TIE DU P. HEC&ER. C

XXYTI PRÉFACE.

exemplaire dans sa poche, Tauler, la, Sanc ta S ophia du P. Augustin Baker, Blosius, sainte Thérèse, saint Jean de la Croix : voilà, dit son historien, témoin de sa vie , la littérature spirituelle qui aida le P. Ilecker à comprendre la direction du Saint- Esprit et à y correspondre. » Que la règle extérieure soit un moyen providentiel destiné simplement à venir en aide à Tesprit intérieur, on le trouverait en toutes lettres dans le sommaire des Constitutions de la Compagnie de Jésus (Rg. 1), et les Exercices de saint Ignace nous apprennent, en termes presque semblables à ceux d'Hecker, qu'en face d'une âme qui cherche sincèrement le service de Dieu , le directeur spirituel doit se tenir dans une prudente réserve, intervenant le moins possible entre le Créateur et la créature, mais les laissant traiter directement ensemble (1).

En second lieu, le fondateur des Paulistes se montre convaincu « qu'actuellement la vie de l'homme, dans l'ordre séculier et naturel, marche irrésistiblement vers la liberté et l'indépendance personnelle ; et que c'est là un changement radical. » Qui oserait le nier? et qui le blâmerait de n'y avoir vu qu'une occasion de triomphe poui

(1) « Qui tradit cxercitia non divertat nec inclinet ad unam neque ad allcram parlem; sed consistens in medio, ad instar bilan cis, sinat Creatorem cum crealura et crealuram cum suo Gréa tore ac Domino immédiate operari ». Exerc, spirit.y annot. 15.

PREFACE. XXXÏlï

l'Église mieux connue?» Il lui tardait, nous raconte-t-on, de montrer à ses compatriotes que l'Église catholique leur donne une envolée vers Dieu mille fois plus directe que tout ce qu'ils ont pu rêver. Ils croient que Tautorité de l'Église raidira leurs membres; il avait hâte de leur expliquer qu'elle leur rend la liberté, affranchit leurs esprits du doute, donne à leur conviction l'intensité d'une certitude instinctive, et porte les facultés intellectuelles à une activité dont la force n'est pas soupçonnée en dehors de l'Église (1). »

Enfin il applique à ces conditions de vie, plus libres et plus personnelles, l'immuable et éternelle mystique des saints. Tout le premier il se conforme aux règles de cette mystique, la plus orthodoxe qui soit, et nous le voyons requérir, pour s'assurer contre ses propres appréciations, le jugement officiel de l'autorité suprême de l'Église. Quedis-je? il n'a pas eu à le requérir. C'est le pape Pie IX en personne, c'est la congrégation de la Propagande , c'est la congrégation des Évêques et des Réguliers, qui conçoivent et poursuivent l'idée de pousser en avant cet homme si manifestement marqué de Dieu. Lorsque les quatre prêtres américains représentés à Rome par le P. Hecker demandaient au Saint-Siège ce qu'ils devaient faire, « ce fut le Pape