LVI INTRODUCTION

religion, c'est de montrer de quoi elle est capable dans cet ordre de choses. Rien n'est plus conforme à la doctrine catholique. Le Christ n'est pas venu pour détruire , mais pour parfaire ce qui est dans l'homme ; les vérités et les grâces de la Révélation n'aboutissent pas moins directement à surélever la vie présente qu'à acquérir la vie future. C'est un fait , toutefois , qu'en d'autres temps et d'autres pays, l'Église a vu entraver son œuvre sociale, et . que certaines traditions, certains usages de ces pays et de ces temps , transplantés sûr le sol américain et autorisés à y grandir avec l'épithète de catholiques , ne sont pas faits pour honorer l'Église parmi nous. L'esprit humain, chez les meilleurs, a toujours un côté étroit, et certains catholiques, préoccupés avant tout de la supériorité des vertus surnaturelles, ont fait trop bon marché des vertus naturelles.

Et puis il est arrivé , aussi , que parfois des casuistes nous ont fait du mal. Ils ont voulu nous donner comme principes de conduite sociale en Amérique des idées ou des pratiques qui ont pu être tolérées en France ou en Allemagne au dixseptième siècle; et leurs distinctions abstraites, subtiles jusqu'à couper un cheveu en quatre, ont été acceptées par quelques-uns d'entre nous comme règles pratiques, sans prendre assez garde aux circonstances locales. Le peuple américain donne peu