FRÉDÉRIC LE PLAY

lution qui la rendrait moins métaphysique et moins dogmatique, plus expérimentale et plus morale.

Le P. Hyacinthe désirait convertir Le Play, qui était spiritualiste, et l’amener, au nom de la Science sociale, à proclamer la supériorité du catholicisme romain, «la religion de Ta France », comme disait Le Play, sur les autres confessions chrétiennes. Le P. Hyacinthe lut les ouvrages du réformateur social, en lui écrivant laconiquement son impression sur chaque passage qui le frappait en bien ou en mal. Il expliquait ensuite à l’auteur, dans de longues conversations, ses courtes notes écrites.

Ces rapports leur donnèrent l’un sur l’autre une grande autorité. Celle du P. Hyacinthe semble avoir été prépondérante. Il fit corriger tous ses livres à son néophyte (r).

(1) Le 30 mars 1868, Le Play, malade, faisait écrire au P. Hyacinthe la lettre suivante qui témoigne de sa victoire:

« Mon cher Père et Ami, Je ne veux pas tarder à vous dire que je me conformerai complètement à vos conseils. J’ai indiqué en deux passages des éditions précédentes la supériorité du catholicisme romain. Je l’indiquerai plus nettement, à l’aide d’un de mes nouveaux paragraphes spéciaux, dans la quatrième édition. Mais, pour concilier cette affirmation avec la situation que le principe occupe aujourd'hui dans les âmes, je serai obligé d’insister plus vivement sur les vices actuels de l'application. J'espère, pour l'éloge comme pour la cri-

Si M. Le Play, de son côté, ne put amener le P. Hyacinthe à supprimer toute métaphysique de ses discours (1), il l’influença certainement beaucoup dans le choix des sujets des deux avents de 1866 et 1867 et dans la manière dont il les traita.

Le 0 octobre 1866, le sociologue envoyait au prédicateur la lettre suivante :

« Mon révérend Père,

« ….Je songe souvent à vos cinq discours de l’Avent et je me confirme de plus en plus dans la pensée que lc haut enseignement qu'encourage notre éminent

tique, trouver la mesure juste, si j'ai le bonheur de relire avec vous le manuscrit. »

(x) Le 27 octobre 1866,1e P. Hyacinthe écrivait à M. Le Play : « Je ne voudrais pas bannir la métaphysique (des. conférences de Notre-Dame), d’abord parce que mon esprit est ainsi fait dans ses dernières profondeurs; et puis, parce que je crois, avec mon maître et votre ami, Mgr Baudry, que son abandon est une des causes de ia décadence intellectuelle de notre âge. Mais je sens qu'il faut l’appuyer et la compléter par l'expérience, et qu'il y à, si j'ose m'’exprimer de la sorte, tout un posilivisme moral et chrétien à opposer au faux positivisme de nos adversaires. Le travail si neuf et si remarquable des Ouvriers des deux mondes, que vous avez bien voulu m'’envoyer, lAG sera, sous ce rapport, un instrument bien précieux. C’est un nouveau genre que vous avez créé dans la science; une nouvelle manière d'écrire ct de comprendre l’histoire du genre humain, et je pense que le camp catholique doit y rester moins étranger que qui que ce soit. »

archevêque doit être plus expérimental que métaphysique ; sous ce rapport, il faudrait faire une évolution complète dans la méthode de prédication suivie pendant les deux derniers siècles.

« Je voudrais que tout tendît directement à montrer la corruption présente et à signaler le Do de réforme.

« La réflexion, sous mes châtaigniers, me conduit à penser qu'il faudrait suivre à peu près le plan suivant

1% discours. — Exorde. — Loi générale de l’humanité. Le mélange du bien et du mal. Lutte per- Eee entre les deux principes.

« Forces qui poussent au bien. Les nations toujours gu D

Forces qui ramènent incessamment le mal. La nature toujours corruptibie.

Loi générale de l’histoire, conséquence de la précédente — alternative de corruption et de réforme — application à la France ($ 4). Nous sommes encore dans la période de corruption de Louis XIV ; la révolution a plutôt détruit qu'amélioré ; les mœurs du Directoire ne valaient pas mieux que celles de Louis XV.

« La France souffre encore de la corruption semée à la fin du xvr* siècle par les gouvernants, les nobles, les financiers et les clercs. Traits de la corruption présente ; — traits de la souffrance qui en résulte.

