PREFACE. XV

et par sa propre volonté soumise au devoir présent.

Quelle était cette mission ?

Dans toute voie nouvelle qui s'ouvre à Thumanité, n'importe en quelle sphère d'action, il est toujours un homme qui se trouve le premier à passer. Souvent son nom reste ignoré ; mais , lorsqu'on le connaît, il prend place parmi ceux qui brillent au sommet de l'histoire.

Or, parmi ces pionniers du monde, il y a deux espèces d'hommes bien différentes : ceux qui fraient le passage sans trop savoir pourquoi ni comment, et ceux qui, en passant, se rendent compte de la route. Ce sont ces derniers surtout qui deviennent des maîtres, des chefs, des têtes de colonne. Ils n'ont pas seulement parcouru le chemin pour eux-mêmes, ils savent l'enseigner aux autres : hommes d'action et hommes de leur pays, ils sont aussi des hommes de doctrine et des hommes universels. Le P. Hecker est de ceux-là.

Infatigable travailleur et type achevé du prêtre américain, il le fut certainement, comme M^'" Ireland l'a montré dans l'Introduction de ce livre, mais il fut bien autre chose encore : il a été et il restera dans le sens profond du mol , wxi dLOç\.^\\x ^