoutait les protestations des gouvernements, l’idée nouvelle inquiétait de plus en plus et Rome toujours prudente attendit des circonstances plus favorables.

Malgré tout, l’évolution du dogme reprend vite sa marche dans la théologie, le Bréviaire et les bulles pontificales... à tel point que l'Eglise de France, réunie en assemblée générale en 1682, vota les 4 articles qui constituent la charte de l'Eglise Gallicane et dont l’un proclame la supériorité du Concile sur le pape.

-Nous arrivons à l’année 1869. Pie IX dominé par les Jésuites, croit que l’heure est venue d’en finir avec le Libéralisme et convoque au Vatican un Concile dont le but principal dans la pensée de tous est de définir enfin que le pape est à lui seul le chef souverain de l'Eglise Universelle. L’enthousiasme est extraordinaire chez les Ultramontains, la presse et le clergé organisent partout des pétitions... ; les Libéraux inquiets pour l'avenir entrent à leur tour dans la lutte définitive.

En Allemagne nous voyons des évêques et professeurs réunis à Fulda (sept. 1869) se concerter pour rédiger un mémoire secret adressé au Pape, considérant comme un malheur qu’une question si délicate et si pleine d’orages fût portée devant les pères du Concile. Dœllinger démontrait avec textes et preuves à l’appui que l'Eglise, gardienne du dépôt sacré de la Révélation, avait toujours repoussé cette nouveauté.