« La réforme doit être surtout demandée à la famille, au dévouement des père et mère, éclairé par la religion, appuyé sur la propriété libre el individuelle.

°, 9° et 4° discours. — [Influence réformatrice du

mariage, du foyer et des divers éléments de la famille.

« 5° discours. — Résumé et conclusion. — La famille-souche rurale est l’agent réformateur par excellence ; il faut la mettre à même d'exercer librement le dévouement que Dieu lui suggère ; il faut lui permettre de se garantir de la corruption qui ramène aux mauvaises époques et que recèlent toujours en germe les gouvernants, les riches oisifs, la jeunesse riche et les clercs.

« La difficulté n’est pas de tracer ce plan, mais de l'adapter aux exigences de l’auditoire, aux routines de la chaire, aux préjugés du clergé et des catholiques.

“ Votre travail doit être maintenant très avancé : et mon projet, alors même que vous le jugeriez praticable, ne pourra guère contribuer à l’ensemble de votre plan. Mais peut-être pourrait-il servir à accuser quelque nuance et à introduire quelque détail, quelques exemples, quelques faits, sous forme incidente.

« Mon projet servira tout au moins de base à quelques-uns de nos entretiens de cet hiver, avant et après.

« Si vos occupations ou les miennes ne laissaient même pas ce genre d'utilité à mon projet, je vous prierais de le considérer commie l’indice des conseils ou des critiques que je serais heureux de recevoir de vous pour l'élaboration de ma 3° édition.

« Je commets l’indiscrétion de faire le plan de vos

discours pour vous donner la çonfiance nécessaire à s

votre modestie et pour m'assurer ainsi le précieux secours de vos conseils.

« F. LE Pray. »

Il était trop tard pour que le P. Hyacinthe pût beaucoup profiter de ce plan. Cependant il est facile de constater dans ses conférences l’influence de M. Le Play. Les six discours qu'il prononça à Notre-Dame, en 1866, eurent pour thème général la Famille et pour titres particuliers :

La société domestique dans le plan général de la société humaine.

La société conjugale, base de la société domestique.

La corruption de la société conjugale par l'immoralité contemporaine.

L'éducatign dans la famille.

Le foyer domestique.

Dans le développement des sujets précédemment choisis par lui, le P. Hyacinthe avait déployé toute son âme ; il mit, à traiter de la Famille, quelque chose de plus, tout son cœur.

Aussi bien, ses pieux souvenirs de la maison paternelle, ses ardentes et chastes rêveries de jeunesse, et surtout son indéfectible attachement aux idées mystiques sur‘le culte de la Femme considérée « dans le plan divin » et dans le sacerdoce du foyer, tout prédisposait l’orateur à se dépasser dans ce nouveau sujet qui répondait aux aspirations les plus profondes de sa nature.

D'année en année, le succès des conférences de Notre-Dame était allé grandissant ; il fut cette

fois à son comble et montra le P. Hyacinthe en

pleine gloire. L’énorme foule débordait maintenant toute la nef, et la parole du prédicateur, au dire d’un de ses auditeurs, y faisait « courir des frémissements ». Alexandre Dumas fils était au nombre des auditeurs assidus. Aussi a-t-on justement remarqué que la doctrine prêchée par le Père Hyacinthe, « ni l'amour bors du mariage, ni le mariage hors de l’amour », se retrouve dans les thèses du dramaturge.

Il est aujourd’hui malheureusement difficile d'apprécier ces conférences de Notre-Dame, ainsi que plusieurs autres sermons du même temps qui furent également très vantés (1). Nous n’en avons que des analyses et des comptes rendus. Il ne nous reste de cette époque que le texte complet d’un discours prononcé au Congrès de Malines.

(x) Le sermon prononcé à Saint-Eustache, le 30 juin 1867, sur les Devoirs de l'industrie envers l'enfance (voyez note d’Emile de Girardin dans la Liberté du 2 juillet 1867) ; le panégyrique de l’abbé Mabilleau, missionnaire massacré au Su-Tchuen Oriental, panégyrique prononcé à Paimbœuf (voyez Semaine religieuse de Nantes, 4 août 1867, article de l’abbé Félix Fournier et Les Derniers Jansénistes de M. Séché, tome III. pp. 58-59). Les conférences de l’Avent de 1866 suscitèrent des critiques et des apologies. Cf. Lettre d’un catholique au R. P. Hyacinthe. Questions sur ses conférences à N.-D.

