INTRODUCTION

Vivre, c'est agir, et aussi longtemps qu'il y a action il y a vie. Cette vie seule est cligne d'être vécue , dont Faction mène à bon terme de nobles aspirations et des œuvres utiles. Si ce que Thomme a fait pour la vérité et la vertu continue d'agir après lui, la terre peut réclamer son corps dans un dernier embrassement ; sa vie ne cesse pas pour si peu. Et il est bon qu'il en soit ainsi. Les années vraiment fécondes, entre le berceau et la tombe, sont bien peu nombreuses; à ne s'en tenir qu'à elles, la brièveté de l'existence serait faite pour décourager ceux qui veulent imprimer le cachet de leur action personnelle sur l'âme des contemporains. Très petit est le chiffre des hommes que nous pouvons atteindre directement, et bientôt ils disparaissent. Le bien que nous pouvons faire mérite-t-il, dès lors, l'effort qu'il nous coûte? A certains moments, l'on en doute malgré soi. 11 est, par bonheur, facile de reconnaître que la surface

XF.vin INTRODUCTION.

sur laquelle s'étend une influence d'homme est bien plus vaste qu'il ne semble tout d'abord. Cette influence pourrait «e comparer à des ondes qui s'écartent, et que le regard a parfois de la peine à suivre; elles vont, elles vont incessamment, .d'une àme à une autre , bien au delà des rangs qui nous touchent de près; et, chaque àme ainsi remuée devenant elle-même une force motrice, l'efifet se propage au loin, souvent avec une énergie cent fois plus intense , et il se perpétue bien après que la mort a couvert de ses ombres le point central d'où l'action était partie.

Isaac-Thomas Hecker vit encore parmi nous, et les ans ajoutés aux ans ne feront qu'accroître cette vie posthume. Son influence pour le bien demeure; et à mesure que nous comprendrons mieux son plan et son idéal, cette influence deviendra plus vaste et plus profonde sur les laïques et sur les prêtres de l'Église américaine. Écrire sa biographie était un tribut d'amour que ses fils spirituels devaient à sa grande mémoire ; c'est en même temps un vrai bienfait pour les générations présentes et à venir, dont les actes se ressentiront des inspirations venues de lui. Nous sommes heureux que ce soin ait été confié à celui de ses enfants qu'une longue et tendre intimité avait mis à même de le connaître plus à fond. Nous possédons dans ce livre tout ce que nous avions besoin de savoir sur le P. Hecker.