Le P. Hyacinthe hésita beaucoup à se rendre à ce Congrès qui représentait les états généraux du catholicisme belge libéral (1). Mais comme l’orateur était soutenu par l’archevèque de Paris et que l'archevêque de Malines (le cardinal Sterckx) était bien disposé à son égard, il crut pouvoir prendre ceite liberté. Il fut acclamé, et tous ceux qui lurent son discours jugèrent qu'il mérita de l'être.

Entre autres félicitations, l’orateur reçut celles de M. Le Play qui profita de la circonstance pour lui donner force conseils sur sa prédication

« J'ai été bien sensible à votre amicale citation ; et veuillez croire, cher Père, que j'en ai ressenti non de l'’orgueil, mais le désir de me perfectionner et de me dévoucr plus complètement à la Réforme. En vous voyant arriver de plus en plus dans l’ordre d'idées qui me paraît être l’unique moyen de salut dans la situation dangereuse où nous tombons, je ne crois pas m'abuser en disant que votre talent de-

de Paris (Versailles, librairie Oswald, mars 1867, in-8°, 57 pages). Cette letire cest signée à la fin seulement J.-P. Bon, et porte l’imprimatur de Dominique Bouix, vicaire général de Versailles. L'abbé Victor Martin, docteur ès lettres, répondit à cette brochure par la suivante: Un ennemi du R. P. Hyacinthe. Réponse à la Lettre d'un catholique au R. P. Hyacinthe (Paris, V. Sarlit, juin 1867, in-8°, 48 p.).

(1) Sur ce Congrès, voir le compte rendu dans Le Correspondant, fin septembre 18637.

lle

vient plus utile, plus populaire et que, par conséquent, il s'élève, même au point de vue littéraire.

« En comparant votre discours de Malines à plusieurs de ceux qui l’ont précédé, je me persuade de plus en plus que la science sociale, infiniment plus que la métaphysique, est l’arme ou l'instrument du prédicateur chrétien.

« La métaphysique est à sa place lorsqu'il s’agit de faire, pour une société croyante, la théorie de ses convictions, et encore depuis le moyen âge en a-t-on beaucoup abusé. Elle est impuissante pour une société plongée, comme la nôtre, dans le scepticisme. Les prophètes hébreux qui signalaient le mal temporel comme la conséquence immédiate et nécessaire de l'oubli de Dieu étaient dans la vraie méthode. Et l’illustre Samuel, en la pratiquant avec persévérance, a tellement élevé le peuple, livré jusque là à la misère, que chaque homme, dans Juda et Israël, a pu vivre en paix, sous sa vigne et son figuier.

« Je vous recommande de nouveau le texte de la Bible comme épigraphe d’une série de conférences où vous prouverez que la réforme (morale et matérielle) doit se résumer dans la propriété individuelle du foyer domestique. (La Réforme Sociale, Tome I, p. 333). Ce sujet, net et précis, vous porterait à Paris à une hauteur que vous ne pouvez soupçonner. C’est le plus opportun après la question de la séduction ! (x)

(r) M. Le Play était un partisan des plus résolus de la recherche de la paternité, à laquelle le P. Hyacinthe avait adhéré.

L’AVENT DE 1867 gt

« Aujourd’hui, une grande partie du peuple est retombée dans une misère plus grande qu’au temps de Samuel ; le peuple presque entier est retombé dans un état moral inférieur à celui des idolâtres. Aux mêmes maux, il faut opposer les mêmes remèdes. Il faut que l’orateur chrétien reprenne l'intelligence de la Bible, que le moyen âge a fait perdre. Il faut dire et prouver aux contemporains que s'ils n’obéissent pas à Dieu, ils seront asservis par les Prussiens et seront privés du pain quotidien ; ce qui n'empêche pas de prouver aux lettrés qu'ils tomberont en mépris s'ils ne reviennent à Dieu, pour lui demander la lumière et l’inspiration !

« Je m’autorise de mon âge pour vous bénir, mon cher Père, au sujet de la voie féconde où vous entrez ; je vous supplie de vous y établir de plus en plus. Profitez du talent que Dieu vous a donné pour sauver notre société de la décadence morale qui l’envahit. (J’ai constaté une preuve palpable que je vous citerai dans notre prochaine entrevue). Revenez à la méthode des prophètes hébreux, avec laquelle les orateurs protestants anglais ont régénéré, au xvinr° siècle, une société dont les pères avaient été corrompus au xvi° et au xvrr° siècles jusqu’à la moelle des os par les Tudor, puis par Charles II.

« Cherchez donc, mon cher Père, dans la science sociale, c’est-à-dire dans les faits sociaux actuels interprétés par les lumières de la théologie, le point de départ de vos futures conférences de Paris et surtout de Rome. Je suis à votre disposition pour vous signaler les faits actuels que j’ai étudiés, je crois, plus qu'aucun contemporain, sans aucun esprit

de système. Il y a là une mine féconde à exploiter et je suis à vous sans réserve (1). »

Durant l’avent de 1867, le P. Hyacinthe traita de la société civile dans ses rapports avec Le chris- ‘tianisme. Ses six conférences eurent pour litres :

La société domestique,

La souveraineté,

La religion dans la vie des nations,

La société supérieure entre les nalions,

La guerre,

La civilisation.

Ces sujets surprendront-ils ? Ils s’harmonisaient avec ses conférences précédentes sur la personnalité de Dieu et la morale indépendante ; c'était un enseignement de christianisme fondamental, domestique et social. Sans peut-être qu'il s’en rendît compte, le P. Hyacinthe ne pouvait plus prêcher les dogmes catholiques imposés par une autorité dogmatique très stricte. I n'en était plus assez sûr, et sa religion à lui était trop vaste ct trop profonde pour se complaire dans la mythologie élaborée au moyen âge. Son état d'esprit correspondait d'ailleurs avec celui de son auditoire.

La Société très cultivée du Second Empire sentait combien la foi chrétienne était minée, et que le plus grand service qu’on pût rendre aux

(1) Lettre du 5 octobre 1867,

dogmes était d’en parler le moins possible.

L’élite aimait à entendre en chaire des sujets de philosophie et de politique, les grandes questions, comme on disait.

Des catholiques intransigeants s’irritaient bien de ce que la vieille religion n'était plus suffisammient prêchée ; les hommes du gouvernement se fâchaient souvent des critiques adressées à leur œuvre ou à leurs tendances; mais ces discussions donnaient encore une apparence de vitalité à l’orthodoxie qui allait toujours en s’anémiant davantage.

Par leur éclat, les conférences du P. Hyacinthe tinrent incontestablement le premier rang de toutes celles qui furent prononcées à cette époque (1). Leur succès rendait quelque assurance

à l’orateur, comme on peut voir dans la lettre Fe qu'il adressait à son ami Mgr Isoard, le 18 janvier 1868 :

« La carrière a été rude à parcourir, et je ne suis pas arrivé au terme sans bien des efforts accomplis, et aussi sans bien des mécontents faits à droite et à gauche, dans les camps les plus opposés. Puissé-je

(x) D’après tous les témoignages contemporains, la cathédrale était remplie lorsqu'il parlait. Louis Veuillo! écrivait au Père Hyacinthe, au mois de décembre 1865: « Quoique arrivé de bonne heure, je n’ai pu trouver place qu'aux extrémités de l’immense auditoire. » Lettre publiée dans l'Univers, 21 février 1972.

du moins avoir contenté Celui qui est le Maître, et qui a le secret des choses dans l’avenir comme il a le secret des cœurs dans le présent !

« On dit que j'ai blessé les impérialistes, en parlant dans mes conférences de la décadence politique qui suit la décadence morale. Le fait est que nous sommes en plein dans l’une et dans l’autre, et que, par moments, mes yeux s'ouvrent si bien que je suis tenté de faire du pessimisme, comme vous, mon cher Seigneur ; mais le pessimisme est pour aujourd’hui, et peut-être aussi pour hier. L'espoir indomptable est pour demain ! (x). »

(x) Lettre du 18 janvier 1868. — Mgr Isoard était l’auteur d’un livre remarqué: Hier el Aujourd’hui dans la Société chrétienne. À la date du 16 mai 1869, le journal du P. Hyacinthe porte une note curieuse sur le prélat:

« J'ai ainsi-défini Mgr Isoard au point de vue de la hardiesse de ses idées et de la stérilité de sa pratique: Sicut spado complectens virginem et suspirans (Ecclés., XXX, 21). Il a ri et avoué qu'il y avait du vrai. »